—Ну…— протянул Черный мастер.— Рассказывай.
—Что рассказывать?
—Почему я должен взять тебя в ученики.
—Не знаю.
—Да?— лица не было видно, но сложилось впечатление, что меня внимательно осмотрели.— Волосы у тебя странные. И глаза. Слышал уже об этом?
—Каким родился,— нахмурился я.
Волосы у меня пепельного цвета, а глаза — зелёные.
В обычном состоянии тускло зеленые. А в драке, по словам очевидцев, они наливаются яркой зеленью и выглядят пугающе. Сколько раз меня хотели избить за эту диковатость — не счесть. Сколько раз я отхватывал и сам бил в ответ — тоже не сосчитать.
—Значит, уговаривать меня взять тебя в ученики не будешь?
—А камни останутся у меня, если не попаду в ученики?
—Конечно. Ты же их сам добыл.
Верилось в это с трудом. Слишком ценная добыча, чтобы так легко отпустить человека с ней. Скажет иди, свободен, а на выходе охрана меня пристрелит. Как постороннего.
—Это единственное, что тебя волнует? За камнями пришёл на испытание?— спросил Чёрный мастер.— Ясно.
Я промолчал, но ответ и так был понятен.
—Если честно,— сказал он.— Я ожидал, что меня поуговаривают.
—Простите. Не подготовился.
—Эх,— вздохнул он напоказ, окончательно приводя меня в недоумение.— Тогда зайдем с другой стороны.
Если закрыть глаза и слушать один лишь голос, сложится впечатление, что говоришь с совершенно обычным, в хорошем настроении мужчиной. Который забавляется, но при этом абсолютно безобиден. Но тогда почему я внутри так напряжен?
—Как зовут твоих родителей?
—Я могу не отвечать?
—Можешь,— легко согласился он.— Но, думается мне, открытость пойдет на пользу этому разговору.
—Я не знаю, как зовут моих родителей.
—Даже так…— протянул он задумчиво.— А воспитывала тебя… Женщина?
—С чего вы взяли?— внутри я заледенел.
—Черноволосая такая. С дурным характером и тяжелой рукой. Алисией звать.
Если бы нас сейчас напала орда демонов, я бы не так удивился.
—Вы ошиблись.
—Ой,— махнул он рукой.— Парень, не тупи. По твоему лицу всё видно. Помню, приставал я как-то к Алисии. Она мне тогда такую оплеуху зарядила, до сих пор приятно вспоминать.
Он. Знал. Тётю?
Нет, не так. Он. Приставал. К тёте?!
—Но то дела давно минувших дней. Не знал, что у твоих родителей родился сын. Это многое объясняет. Прости, прости,— спохватился он.— Я тебя задерживаю своей старческой болтовней. Можешь идти, если не хочешь ко мне в ученики. Охрана не тронет, дальше, не обессудь, сам по себе.
Сволочь. Какая же ты сволочь.
—Вы правда знали моих родителей?
—Этот шлем так утомляет…
Черный мастер потянулся к шлему, на что-то нажал, и тот с легким щелчком отсоединился. Положив его на стол, он окинул меня взглядом.
Мужчина, лет сорока, с черными, немного кудрявыми волосами. Не ожидал увидеть настолько обычное лицо.
—Кажется, ты кое-чего не понял,— сказал он.— Ты мне никто. С чего бы я должен отвечать на твои вопросы?
—А если стану вашим учеником?
—Хм… Обычно это ученики уговаривают мастеров, чтобы те взяли их на обучение. А ты с чего-то решил, что можешь выдвигать мне условия.
Интуиция проснулась, сообщая, что я в шаге от смерти. А ведь у родителей тоже могли быть враги. В том числе этот человек.
—Был неправ,— выдавил я из себя, переосмысливая ситуацию.
Ощущение кружащей рядом смерти никуда не ушло. Черный мастер же добродушно улыбнулся.
—Тогда начнём сначала. Рассказывай.
—Что вы хотите за информацию о моих родителях?
Мужчина поморщился. Прикрыл глаза, помассировал себе виски.
—Парень…— протянул он.— Я знал твоих родителей. Когда-то мы были друзьями. Надеюсь, что до сих пор таковыми остаёмся. Но я их лет пятнадцать не видел. Или шестнадцать? Думаю, как раз с того самого времени, как Мария… Упс, проговорился,— выставил он руки перед собой.— Если ты и правда не помнил имен родителей, то теперь знаешь, как звали маму. Мария.
Какая-то часть меня хотела оспорить это. Сказать, что он может ошибаться. Но откуда тогда Черный мастер знаешь тётю?
—Лет семь назад прошёл слух, где их видели, но тебе я этого говорить не буду.
—Почему?
—Потому что уважаю их волю. Раз они оставили тебя, значит, на то были причины. Кто я такой, чтобы идти против их решения? К тому же вдруг тебе хватит глупости сунуться за ними. А мне бы не хотелось, чтобы я послужил причиной смерти их сына.
—Значит, они в опасном месте. В Колодце?
Черный мастер наклонил голову и посмотрел на меня осуждающе.
—Хватит вопросов. Больше я тебе ничего не скажу.
—Если они в опасном месте, то, пройдя у вас обучение, я стану готов к тому, чтобы отправиться за ними?
—Ты, определенно, станешь ближе к тому, чтобы выжить. Но теперь я не знаю, стоит ли брать тебя в ученики.
—Но они же ваши друзья…
—Так,— голос Мастера потяжелел,— ты всё ещё не догоняешь…
Я так и не понял, что меня ударило. Откинуло на пол, подняло в воздух и ударило о потолок. Следом снова о пол, о стену, о противоположную стену. В себя я приходил несколько минут, которые этот маньяк терпеливо ждал, наблюдая.
—Давай я тебе объясню кое-что. То, что они мои друзья, не даёт тебе никаких поблажек. Наоборот, если договоримся, спрашивать я буду по всей строгости. Определенно, ты станешь моим любимчиком и хлебнешь страданий. Если твои родители до сих пор живы, то, поверь, им не понравится, что я тебя обучал. Поэтому если уж учить, то делать это основательно, чтобы мне не было стыдно за результат.
—Я согласен. На всё. Только расскажите про них.
Я ведь ради этого всё и затеял. Отправился за камнями, чтобы стать сильнее и найти родителей. Ещё отомстить за тётю. Раз Черный мастер знает о них, то… То больше я не испытываю сомнений, что учёба у него — дело хорошее.
—Что ж… Тогда начнём сначала в третий раз. Садись и доставай, что ты там добыл.
—Камни?
—Не паёк же!— раздраженно бросил он.
Я послушно достал из-за пазухи три камня. Времени прошло достаточно, чтобы образовалась связь. Не считая того камня, который Калии давал. Чтобы не разрушить контакт, выложил их на ладонь, так и показал.
—Хорошая добыча,— кивнул Мастер.— До этого что-то усвоил?
—Один малый камень силы.
