—Невежда,— поморщился он.— Правильно говорить малый камень усиления, а не силы.
—Как скажете, мастер,— послушно ответил я.
Раз уж согласился пойти к нему в ученики, надо… привыкать.
—Чего ждешь? Договаривайся. Выбирай максимальные условия, не скромничай. Расскажешь подробности, я составлю программу твоего развития.
—Договор может занять пару лет,— осторожно сказал я.
—И что?— недоуменно посмотрел на меня Черный мастер.
—Сколько продлится обучение у вас?
Ответом мне был оскал матерого хищника. Вздохнув, чувствуя, как подписываюсь на что-то не самое приятное, потянулся к первому, малому камню.
Сама процедура простая. Стоило взять его в руку, прикрыть глаза и настроиться на ощущение тепла, как я оказался в другом пространстве. Хороший вопрос, полностью или лишь часть моего разума, но что-то подсказывало, что моё тело сейчас беззащитно, осталось под присмотром крайне сомнительного человека.
На этот раз я увидел небольшую площадку, покрытую лужайкой. Травинки были неправдоподобно одинакового размера, как на подбор. Да и о том, что это место нереально, говорило то, что через пару шагов оно резко обрывалось, превращаясь в серое ничто. Глазеть здесь решительно не на что. Кроме камня, разумеется. Лежал он прямо по центру, и стоило к нему приблизиться, как появились надписи.
Язык был незнакомый, но я его прекрасно понимал. Как-то само так выходило.
Стоило разобраться в написанном, как стало понятно, что имел в виду Мастер, говоря, что это камни усиления, а не силы. Если в общих чертах, выкрутив условия на максимум, то в течение двух лет я должен буду подвергать себя различным пыткам, именуемым растяжками, и практиковать новые элементы, завязанные на гибкость, в тренировках с оружием.
Почти знакомая тема. Согласившись, снова оказался в кабинете.
—Рассказывай,— потребовал Черный мастер.
Рассказал. После он указал на следующий камень. На этот раз упор был на выносливость и в качестве испытания мне прописали ежедневный бег. Причем каждый день я должен был увеличивать расстояние на сто метров. Это при максимуме. Подумав, ослушался Мастера и снизил условия. Такими темпами через год я буду по тридцать шесть километров бегать. Поигравшись с условиями, выбрал более-менее приемлемые. Так, чтобы оставалось свободное время.
Когда вернулся, честно рассказал об этом.
—В целом сойдет, но с редким лучше выбрать максимум. Впрочем, сам поймешь.
Новое пространство отличалось. Во-первых, оно было больше. Во-вторых, рядом с камнем стояла проекция… Ну, наверное, это существо можно было назвать мужчиной. В странного вида доспехах, если это вообще они были, с маской на лице. Я было насторожился, но потом дошло, что опасности силуэт не представляет.
Стоило подойти к камню, как эта проекция продемонстрировала способность.
Хм.
Я сначала не сразу врубился. Мужчина прыгнул. Потом ещё. Ещё и ещё. Он прыгал десятки раз, каждый раз дальше. При этом не было видно, что он напрягается. Скорее наоборот, каждый последующий прыжок выходил расслабленнее.
Мне достался камень со способностью прыгать?
Некоторое время я потратил на то, чтобы разобраться. Это было в разы сложнее, чем с малыми камнями. Те, по сути, предлагали всего лишь физические упражнения. Редкий же камень вывалил на меня тонну непонятной, плохо осмысляемой информации. С которой я банально не знал, что делать.
Если в общих чертах, то мне так же, на максимальном уровне усвоения, предлагалось в течение пары лет… А дальше шёл длинный список того, чего именно предлагалось. Физические упражнения тоже были. В основном прыжки. Во всех их проявлениях. Начиная от обычных, продолжая сальто на неровной поверхности, с последующим залетанием в узкую щель окна.
Все эти упражнения мне проекция показала. Всего около двадцати упражнений. Но и это было не всё. Мне требовалось медитировать на какие-то знаки. Я себе голову сломал, пока до меня дошло, что именно камень от меня хочет. Как именно медитировать, что знаки обозначают — этого не говорилось.
В довесок шло условие — усвоить три камня. Самое простое. Потому что один уже был усвоен, что шло в общий зачёт, а с двумя я только что договорился.
Договор я заключил только после того, как убедился, что наизусть запомнил знаки. Когда вынырнул, ощутил, что тело затекло.
—Много времени прошло?— осипшим голосом спросил я.
—Около часа. Держи,— протянул мастер неизвестно откуда взявшийся листок бумаги и ручку.— Запиши всё, что видел.
Я послушно это сделал, пока воспоминания были свежи. Мастер забрал листок, осмотрел, кивнул, сложил и спрятал его.
—Я тебе напомню, если что. Не переживай.
—Что это за знаки?
—Потом расскажу. Ты задержался на собеседовании. Пока можешь идти. С остальным позже разберемся.
—Какой план, хоть расскажете?
—План?— глянул он на меня, беря шлем и надевая его на голову.— Думаю, тебе очевидно, что про наш разговор надо молчать? Спрашивать тебя будут обязательно и внимание обратят. Слишком долго ты здесь сидел. Скажи, что я оказался занудным и задавал странные вопросы. А насчёт плана — как пообщаюсь со всеми, так заберу вас. Обучаться.
Махнув рукой, он указал мне на дверь.
Ясно, подробностей не будет.
Мне ещё много что хотелось спросить у этого человека. Была ли оправдана его жестокость на испытании, нормально ли против подростков демонов выставлять, что его враги делали и почему охотились на нас, кто мои родители, как зовут отца…. Вопросов были десятки.
Но если я их и получу, то уж точно не сейчас.
Глава 8. Новый дом или как Спартанец до крепости добирался
Когда вышел, первое, что бросилось в глаза,— людей прибавилось. Долго же я у Черного мастера просидел, раз пропустил такое.
Стоило мне выйти и остановиться, как глаза всех собравшихся скрестились на мне.
—Следующий,— сказал я и отошёл в сторону.
Кто-то сразу направился к двери. Остальные продолжили следить за мной. Заметил я и Тича. Выглядел он так, будто не по лесам бегал, а за стеной отдыхал. Чистый, опрятный, с каким-то неуместным налётом лоска.
Он-то ко мне и вышел. До этого в центре толпы стоял, выступая притяжением внимания, а сейчас со мной пообщаться захотел.
—Я тебя помню,— сказал он мне.— Ты же… Спартанец?
—Он самый. А ты… Тич?
—Он самый,— повторил за мной парень.— Мне сказали, ты долго у Черного мечника просидел. Если так дальше пойдет, мы тут на неделю задержимся.
—Кто знает,— пожал я плечами.
В этот момент дверь открылась, и, слегка нервный, оттуда выскочил зашедший за мной парень. Лопоухий, с веснушками, он выглядел здесь ещё неуместнее, чем Тич с его лоском.
