—Ночью слишком опасно,— проговорил он.— Можно невернуться. Даже спроводником.
Япожал плечами ивыпил залпом.
—Зато чудовищ больше. Поездка недешёвая, ичем больше заснимешь, тем выгоднее получится. Так что, есть тут проводники?
—Есть,— кивнул бармен.— Вон ктому столику подойди,— онуказал взглядом вугол, где устроились два мужика. Между ними стояла одинокая бутылка.— Это братья Цзяо. Пожалуй, только они могут согласиться тебя сопроводить втакое время суток.
—Спасибо,— положив настойку розовую банкноту, янаправился вугол бара.
Один избратьев был поджарым ивысоким, свыкрашенными вкрасный волосами испадающей напол-лица чёлкой. Прямо персонаж изанимэ, честное слово. Другой выглядел, как слегка заплывший жиром качок. Его бритый затылок покрывали широкие складки итатуировки.
Тот, что сидел комне лицом, почти сразу заметил меня ислегка толкнул брата, привлекая его внимание. Здоровяк обернулся. Нахмурился, окинув меня тяжёлым взглядом.
—Чего тебе⁈— спросил онрезко.
—Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, господа,— ответил я,— номне срочно нужен проводник вПустошь. Яхочу сделать несколько фотографий местных чудовищ для международного журнала.
Амбал усмехнулся.
—Серьёзно⁈
—Абсолютно.
—Что, заэто так много платят?
—Обычно да. Ктому же, некоторые фото выходят такими удачными, что ихможно потом выставить наконкурс.
Братья переглянулись.
—Вообще, янепланировал сегодня никуда мотаться,— недовольно заявил здоровяк.
—Мне хватит иодного проводника,— сказал я.
Красноволосый снова взглянул наменя.
—Присядьте снами,— сказал он, отодвинув пустой стул.— Расскажите подробнее, чего выхотите. Что бмыпонимали, как лучше… Вобщем, куда вас отвезти. Выздесь один?
Якивнул.
—Да. Работаю нафрилансе.
—Поездка вПустошь ночью стоит недёшево,— проговорил красноволосый.— Увас есть деньги?
—Сколько стоят ваши услуги?
Братья переглянулись.
—Две тысячи каждому,— сказал здоровяк.— Заменьшее ясостула невстану.
—Как яисказал, мне вполне хватит одного сопровождающего.
—Мыработаем только вместе,— качнул круглой головой амбал.— Нанимай обоих или ищи кого другого,— онвдруг усмехнулся.— Может, кто исогласится тащиться вПустошь среди ночи!
Явэтом сомневался. Поправде говоря, меня удивляло даже то, что эти парни всерьёз обсуждали условия. Похоже, имотчаянно требовались деньги. Ну, или они совсем отбитые.
—Хорошо, нотолько если мывстретим монстра,— сказал я.— Меня неинтересует просто прогулка. Выдолжны доставить меня кчудовищу. Если жепрошвырнёмся вхолостую, заплачу подве сотни.
Амбал усмехнулся.
—Две сотни⁈— онзвонко щёлкнул указательным пальцем попочти пустой бутылке.— Наних даже ненажрёшься!
—Мне ненужна экскурсия,— сказал я.— Мне нужно чудовище! Ихорошее, большое. Такое, чтоб кровь стыла вжилах, ауредакторов возникало стойкое желание раскошелиться!
—Ладно-ладно,— вмешался красноволосый.— Будет вам монстр, неволнуйтесь. Мызнаем, где логова этих тварей. Значит, порукам?
—Порукам. Когда сможем выдвинуться? Мне нужно вернуться квосьми утра. Меня будет ждать вертолёт.
—Понимаю,— кивнул красноволосый.— Уложимся. Давайте допьём бутылку ивыдвинемся. Увас есть машина?
—Да, арендовал.
—Отлично. Значит, через полчасика выезжаем.
Бутылку они прикончили быстрее, так что уже спустя пятнадцать минуты мывтроём вышли избара. Двух алкашей уже небыло, зато наихместе сидела мокрая рыжая кошка инервно ела изкем-то оставленной пластмассовой миски.
—Это твоя тачка?— спросил, указав наарендованную машину, здоровяк.— Сойдёт. Тыуже бывал вПустоши, да?
—Пару раз,— соврал я.
Вэтом мире мне пока недоводилось охотиться, нояотлично знал, как это делается впринципе. Ивряд лиубийство чудовищ здесь чем-то отличается оттого, чем язанимался впрошлой жизни.
—Ладно, жди нас тут,— кивнул амбал.— Сейчас подъедем.
Оказалось, убратьев Цзяо неподалёку были припаркованы вездеход согромными колёсами иквадроцикл. Первым управлял красноволосый, авторым— амбал.
—Давай занами,— кивнул онмне, притормозив рядом.— Едем кворотам. Иприготовь взятку, чтобы дать охранникам. Поночам форт закрывается, ивыпускать никого невелено. Так что придётся тебе раскошелиться.
Выезд обошёлся недорого. Для нас открыли одну половину массивных ворот, имы, разбрызгивая жидкую грязь, помчались вниз посклону холма, навершине которого располагался Дзонпин. Вокруг крепости лес был вырублен наполкилометра, чтобы улучшить обзор, нодальше начинался густой лес, через который шла узкая дорога. Она уходила навосток, нонам нужно было насевер, так что мысвернули надругую, заброшенную. Здесь полотно давно растрескалось, провалилось изаросло. Было видно, что иногда понему ездят, нобез внедорожника свысоким клиренсом делать наней было нечего.
Среди деревьев преобладали сосны, причём большая часть выглядела так, словно росла неодну сотню лет. Между стволами темнели кустарники. Лес стоял плотной стеной. Вглубине тоидело мерцали разноцветные огоньки. Кое-где ветви свисали ксамой лобовухе иоставляли настекле мокрые следы, которые приходилось стирать дворниками.
Через двадцать минут ехавший впереди амбал поднял руку, подавая сигнал. Яувидел покосившиеся столбы, опутанные порванной колючей проволокой. Кнекоторым ещё крепились остатки стальной сетки, некогда служившей забором, атеперь побольше части лежавшей наземле. Еёбыло едва видно из-за высокой травы. Налетевший порыв ветра пригнул её, истала видна жёлтая проржавевшая табличка счерным черепом, косо прибитая кстолбу.
—Граница сПустошью,— притормозив, чтобы поравняться сомной, сообщил красноволосый.— Зона №612. Говорят, здесь водятся еретики имутанты, номыихневстречали, так что волноваться особо неочем. Мысбратом засекли впрошлый раз логово хули-цзин впаре километров отсюда. Если хотите, можем отправиться прямо туда.
Вдвух километрах? Что-то близковато. Обычно твари стараются лишний раз неподбираться каванпостам. Новсякое бывает.
—Давайте прямо туда,— кивнул я.
—Как скажете,— проводник высунулся изокна иокликнул брата:— Эй, Хан! Едем ловить лисицу!
Тот кивнул и, газанув, помчался дальше, оставив позади полосатые столбы заброшенного КПП. Его брат последовал заним. Язамыкал наш маленький кортеж.
Хули-цзин— это хорошо. Огненная магия всегда пригодится. Давно хотел раздобыть Скрижаль этого существа, дакак-то всё было недопоездки вАзию. Ивот теперь, наконец, вдругом мире яимел возможность пополнить свой арсенал прекрасными техниками.
