—Ага! Итвой кним скоро присоединится!
Пустые угрозы— признак бессилья.
—Что потом говорили вфорте? Сваливали начудовищ? Хотя выиесть чудовища.
—Даникто особо инеспрашивал!— скривился Чанмин.— Всем плевать!
—Вобщем, либо тыуспокаиваешься ипоказываешь логово настоящего монстра, либо ятебя прикончу прямо сейчас. Утебя… Ну, пусть будет минута. Хотя, как помне, это слишком долго.
—Ха! Как будто тыоставишь меня вживых, если ятебя отведу кхули-цзин!
Ага, значит, настоящая лисица-оборотень всё жесуществовала. Отлично!
—Ну, вовсяком случае, утебя будет возможность меня убить,— ответил я.— Или сбежать.
Чанмин расхохотался.
—Отмага⁈ Дауменя нет шансов!
—Ещё недавно тытак несчитал.
—Унас просто небыло выбора после того, как Хан втебя выстрелил.
—Это верно. Значит, отказываешься?
Щупальце, извиваясь, поползло кмутанту. Онсудорожно сглотнул.
—Пообещай меня отпустить!— попытался онторговаться.— Отмоей смерти тебе небудет никакой пользы! Сам тыникогда неотыщешь лисицу!
Яусмехнулся.
—Какой тебе прок отмоего слова?
—Тыжеаристократ!
—Ичто? Нас никто неслышит.
—Разве утебя нет чести⁈
—Аты-то тут при чём? Тыубийца, который заслужил смерть. Яитак предложил тебе шанс. Это было достаточно щедро.
Щупальце обвило его ноги.
—Стой!— завопил Чанмин.— Ладно! Ясогласен! Ноуменя рана вплече ирука сломана. Думаю, нога тоже. Проводник изменя так себе. Даимогу долго непротянуть. Вмашине остались аптечки. Нужно меня сначала немного подлатать, чтобы ямог хоть как-то двигаться инепотерял сознание.
Тут онбыл прав. Отмёртвого проводника пользы мало.
—Вставай,— велел я.— Тащить тебя янесобираюсь. Если несможешь забраться наверх, останешься здесь.
—Чёрт!— пробормотал Чанмин.
Онпопытался подняться. Вконце концов ему это удалось.
—Нога сломана,— пожаловался он.
—Мне плевать,— честно ответил я.— Шагай.
Обратный путь был долгим. Неменьше получаса ушло нато, чтобы добраться домашин. Там мутант занялся своими травмами ираной. Яждал, сидя накапоте. Из-за того, что братья решили меня прикончить, время наохоту сократилось. Уроды! Терпеть немогу, когда кто-то нарушает мои планы. Япопытался разозлиться, нонеполучилось. Ладно, хладнокровие всё равно лучше. Мой наставник вордене ведьмаков потратил немало времени, чтобы обучить меня обуздывать эмоции. Царствие ему небесное. Надеюсь, онпокоится смиром.
Наконец, Чанмин был готов отправиться впуть.
—Даже непытайся удрать,— предупредил я.— Тывидел лишь малую часть того, начто яспособен. Если выкинешь фокус, ловить тебя небуду— сразу прикончу.
—Дапонял, понял!— буркнул мутант, залезая вмашину.
Мыпоехали. Ястарался держаться поближе кЧанмину, ноонехал, держа примерно одну скорость. Видимо, понимал, что нестоит рисковать. Иправильно. Церемониться янестал бы.
Примерно через час онзатормозил возле поросшего кустами холма, окружённого старыми соснами. Вылез измашины. Ятоже.
—Здесь логово хули-цзин,— сказал он, указывая засклон.— Пещера, где она обитает. Незнаю, здесь литварь сейчас. Она мне освоих передвижениях недокладывает.
—Уверен, что неошибся?
—Угу. Наэтот раз без обмана.
—Открывай багажник,— велел я.
—Зачем?
—Делай, что сказано.
Чанмин обошёл автомобиль иподнял крышку.
—Залезай,— кивнул я.
Мутант выругался, носпорить нестал. Морщась отболи, забрался внутрь. Язакрыл багажник иналожил нанего магическую печать. Вот теперь невыберется.
Янаправился кпещере ивскоре увидел её. Наэтот раз отверстие походило нанору крупного животного. Втянув ноздрями воздух, яучуял острый запах лисицы. Как нистранно, довольно приятный. Судя поинтенсивности, хули-цзин находилась внутри. Нонефакт. Жилища чудовищ часто так пропитываются ихвонью, что можно перепутать.
Влюбом случае, следовало подготовиться. Дело это сложное инетерпит дилетантов.
Первым делом ядостал вакидзаси исделал наладони длинный разрез. Прикрыв глаза, мысленно обратился кастральному телу, открывая спомощью крови имагической энергии портал.
Издалека донёсся протяжный приветственный вой. Яневольно улыбнулся. Давненько мыневиделись. Новремя пришло.
Когда яоткрыл глаза, справа оказался огромный белый волк. Его глаза источали ровный красный свет, шерсть слегка колыхалась, словно еётрепал невидимый ветер, ачёрные когти сверкали, будто были выточены изобсидиана. Неодну неделю пришлось мне помотаться поНижнему миру, чтобы заполучить его.
Опустившись накорточки, яобнял его замощную шею иприжался щекой кмягкому меху.
—Ну, здравствуй, старый друг!
Фамильяр издал утробное урчание.
—Давно мыстобой неохотились. Ты, наверное, изголодался.
Волк несколько раз вильнул хвостом иоскалился, выдохнув алое облако.
Япровёл вдоль его спины ладонью иподнялся. Теперь нужно сделать ещё кое-что. Драка предстоит серьёзная: хули-цзин— противник нешуточный, обладающий несколькими техниками. Особенно, если это старая тварь счетырьмя хвостами. Вдобавок, может превращаться вживотное, азначит, почти наверняка придётся заней побегать.
Явоткнул окровавленный кинжал вземлю острием вверх иперешагнул через него. Потелу прошла лёгкая, знакомая судорога. Отлично! Теперь, если понадобится, ясмогу слёгкостью настигнуть лисицу.
Остался последний штрих.
Вытянув руку вверх, ямысленно потянулся кастралу иначал вытаскивать изнего оружие ведьмака— огромный меч, источавший ярко-красное сияние. Изящно изогнутый чёрный клинок изтёмной материи мог рассекать абсолютно всё, включая магических существ вне зависимости отихсилы. Когда онбыл извлечён полностью, яневольно залюбовался им, ведь завсё время, проведённое вэтом мире, ниразу недоставал его. Меч слегка вибрировал, сливаясь смоей энергией ипостепенно становясь сомной единым целым. Навремя, разумеется.
Теперь ябыл готов кохоте!
—Найди второй выход изпещеры ижди там,— велел яфамильяру инаправился клогову чудовища.
Глава 14
Когда яприблизился, тоуслышал лёгкий шорох. Хули-цзин была внутри ипочуяла меня. Стоило это подумать, как изноры показалась рыжая мордочка сбелой полосой посередине. Существо было значительно крупнее обычного животного. Оно вылезло наружу исело, обвив задние ноги пушистыми хвостами— всеми четырьмя. Шерсть слегка колыхалась иискрилась, словно была обсыпана сахарной пылью.
