Глава 13
Спустя минут десять, которые пришлось потратить надорогу сучётом того, что развить большую скорость было невозможно из-за состояния трассы, давно превратившейся вруины, мыоказались накраю огромного старого карьера. Братья Цзяо подошли ккраю иуставились вниз. Один достал бинокль. Ятоже приблизился.
—Вон там еёлогово,— указал, протягивая мне оптический прибор, здоровяк.— Если приглядеться, можно увидеть небольшую пещеру. Поганая лиса обитает там,— онсотвращением сплюнул.
Яотклонил предложение бинокля. Стакого расстояния вид логова ниочем нескажет.
—Нужно спускаться,— сказал я.
—Мыпоказали пещеру, дальше сам,— проговорил амбал.
—Ну, небудь таким грубым, Хан,— укорил брата красноволосый.— Господин хотел сфоткать оборотня, так давай проводим его.
Здоровяк недовольно взглянул нанего инехотя кивнул.
—Ладно! Проклятье, это невходило вмои планы! Явообще сегодня собирался отдохнуть, анелазать посклонам. Набегались уже заэту неделю.
—Идёмте, господин,— улыбнулся красноволосый.— Здесь неподалёку есть спуск. Постарайтесь несорваться, атонаверняка сломаете руку или ногу.
—Скорее, шею!— буркнул Хан.— Имытоже рискуем! Ненадо было соглашаться наскидку.
—Мой брат всегда так себя ведёт,— сказал мне, обернувшись через плечо, шагавший впереди красноволосый.— Необращайте внимания. Унего небывает хорошего настроения.
Амбал пробормотал уменя заспиной какое-то ругательство, новозражать нестал.
Мыдобрались доподобия тропинки, ведущей зигзагами надно карьера. Интересно, откуда она тут взялась. Едва лиеёмогла протоптать хули-цзин. Младший Цзяо ловко начал спускаться, иногда совершая приличные прыжки. Песок иглина под его ногами опасно осыпались.
Яповернулся кХану.
—Лучше тыпервый.
—Почему это⁈— насупился он.
—Тытяжелее. Если оступишься, собьёшь меня сног.
—Демоны! Ладно!
Матерясь, амбал отправился вслед забратом. Выждав секунд десять, япоследовал заним.
Спуск небыл сложным или долгим, так что вскоре яоказался надне карьера, присоединившись кбратьям.
—Ну, где твоя дорогущая камера?— поинтересовался Хан, окинув меня взглядом.— Самое время еёдостать— вдруг хули-цзин появится.
—Думаю, нам лучше сначала занять укромное место, чтобы она нас незаметила,— ответил я.— Есть такое?
—Конечно,— кивнул красноволосый.— Идёмте.
Мыдвинулись подну карьера, держась отвесной стены, скоторой спустились. Здесь визобилии росли кусты идаже несколько чахлых деревьев, которым явно нехватало солнца, так что они едва развились, новсё равно изо всех сил тянулись вверх, кнебу, неискривлённые ветрами, которые просто недоставали додна карьера.
Вдруг язаметил груду обглоданных костей соследами крупных зубов. Останки лежали справа ввысокой траве.
—Что это?— спросил я.
Братья, шагавшие впереди, оглянулись.
—Жертвы лисицы,— ответил красноволосый.— Тут много таких. Поним мыеёивычислили.
Яподошёл ккостям иокинул ихвнимательным взглядом. Следы совсем непоходили нате, которые могла оставить хули-цзин. Хоть яиневстречал этих тварей, норазмеры лисьей пасти представлял. Тут явно поработал хищник покрупнее.
—Жуть, да?— сказал амбал, подойдя.— Прожорливая, сволочь!
—Высвоими глазами видели лисицу?— спросил я.
—Ато! Конечно. Как тебя сейчас. Только издалека, конечно.
