—Если пойдёшь замной, убью,— предупредил яспокойно.— Недумаю, что тысможешь вести мотоцикл, ноэто твои проблемы. Главное— непопадайся мне наглаза.
Явернулся ккиоску, забрал свою миску срисовыми шариками иотправился клавке Гао. Спарковки донеслись стоны ипроклятья. Ничего. Это научит его трижды подумать прежде, чем лез вдраку. Молодым такие уроки только напользу.
Колобки явыкинул вурну вместе скоробкой ипалочками— аппетита они совершенно невызывали— амаринованную спаржу судовольствием доел подороге.
Магазин антиквара был закрыт. Яэтого ожидал. Вытерев пальцы осалфетку, скомкал еёизабарабанил костяшками постеклу. Прошло минуты две, прежде чем втемноте показался силуэт.
—Кто там⁈— донеслось доменя.
—Господин Гао, это снова я.
—Кто «я»?
Над порогом зажёгся свет, так что пришлось даже насекунду прищуриться.
—А, господин Бэй,— протянул из-за двери антиквар.— Входите.
Щелкнул замок, ияувидел старика. Онневыглядел так, словно только что поднялся спостели. Заего спиной маячили фигуры сыновей.
—Что случилось?— спросил Гао, когда яоказался внутри, ионприкрыл замной дверь.— Меня непредупреждали овашем приезде.
—Простите запоздний визит ибеспокойство. Надеюсь, неоторвал отважных дел?
—Ничего такого,— махнул рукой антиквар.— Итак, что вас привело?— онпристально уставился наменя.
—Мне нужно вПустошь. А, кроме вас, яникого незнаю запределами поместья. Вот иподумал: вдруг вызнаете, как туда быстро попасть.
—ВПустошь?— удивлённо переспросил старик.— Азачем вам туда, господин Бэй? Даещё исреди ночи.
—Магические дела,— ответил яуклончиво.— Так знаете, как туда добраться?
—Хм,— антиквар погладил бородку, затем схватил себя завислые усы.— Можно долететь навертолёте дофорпоста Дзонпин, атам уже либо своим ходом, либо спроводником. Нонеуверен, что кто-то согласится отправиться туда ночью.
—Долететь прям доПустоши ивысадиться вней нельзя?
—Ниодин пилот несогласится. Даже непытайтесь ихподкупить— бесполезно. Вертушки стоят слишком дорого, чтобы ими рисковать.
—Понятно. Значит, доДзонпина?
Старик кивнул.
—Да. Могу позвонить нааэродром ипредупредить, что высейчас приедете. Меня там знают.
Тоесть— знают, что тыработаешь натриаду, старик, поправил яего мысленно.
—Конечно, звоните. Амне покажите, как туда добраться,— ядостал телефон иоткрыл нанём навигатор.
Спустя десять минут яуже ехал нааэродром, который находился вполукилометре отгородка. Дождь понемногу усиливался. Его словно злило, что япостепенно приближаюсь кцели. Ксчастью, одежда уменя была непромокаемая.
Путь занял совсем немного времени, ивскоре яуже общался суправляющим, возле которого стоял, привалившись плечом кстене, сонный пилот. Ему предстояло везти меня нафорпост, закоторым начиналась Пустошь.
—Господин знает, как это опасно?— спросил управляющий, считая полученные отменя деньги.— Мыненесём ответственности зато, что свами случится вПустоши. Никто неприлетит вас вытаскивать. Забрать вас пилот сможет только изДзонпина.
—Яэто отлично понимаю. Сколько займёт перелёт?
—Около часа,— отозвался пилот, зевнув.— Если вас интересует ближайшая граница сПустошью.
—Ближайшая,— кивнул я.
Управляющий сложил пополам пачку банкнотов исунул еёвкарман.
—Счастливого пути,— растянул онтонкие губы вфальшивой улыбке.— Удачи, господин.
Вертолёт доставил меня доукреплённого аванпоста империи даже немного быстрее: похоже, пилот гнал машину, желая поскорее лечь досыпать. Договорились, что онвернётся замной ввосемь утра ибудет ждать полчаса. Если неприду, улетит. Яприкинул, что этого времени вполне хватит, чтобы найти иубить какое-нибудь чудовище. Ну, анеповезёт, значит, отправлюсь впоместье нисчем. Бывают инеудачи. Впрочем, редко, ведь, как говорится, наловца изверь бежит.
Проводив взглядом взлетавший вночное небо коптер, янакинул капюшон иотправился искать компанию поаренде машин. Мне требовался внедорожник, аещё лучше— вездеход.
Через полчаса яотыскал длинный ангар скучей тачек. Пришлось, правда, разбудить сторожа. Ондолго вникал вмои объяснения, так как немог взять втолк, зачем мне лезть вПустошь ночью. Наконец, зевнул иразвёл руками.
—Ладно, как хотите,— сказал онугрюмо, доставая изкармана таблетки отнесварения.— Внедорожник стоит полсотни зачас.
—Почему так дорого?— удивился я.
—Потому что выпочти наверняка невернётесь.
Яусмехнулся.
—Так, может, просто залог оставить?
Мужик пожал плечами.
—Ну, или так. Вам нужен проводник?
—Атут есть?
—Да, вынепервый решили прогуляться поПустоши. Многие приезжают наэкскурсию. Правда, обычно это делают днём, конечно. Загляните вбар «Песня баньши». Оноткрыт поночам, итам собираются проводники. Может, кто исогласится свами отправиться. Если ещё всостоянии двигаться, конечно.
Судя потону, мой собеседник вэтом очень сомневался. Сунув врот таблетку, онсхрустом разжевал еёиустремил тоскливый взгляд нанебо.
Поблагодарив его, ясел вмашину иотправился искать бар. Адрес сторож мне дал, ноявсё равно поколесил постарым узким улочкам крепости, прежде чем заметил неоновую вывеску сострелкой, указывавшей наподвал. Возле ведущих вниз ступенек сидели двое парней, совершенно пьяные. Кажется, дремали. Переступив через ихноги, яспустился внаполненный дымом бар.
Играла пульсирующая музыка. Народа было относительно немного. Восновном— мужики. Они пили измаленьких ведёрок игромко разговаривали, хохотали иматерились.
Янаправился кбарной стойке. Там была пара свободных мест. Явыбрал то, что подальше откомпашки парней, едва державшихся настульях. Один так иноровил свалиться, иприятели каждый раз схохотом хватали его исажали ровно.
—Какими судьбами?— обратился комне бармен, подходя.
Наплече унего висело покрытое жёлтыми разводами полотенце, наносу поблёскивали круглые очки без оправы. Торчавшие из-под закатанных рукавов предплечья украшали выцветшие татуировки.
—Мне нужно вПустошь,— ответил я.— Слышал, здесь собираются проводники. Вот думаю нанять кого-нибудь.
—Ночью?— удивился бармен.
—Ага. Хочу поглядеть начудовищ. Яфотограф. Заподобные снимки хорошо платят.
—Невижу твоей камеры, приятель,— окинул меня взглядом бармен.— Начто снимать будешь? Нателефон?
—Техника сейчас, знаешь ли, такая миниатюрная, что таскать еёнашее, как раньше, неприходится,— ответил я.— Плесни-ка мне чарку байцзю для согрева. Что-то погодка нынче нешепчет.
Бармен протянул руку кполке, взял бутылку изтёмного стекла иналил полную порцию.
