Потом отмыться сходила — нам выделили туалеты, где имелись умывальники. На глазах похорошела. Оказалась симпатичной особой. Многие парни на неё поглядывали. Кто украдкой, а кто откровенно пялился. Сама же она выбрала прибиться к Тичу. С ним контакт установила и сейчас недалеко от нас сидела. Единственное, что я отметил,— это то, как она три раза изменилась. Первый раз, когда вернулась, напоминала дворовую кошку. Да, ей досталось, но она смогла выжить. Второй раз, когда отмылась, она словно специально на первый план внешность выпячивала. Как оружие применила. Видимо, почувствовав, что теперь можно. А сейчас, наоборот, скромность включила. Я не слышал, о чем она с Тичем общалась, в стороне от них сидел, но почему-то стойкое ощущение возникало при взгляде на них — что она его человек, с потрохами. Удивительная метаморфоза всего за сутки, тем и интересна.
Третья девушка выделялась разве что тем, что постоянно тусила с парнем, похожим на себя. Братом, по всей видимости. Который волком смотрел на тех, кто на его сестру подглядывал. Ещё их отличали черты лица — примесь восточной крови. На этом всё, парочка держалась в стороне и почти ни с кем не говорила за всё время.
Ах да, они отличились тем, что вместе к Мастеру зашли на разговор. Что любопытно, он их не прогнал и выслушал.
Вот такой у нас коллектив. Три девушки и сорок восемь парней. Было пятьдесят, но двое выбыли.
***
Так далеко от города я ещё не бывал. Платформа ехала с приличной скоростью, куда быстрее пешего путника. Затрудняюсь сказать, сколько мы преодолели и где оказались. То по дорогам ехали, то по бездорожью. Иногда вдали мелькали постройки, но было видно, что заброшенные. Один раз мимо крепости проехали. Из-за дождя я так и не разглядел, что они охраняют. То ли ферму, то ли важный торговый пост.
В какой-то момент платформа остановилась.
—У нас поломка!— крикнул Черный мастер.— Спрыгиваем на землю и строимся!
Я с тоской глянул вниз. На лужи и грязь, которые нас ждали. Спрыгнув, чуть не поскользнулся, порадовавшись, что на испытание взял свои самые крепкие ботинки. Им непогода не страшна.
—Чудесным образом,— снова прокричал Черный мастер,— платформа снова заработала, но вас на борт принять не может. Поэтому постарайтесь не отстать от неё. До конечной точки двадцать километров. Ждать вас никто не будет.
Заурчав, платформа двинулась с места, оставив нас наивных. Не знаю, как другие, но я правда поверил в то, что она сломалась. Никогда у меня не было веры этим паровым технологиям. По слухам, их притащило одно из семейств из Колодца. Но сколько себя помню, чем сложнее механизм, тем выше шанс его поломки.
Побежал я одним из первых. Подумаешь, пробежка. Наоборот, хорошо. Никто ведь договор с камнем не отменял, нужно выполнять норму. Мне ещё сегодня и другие упражнения надо успеть сделать. Может, на ходу попрыгать? Как идиот буду выглядеть, но и что. Плевать.
Оглянувшись минут через десять, увидел, что вся группа растянулась в длинную колонну. Кто-то в самом начале на обгон пошел. Я и не против. Не было ведь задания прибежать первым.
Подумав… Я ещё раз подумал. Так, на всякий случай.
Я смутно помню, какой была жизнь с родителями. Зато хорошо помню, что жизнь с Алисией сильно отличалась, и тогда я получил первый урок: либо ты приспосабливаешься, либо получаешь по шее. Потом, когда оказался на улицах, один, этот урок повторился, в более жесткой форме. Либо приспосабливаешься и играешь по правилам, либо… Тебя бьют, закидывают камнями, пытаются убить, ты недоедаешь, спишь на улице. Список долго продолжать можно. Мне всего этого не хотелось, поэтому я быстро адаптировался. Научился отвечать на провокации. Бить так, чтобы больше не лезли. Находить работу и добывать пищу. Разобрался, как укрепить авторитет и стать кем-то. Что в конечном счёте привело к службе у босса. Который пришёл на смену Алисии. Да… Моя тётя держала квартал и была смотрящей. Без жести и криминала, просто поддерживая порядок и присматривая за детьми. Позже до меня дошло, что это было прикрытие. Никто так и не узнал, что я её племянник.
Ну да ладно. С этим мы ещё разберемся.
Вспомнил я про правила и адаптацию, потому что, когда научился выживать и дела пошли неплохо, внутри что-то созрело, и я стал замечать таких же потеряшек. Тех, кто не мог приспособиться и отхватывал за это. Некоторые из них были сами виноваты. Те ещё придурки. Их я обходил стороной, ну, или воспитывал, если доставали. А вот другие… Это были те, кто адекватен, но неприспособлен. Из этих людей я и собрал свою команду. Гик пример той странности, которую можно встретить на улицах.
Обо всём этом я размышлял, пока замедлялся и смещался в конец колонны. Какие там Мастер лозунги толкал — мы теперь все единое целое, да? Ну-ну. На отстающих неудачников мне было плевать. Я уж точно не добряк. Но что-то подсказывало, что если кого-то потеряем, то нас будет ждать наказание.
Как-то незаметно рядом со мной оказался и Гатс. Да и Калия рядом пристроилась.
—Жалостливый?— спросил парень, контролируя дыхание.
Замечу, что бежать под дождем, в грязи, то ещё удовольствие. Ноги то и дело норовят разъехаться, мокрая одежда давно прилипла к телу и натирает. Сил уходит куда больше, чем при обычном беге.
—Не хочу узнать о ещё каком-то правиле Мастера,— честно ответил ему.
Гатс кивнул и дальше побежал как ни в чем не бывало.
Нашу перестановку заметили. Тич заметил. Обернулся несколько раз, а потом и сам перестроился.
—Не дело это, своих бросать,— сказал он нам.— Присмотрим за неудачниками?
Почему-то я не был удивлен. И вроде хорошее дело предложил, но скрытые мотивы… Лично мне было плевать, что люди подумают. Раз нет разницы, каким по счёту бежать, так можно снизить риски заполучить проблемы. Тич же… Почему у него такой вид, что он чисто на публику играет?
Бесит.
Наша предосторожность лишней не оказалась. Вскоре, где-то минут через двадцать, народ стал сдавать. Хуже всего пришлось той девушке, что с братом. Который за ней и следил. Под конец чуть ли не на горбу тащил.
А вот остальным да, пришлось помочь. Не знаю, как там Тич хотел их мотивировать, но я поступал просто. Пинки, затрещины и угрозы. Первый, кто на меня рыпнулся, получил в нос и дальше бежал, заливая подбородок кровью.
Душевно прошло. Всё как я люблю. Приязни это ко мне не добавит, но и не надо.
Тяжелее всего выдались последние минуты. Я и сам задолбался. Да все задолбались, чего уж. Дождь, грязь и расстояние доконали и двужильных. Платформа давно потерялась из виду, но мы бежали по дороге и вышли к крепости. Которая на возвышенности находилась. Бежать по скользкой дороге вверх…
Нет, не хочу думать об этом. Да и не было сил думать. Двигался как робот. Гатс не лучше меня выглядел. Дыхание у него сбилось, глаза отрешенными сделались, безумными. Калия — так же. Морщилась постоянно. Раны-то не зажили до конца наверняка. Думал ей помочь, но хватило одного злого взгляда, чтобы я к ней не приближался.