—Четыре хвоста,— добавил красноволосый.— Нечасто встречаются такие старые экземпляры. Издательства увас фотки сруками оторвут.
—Почему спросил?— проговорил здоровяк, глядя наменя.— Думаешь, мыврём?
—Нет, конечно. Просто янепредполагал, что хули-цзин так много едят.
—Видимо, она тут уже давно поселилась,— нетерпеливо сказал младший.— Ну, что, идём дальше? Или испугались?
—Пошли,— кивнул я.
Мыпрошагали ещё метров пятьдесят, причём теперь амбал старался держаться позади меня. Наконец, его брат остановился ивытянул руку.
—Вот илогово,— тихо сказал он.— Тут инужно ждать, пока она появится.
—Аона нас неувидит?— изобразив беспокойство, спросил я.
—Ейивголову непридёт, что тут кто-то есть.
—Зато может учуять.
—Вканьоне нет ветра. Наши запахи донеё недолетят.
Яувидел пещеру, накоторую показывал красноволосый. Она выглядела так, словно еёвырыли спомощью лопаты: слишком ровные края ивысокий свод. Твари предпочитают делать горизонтальное сечение. Нохули-цзин, конечно, могла иметь свои предпочтения. Говорят, эти чудища близки человеку. Уменя наэтот счёт имелись очень большие сомнения. Ивсё же… лопата?
—Ждите здесь,— велел ябратьям ипошёл кпещере.
—Эй, тыкуда⁈— всполошился амбал.— Стой!
Шумновато онвёл себя, учитывая, что впереди, скорее всего, находился монстр-людоед.
—Погоди!— остановил здоровяка красноволосый.
Голос унего был спокойный.
Яприблизился кпещере исильно втянул ноздрями воздух, использовав одно избазовых заклинаний ведьмака, нетребовавших Скрижали. Мои носовые рецепторы сразу обострились, став такими жечувствительными, как уволка. Ветер неветер, азапах хищника, идущий изего пещеры, неучуять невозможно. Даже обычный человек уловил быего. Яжесчитал множество ароматов, каждый изкоторых вспыхивал вмозгу соответствующим образом,— нотолько невонь зверя. Аона должна была первой проявиться. Может, улисиц-оборотней нет запаха? Вряд ли. Любое живое существо источает летучие молекулы. Япринюхался ещё раз. Ничего! Пещера была необитаема.
—Эй, что тытам делаешь⁈— окликнул меня амбал.
Обернувшись, язадумчиво уставился набратьев.
—Сколько раз вывидели здесь хули-цзин?
—Демоны, мне надоел этот цирк!— взревел Хан, выдёргивая изкобуры напоясе автоматический пистолет.— Никого мытут невидели, придурок!
Онвскинул руку, ноктому времени яуже выставил щит издраконьей чешуи. Раздался выстрел, звук которого эхом разлетелся поканьону.
—Чёрт, это маг!— воскликнул здоровяк.
—Тыправ, братец,— протянул красноволосый, доставая из-за спины автомат.— Ноэто уже неважно!
Передёрнув затвор, оноткрыл огонь.
Яметнулся вправо, одновременно призвав Скрижаль. Воздух загудел отпоявившейся внём саранчи. Повинуясь моему приказу, насекомые ринулись наамбала. Второго ярешил оставить наслучай, если охотники всё жезнали, где обитает хоть одно чудовище.
Издав короткий возглас, Хан выпустил остаток пуль порою, азатем вдруг отбросил пушку, сложил руки над головой, словно собирался нырнуть, истал быстро меняться: его тело вытянулось, одновременно покрываясь металлом! Миг— инапротив меня уже стояло странное существо, напоминавшее огромный штык сногами! Хан бросился наменя, наклонившись, как бык накорриде. Его брат тоже претерпел деформацию, ещё более странную: опустившись начетвереньки, превратился вподобие мотоцикла спокрытыми короткими шипами колёсами, располагавшимися между рук иног.
