Я заковылял в её сторону, отметив, что Гатс тоже отступает. Как и то, что знаки, сдерживающие демона, один за другим гаснут.
Тем временем Калия забрала рюкзак и… Швырнула его мне. В её глазах так и читалось: мы в расчёте. Я кивнул, принимая её долг. Жизнь за редкий камень — не такая уж сомнительная сделка.
Дожидаться она меня не стала. Развернулась и шагнула в темноту. Я за ней припустил, забив на боль в ноге. В голове мысленный отсчёт щёлкал. Сколько осталось времени до того, как демон освободится.
Словно издеваясь, не пробежав по улице и двадцати шагов, я увидел, как в её конце появляется зеленоватое свечение. Подсвечивая замершую фигуру Калии.
Заминка девушки длилась недолго. Она юркнула к ближайшему зданию, где и скрылась.
—Стоять!— прокричал мне в спину требовательный голос.
А следом и вопли боли раздались. Демон выбрался из круга и открыл сезон охоты.
Да чтоб тебя.
Тут уже не до боли в ноге было. Наплевав на всё, побежал следом за Калией. Надеюсь, она меня ножом в темноте не пырнёт.
Дом оказался жилым. Вместо сквозного прохода — узкий подъезд. Я рванул наверх, отметив, что кто-то бежит следом, понятно с какой целью.
Наверху раздался звон. Забежав на второй этаж, увидел разбитое окно, а внизу убегающую Калию. Прыгнул за ней. Да неудачно-то как. Отбил ту ногу, которая и так пострадала. Хромота с новой силой навалилась, и пока я восстанавливал равновесие, скрипя от боли зубами, да скорость набирал, следом за мной прыгнуть успели.
Подставлять спину не рискнул. Обернулся, закручивая цепь, и отогнал парня, что уже встал и держал нож, наставив его в мою сторону.
То, как я с целью обращаюсь, он явно видел. Не стал ждать и медлить, сразу в бой бросился, наплевав на ущерб. Верное решение. Для него. Наконечник хлестнул ему по руке, вспарывая куртку и кожу. Проигнорировав, он попытался в одно движение добрать до меня и пырнуть ножом. Я повёл руку вниз и той частью, на которой цепь была намотана, отбил лезвие. Тут же врезал ему с левой и добавил ногой. Раненой, ага. В пылу схватки позабыв об этом.
Один усвоенный камень и два в кармане позволяли легко задавить противника. Только вот другие на месте не стояли.
—Он там!
—Держите его!
Развернувшись, побежал, на ходу высматривая, где здесь свободные пути есть. За мной небольшая толпа увязалась. Я, как до переулка домчал, обернулся и увидел, что уже человек десять бежит. А на крышу, освещая двор, забрался демон. Он был не таким, как первый и второй. Напоминал человека, если бы были люди под три метра ростом, с уродливыми масками на месте лица. Вместо кожи — черные лоскуты. Издалека выглядело как плащ.
Этого демона окутывало зелёное свечение. Он взмахнул рукой, и такие же болезненного виде брызги полетели в бегущих за мной.
Я лишь мельком увидел, как один из парней плавится подобно свече. Без криков и воплей сгусток ему в голову прилетел. Зато остальные закричали. Те, кому брызги попали на кожу.
Увиденное впечатлило настолько, что больше я не задерживался. Нужно найти безопасное место, проверить рюкзак и, если редкий камень там, валить из этого города. Да и с испытания тоже.
Но стоило выбежать на соседнюю улицу, промчаться по ней и свернуть, как по глазам резанул яркий свет. От фар. Следом ушей коснулся и шум мотора. Мимо меня пронёсся военный джип старой модели. На кузове у него стоял мужчина. Не просто так стоял, а держал рукоять оружия. Раздавшиеся выстрелы оглушили меня.
Разогнавшись, я проскочил улицу и чудом избежал пулеметной очереди в спину. Каменное крошево от стены, куда угодили пули, чиркнуло по затылку, но я не обратил внимания и продолжил бежать.
Будь ты проклят, Черный мастер! Это уж совсем за гранью!
Глава 6. Те, кто хотел испортить испытание, или Про то, как Спартанец счёт долгов пополнял
Несколько ранее.
—Магистр!
Корентайн, затянувшись, выпустил дым в небо и посмотрел на подчиненного.
—Засыльный весточку послал. Мы установили направление, куда поезд уехал. Выдвигаемся?
Корентайн кивнул, затушил сигарету и щелчком послал окурок в полёт. Его подчиненный, правая рука, Франциск, развернулся и принялся раздавать команды:
—По машинам! Живее!
Отряд Корентайна, Псы Господни, находились на заброшенном складе, дожидаясь, пока их человек, сын одного из членов отряда, примет участие в испытании Такена, Черного мастера. Примет, пройдет через первый отбор и оставит след, чтобы отряд мог пройти за ними.
Что они сейчас и собирались сделать.
Сам Корентайн в этот момент думал, что Такен вполне может находиться где-то рядом. С него станется знать о планах врага и принимать их в расчёт. А то и вовсе использовать себе на благо.
Как бы там ни было, Корентайн собирался нагадить Такену так сильно, как только сможет. Перебить всех учеников, собрать камни, загубить испытание и подмочить репутацию «великого» Черного мастера. Про себя его великим Корентайн называл исключительно в кавычках, со всем доступным ему презрением.
Вскоре, после очередной железнодорожной развилки, отряд нашёл ещё один след. Их человек сбрасывал сферы с краской. Те разбивались, отчётливо указывая направление.
Ещё спустя некоторое время Калия, услышавшая шум моторов и проклинающая в этот момент придурка, который сбросил её с поезда, спряталась в кустах. Девушку не заметили, зато она смогла в подробностях разглядеть, кто и в каком количестве едет по следам участников. О чем никому не собиралась рассказывать.
Через час Псы Господни нашли указатель. С помощью карт они определили, где конечная точка испытания. А также где могут быть спрятаны камни.
Так отряд начал свою игру, по пути отстреливая всех попавшихся участников, и в конечном счёте добрался до города, устроив там настоящую бойню.
***
Джип резко дал по тормозам, проскользнул через улицу у меня за спиной, подпрыгнул на колдобине. Я услышал, как кто-то грязно выругался. Взревел мотор, машина начала сдавать назад, но этого я не видел. Мне и первой пулеметной очереди хватило, чтобы проникнуться желанием ни в коем случае не останавливаться и убраться с открытой местности.
С улицей не повезло. Я сунулся к первой двери, но лишь глухо врезался в неё. Та и не пошатнулась. Цепляясь рукой за стену, проклиная то, что дом настолько длинный, я побежал к следующему подъезду, буквально кожей ощущая, как джип сдаёт назад, а стрелок наводит на меня оружие.
Следующая дверь поддалась. Железная, проржавевшая, я с таким отчаянием врезался в неё, что погнул и выбил. Упала она с грохотом, сообщая, куда сунулась резвая цель. Это снова был жилой дом. Снова узкий подъезд. Прямо с ходу, без предупреждения, меня встретила обвалившаяся лестница. Всего просевшая на один пролёт, но и это означало те секунды задержки, что могли стоить мне жизни.
