Который, если верить слухам, должен был давать какие-то способности, но хоть убейте, я ничего не ощущал. У Калии решил не спрашивать. Пока непонятно, чего от неё ждать. Винтовку она потеряла на том складе, когда демон напал. А свои кинжалы сохранила. Был риск, что ими горло мне ночью и перережет, но прошёл день, второй, третий. В итоге мы вышли из леса, и впереди показался город. Населенный людьми. В глаза сразу стена бросалась, что возвышалась над пригородом.
Оставалось добраться до конечной точки и не вляпаться в очередные неприятности.
Глава 7. Выжившие, или Как Спартанец собеседование проходил
Последние шаги какими-то нервными вышли. Я до последнего опасался, что на нас нападут. Калия к этому моменту оклемалась, и сама дорогу выбирала. Делала она это настолько мастерски, будто всю жизнь на улицах прожила. Ещё девушка явно видела, чувствовала и слышала больше, чем я. Глупо было бы не воспользоваться этим.
Камень она мне на второй день отдала. Я виду не подал, но, пока прятал, каждую грань осмотрел и ощупал. Камни-то уникальные. Ну, по крайней мере, все те, что я видел, по форме отличались.
—Ты знаешь, что для их раскрытия нужны специальные тренировки?— спросила Калия, когда возвращала.
—Догадываюсь,— ответил я неопределенно.
На чем тот разговор и закончился. Как-то не вышло у нас стать закадычными друзьями и болтать о всяком разном. Так что я так и не понял, что это было. Попытка поделиться информацией в ответ на помощь?
Место встречи назначали на окраине пригорода, возле огромного заводского комплекса. Сейчас работающего. Мы увидели и охрану, и обычных работников. Как и надпись, сделанную белой краской на деревянном щите: «Вам сюда».
Риск не единственная причина того, что я нервничал. До сих пор не определился, стоит ли мне идти в ученики к такому человеку, как Черный мастер. Пока из фактов было лишь то, что для него чужие жизни ничего не значат, и то, что у него хватает могущественных врагов. А тот, кто способен в этом мире пригнать десяток машин, вооруженных огнестрельным оружием, определенно, и богат, и влиятелен. Я уж не говорю про уничтожение демонов.
Да, они не показались такими уж страшными, но лишь из-за стечения обстоятельств и подарка мамы. Священное железо меня выручило. Без него быть нам с Калией мертвыми.
—Идем?— спросил я у неё, когда она замерла в переулке, разглядывая завод.— Никто нас с овациями встречать не собирается.
Спросил я больше для себя, чем для неё. Точно ли стоит идти? Интуиция по этому поводу молчала. Взяла паузу сразу после того городка, да так и не проснулась.
—Идём,— ответила Калия, и первая решительно шагнула на открытую улицу.
Я всё ещё мог уйти. Затеряться в пригороде, добраться до караванщиков, вернуться на родные улицы. Там меня ждут ребята, на которых я мог положиться. Там у меня есть шансы сберечь камни, не позволить их отнять.
Там…
Тело само пошло за Калией. Не в том смысле, что кто-то меня заставил. Нет, это вмешалась сама судьба. Видел я уже такое. Ты можешь сомневаться, думать о чём угодно, да даже орать внутри себя, но события всё равно разворачиваются, как им хочется.
Остальное — лишь попытка рационализировать происходящее, сделать вид, что сам этого хотел.
Может, и хотел. В тот момент я затруднялся ответить.
На территорию завода нас пропустили. Охрана молча указала направление, куда дальше. Мы прошли в один из ангаров, где… Где увидели других участников. Всего человек двадцать собралось. Кто-то сидел на ящиках и смотрел в никуда. Кто-то кидал кости. Кто-то просто валялся на тех же самых ящиках, которых здесь хватало.
Увидел я и Гатса-Лопату. Кивнул ему, он мне. Улыбнулся немного. Словно был рад нашему возвращению.
—Ну, мисс Мрачное Личико, вы доставлены, куда надо,— неловко пошутил я.
—Это кто кого ещё доставил,— фыркнула Калия и решительно направилась к другим участникам.
Тем самым давая понять, что на этом наш с ней путь закончен, дальше сами по себе.
—Не ожидал, что ты вернёшься с ней,— сказал мне первым делом Гатс, когда я к нему подсел.
—Рад, что ты выбрался.
—С прибылью,— ответил он, намекая.— А ты? Не зря я от демона оплеухи получал?
—Не зря.
Гатс кивнул, закрывая тему. Я помнил про его предложение подраться за редкий камень, но было видно, что это он сейчас не собирается предлагать.
—Буду должен,— серьезно сказал ему.
—Забей. Ерунда.
—Хорошо. Тогда буду звать тебя не мистер Лопата, а мистер Богатенький Мальчик.
Гатс улыбнулся. Почти посмеялся. Сейчас он выглядел расслабленным и не таким закрытым, как раньше.
—Что здесь происходит?— спросил я у него.
—Ждём. Я пришёл ночью, здесь уже человек десять было. С тех пор ничего не изменилось. Люди подходят. Может, когда все соберутся…
Дверь в помещение открылась. Не та, через которую мы прошли, а из внутренних комнат. Мы все увидели Черного мастера.
Он ничем не отличался от прошлого раза. Разве что я смог разглядеть детали его костюма. То, что казалось совершенством, на деле было потрепанным, с царапинами, сколами и вмятинами доспехом. Что не уменьшало крутость брони, а лишь подчеркивало. Раз такой человек носит её после всех пройденных испытаний, то логично предположить, что она того стоит.
—Смотрю, вас собралось достаточно, чтобы мы могли начать. Кто первый?— обвёл он взглядом помещение.
Ну, мне так показалось, что обвел. Шлем был глухой, с белой полоской, и непонятно, куда смотрели глаза владельца.
—Кто первый для чего?— послышался неуверенный вопрос.
—Для личного собеседования. Должен же я познакомиться с теми, кто так рвётся ко мне в ученики. Кто самый смелый? Кусаться не буду,— с насмешкой бросил он нам.
Я уловил ощущение диссонанса. Мы бегали, сражались, удирали от демонов и врагов, умирали. А теперь пойдем на собеседование. Как-то это… странно?
***
Внутрь я зашёл третьим. С первым кандидатом проговорили минут пять. Со вторым — около десяти. Я успел поболтать с Гатсом, узнать, что рассказывать ему о возвращении особо нечего, и окончательно разнервничаться.
Не люблю ожиданий. Почему-то зайти к Черному мастеру было страшно. А сильнее ожиданий я не люблю только страх. Тем более такой глупый. Поэтому и пошёл третьим, не желая терпеть внутренние метания. Никто не возражал. Видимо, не я один испытывал смятение.
Черный мастер сидел на стуле, за самым обычным, потрепанным жизнью столом. Напротив стоял ещё один стул, куда мне и предложили сесть. Было несколько дико видеть этого мужчину настолько близко. Его броня точно в Колодце добыта. Слишком нереально выглядит. Причем такое ощущение, что добыта по частям и собрана в нечто единое.
