—Отрождения. Сам незнаю, как так получилось.
Япоймал недоверчивый взгляд Ма. Конечно, оннеповерил. Ноесли человек очём-то неговорит, значит, унего есть причины. Инетому, кого яспас, меня допрашивать.
—Просто яудивлён, что ваш род изгнал человека стакими выдающимися способностями,— проговорил он, беря палочками рисовый шарик.— Вымогли бызанять место главы. Или ваши родственники ещё сильнее, чем вы?
Япожал плечами.
—Непроверял. Мыпривыкли подчиняться тем, кто старше.
Ха-ха! Ещё чего! Нопусть китаец думает так. Это онсможет принять.
Макивнул.
—Дисциплина,— сказал он.— Важнейшая вещь для процветания. Когда каждый насвоём месте— что может быть лучше?
—Например, когда каждый занимает томесто, которое заслуживает.
—Возможно. Интересная мысль. Ноодин человек почти никогда ничего нерешает. Высэтим, конечно, несогласитесь.
—Почему вытак думаете?
Китаец неответил. Вместо этого принялся жевать рисовый колобок. Через пару минут, правда, снова заговорил:
—Выуже знаете, что я— глава триады. Мне нужны маги. Особенно такие, как вы. Неуверен, что могу предлагать аристократу работу, но, если она вам нужна…
Онзамолчал, давая мне возможность ответить.
—Выхотите, чтобы язащищал поместье? Или убивал для триады?
—Ачто высами предпочитаете, господин Белозёров?
—Думаю, первое.
Китаец понимающе кивнул.
—Нехотите пачкать руки. Защита звучит поблагороднее, да?
Япожал плечами.
—Меня выставили изродного дома иизстраны, которой яверно служил. Недумаю, что явтом положении, чтобы привередничать. Убивать, защищая ваш дом, всё равно придётся. Прошедшая ночь тому доказательство. Нонехотелось быделать это специально.
—Понимаю. Это приемлемо. Даже очень хорошо. Поправде сказать, явообще неособо рассчитывал, что высогласитесь. Что ж, втаком случае добро пожаловать. Выбудете обеспечены всем необходимым. Иполучите достойную оплату, разумеется.
—Меня примут втриаду?
—Примут? Нет. Ксожалению, членом триады может стать только чистокровный китаец. Это правило ненарушалось содня основания первой триады. Инедумаю, чтобы его изменили вобозримом будущем. Давам это иненужно. Ведь избратства выход только один— накладбище. Авывряд липожелаете связать снами всю свою жизнь.
—Да, хотелось быиметь некоторую свободу,— кивнул я.
—Как видите, это удобно идля вас, идля нас. Будете просто работать натриаду. Это невозбраняется. Просто наши дела инаши тайны останутся вам неизвестны.
—Очень хорошо,— лицемерно отозвался я.— Меньше знаешь— яму некопаешь.
—Да, вам придётся лишь выполнять свою работу— неболее.
—Меня это устраивает. Носомной камердинер. Мой старый слуга. Онможет остаться?
—Разумеется. Почему нет? Значит, договорились?
—Япока неуслышал размер оплаты.
Господин Марастянул губы вулыбке, ноего глаза остались точно такими же— холодными шариками полированного агата.
—Тридцать тысяч вмесяц.
—Юаней?
—Разумеется. Авысобираетесь тратить здесь рубли?
—Нет,— яподсчитал вуме сумму впересчёте потекущему курсу.— Это хорошие деньги.
—Да. Обычные бойцы получают намного меньше. Аони члены триады. Новынеобычный человек, господин Белозёров. Иэто стоит больших денег.
—Золотые слова, господин Ма. Что конкретно отменя требуется?
—Тоже, что выделали прошлой ночью. Плюс сопровождение. Будете ездить сомной вкачестве телохранителя. Если вас это неунизит. Согласны?
—Вполне.
Китаец протянул мне руку.
—Скрепим наш договор?
—Охотно,— япожал крепкую ладонь.
—Своего слугу будете содержать самостоятельно,— добавил Ма.— Нам онненужен.
—Справедливо. Наиное инерассчитывал.
Китаец кивнул. Мывновь принялись заеду инекоторое время молчали. Нокогда пришло время пить чай, мой собеседник снова заговорил:
—Вам понравились девушки, которых явам прислал?
—Они были великолепны. Выше всяческих похвал. Премного благодарен.
—Рад слышать. Явыкупил ихуродителей, которые били ихкаждый день. Набедняжках живого места небыло. Ядаже думал, что одна невыживет. Номои лекари еёвыходили. Хорошее вложение. Обе обошлись мне когда-то втысячу юаней. Могли быприносить внесколько раз больше каждую неделю, нояоставил ихпри себе. Хотите, они будут вашими постоянными наложницами?
—Восколько мне это обойдётся?
—Нивосколько. Считайте это изъявлением моей признательности зато, что неоставили меня гореть живьём натой дороге. Немногие поступили бытак же. Девушки поселятся свами, если угодно. Вдоме, где вас разместили, много комнат.
—Да, язаметил. Пусть перебираются.
—Думаю, они будут рады. Кажется, выпроизвели наних впечатление. Замечу: это непросто.
Мой собеседник оставил пустую чашку ипрямо взглянул мне вглаза.
—Господин Белозёров, должен предупредить, что триада непрощает предательства. Наказание одно— смерть. Выдолжны понимать, скем решили связать навремя свою судьбу. Ошибок быть недолжно. Выили снами, или вынам ненужны.
—Понимаю. Небеспокойтесь, господин Ма. Язнаю свою работу.
—Верю. Судя потому, что мне рассказали особытиях этой ночи, знаете выеёхорошо. Неспрашиваю, чем вызанимались народине, ипочему вас изгнали. Прошлое принадлежит вам. Новаши умения отныне принадлежат клану Ма. Согласны?
—Навсе сто. Однако позвольте поинтересоваться: почему клан Нун напал навас?
—Всё из-за территорий. После землетрясения они расчистились, иможно заново завоёвывать влияние. Клан Нун хочет загрести побольше, адля этого нужно устранить главного конкурента. Уверен, наши враги неограничатся одним нападением. Так что ваша защита понадобится нераз, инедва. Это всё, что вам нужно знать. Ида, вот ещё, что: ваша фамилия слишком длинная инепривычная для нас. Небудете против, если ястану звать вас Бэем? Наложницы сказали, вам это имя пришлось подуше.
—Без проблем. Бэй так Бэй.
Меня прозвище полностью устраивало: чем реже моя фамилия будет звучать здесь, тем лучше. Особенно учитывая, что ясобираюсь подобраться кВождю, который совершенно точно знает, как зовут того, кто заведовал царской Охранкой.
—Буду благодарен, если только так меня истанут называть,— сказал я.— Это поможет мне быстрее… забыть опрошлом.
—Как угодно,— кивнул Ма.— Что ж, думаю, наэтом наш разговор можно считать оконченным. Вынечлен триады, новсё жесэтих пор мой подчинённый. Нужно соблюдать субординацию.
