—Вчём дело?— спросил я.
—Пощади!
—Скакой стати⁈— ядаже удивился.
Впервые завсё время, что яистреблял монстров, кто-то изних заговорил сомной втаком ключе.
—Отживой меня тебе будет больше пользы!— судорожно сглотнув, проговорила, косясь намеч, хули-цзин.— Смотри, япогасила пламя! Тебе незачем меня убивать!
—Мне будет польза, когда язаберу твои техники,— ответил я.— Ипламя тынепогасила, неври. Фамильяр высосал изтвоих хвостов энергию, вот оно иисчезло. Онпитается силами таких, как ты.
—Пусть так, носоюзник смоими возможностями станет для тебя куда полезней!— несдавалась лисица.— Ямогу говорить смёртвыми ипринимать вид любой женщины! Разве тебе нехотелось быиметь враспоряжении такого шпиона⁈
—Поглотив твои техники, яисам смогу превращаться, вкого захочу.
—Вовсе нет! Нужно быть одного пола собъектом копирования! Аяещё непрожила сто лет инемогу становиться мужчиной!
Чёрт! Ячитал обэтом. Носвязываться схули-цзин? История знала подобные примеры, ивсе они кончились плохо.
—Откуда мне знать, что тыбудешь мне служить инепредашь?— спросил я, размышляя, стоит ливсерьёз отнестись кпредложению оборотня.
Еёспособности соглядатая мне очень пригодились бы, особенно внынешней ситуации. Причем пригодились бывближайшее время. Ядаже знал, как использовать их. Чёрт, заманчиво, конечно! Нонужны гарантии. Рисковать ипринимать слова лисицы наверу янесобирался.
—Клятва хули-цзин…— начала она, нояперебил её:
—Ничего нестоит! Ещё есть, что предложить?
Меч коснулся шерсти, иона мгновенно начала исчезать, поглощаемая тёмной материей.
—Подожди!— завопила лисица, вжавшись вземлю.
Она почти недышала, замерев отужаса близкой смерти. Намгновение мне даже стало почти жаль её. Почти.
—Ну⁈— поторопил я.— Утебя три секунды!
—Контракт души!— выпалила, словно решившись, хули-цзин.— Так янесмогу нарушить его, пока тынеумрёшь. Ну, или пока янестану Небесной лисицей инеотправлюсь нанебо ввиде созвездия.
Боги, она серьёзно вэто верит⁈ Она вообще вкурсе, что такое звёзды?
Про контракт души язнал. Вмоём мире его несуществовало, новэтом мире можно заключить счудищем договор ослужении, если оно само его предложит. Ячитал пару сказок илегенд наподобные сюжеты, ноникаких документальных свидетельств того, что людями реально удавалось подписать такой контракт, ненашёл. Видимо, дело втом, что иногда монстров убивали, новпереговоры вступали вряд ли. Даитенеспешили поболтать стеми, кто явился поихдуши. Впрочем, возможно, одоговорах просто нераспространялись. Так что явполне мог оказаться далеко непервым.
—Неуверен, что смогу взять ссобой хули-цзин,— проговорил я.
—Почему?— обнадёжилась лисица, сообразив, что яначал размышлять над еёпредложением.— Яприму вид девушки, иникто незаподозрит, кто ятакая! Скажешь, что ятвоя любовница.
—Ахвосты?
—Скрою под платьем.
—Если тебя спалят, комне возникнут очень большие вопросы.
Насамом деле, это мягко сказано. Союзы стварями, порождёнными кровью титанов, непоощрялись. Можно даже сказать, они были под неофициальным запретом. Неофициальным— потому что история незнала достоверных случаев. Только мифы илегенды.
—Неспалят!— убеждённо ответила хули-цзин.— Ябуду осторожна. Это ведь ивмоих интересах. Только подумай, какие возможности перед тобой откроются благодаря мне!
Это да, тут она была права. Нориски, риски…
—Если тебя раскроют, мне придётся тебя убить,— сказал я.— Иникаких договоров!
—Хорошо!— быстро ответила хули-цзин.— Ясогласна! Давай скорее заключим договор!
Ну, что? Нужно мне это? Никогда ещё чудовища неслужили мне таким образом. Всегда— только после смерти, когда япоглощал ихмагию, сделав изкрови Астральные Скрижали.
Ладно, попробуем. Вконце концов, убить хули-цзин явсегда смогу. Контракт меня вэтом отношении никаким образом неограничивает.
—Начинай.
Лисица медленно подняла праву лапу, которая превратилась вчеловеческую руку. Через несколько секунд наладони вспыхнула Скрижаль еёастрального тела— золотистая, окружённая оранжевым пламенем. Если быяубил лисицу исоздал Скрижаль изеёкрови, она выглядела бысовсем иначе. Впервые явидел символ души чудовища впервозданном виде иневольно залюбовался.
Хули-цзин протянула мне Скрижаль. Япервым делом убедился, что это неиллюзия инеподделка. Нонет, отсимвола тянулся чёткий астральный след коборотню.
Протянув руку, яприложил кСкрижали ладонь. Она вспыхнула, оставляя нагорящем знаке клеймо ввиде моей подписи— переплетение трёх символов, сакральное значение которых было известно только мне.
Скрижаль погасла. Теперь душа оборотня принадлежала мне. Это означало, что любые осознанные действия, направленные хули-цзин против меня, мгновенно парализовали её. Язаполучил раба!
Правда, заэто пришлось отдать частицу своей души— иначе клеймо наСкрижаль непоставить. Ноничего. Яверну её, когда срок службы хули-цзин закончится.
Теперь угрожать лисице небыло необходимости, иясошёл снеё, убрав меч вастрал. Онтребовал серьёзной подпитки, так что лучше незлоупотреблять его присутствием вэтом мире.
—Опусти её, Хатифрек,— кивнул яфамильяру.
Как только волк разжал пасть, вкоторой находились хвосты хули-цзин, она тут жеперевернулась, встала налапы иотряхнулась.
—Спасибо,— проговорила она, покосившись наменя, азатем— наволка.— Онвыкачал изменя кучу Ци! Что это затехники? Впервые вижу подобное.
—Нетвоё дело,— ответил я.— Пора возвращаться. Беги замной.
Сэтими словами яотправился назад кхолму, служившему логовом хули-цзин. Оборачиваться, чтобы понимать, следует лилисица замной, нетребовалось: отныне явсегда мог определить местоположение оборотня, ибо наши души были связаны контрактом.
Когда мыдобрались домашины, япервым делом отыскал кинжал. Перепрыгнув через него, начал превращаться обратно вчеловека. Полная трансформация возможно только при соблюдении этого древнего ритуала. Поэтому совершать его следует без свидетелей— чтобы никто недогадался, как это работает, инепохитил кинжал.
Хули-цзин тоже превратилась: поднявшись назадние лапы, начала меняться, приобретая черты женщины всвободном ярко-оранжевом платье, под которым скрылись еёхвосты. Получилась настоящая красотка. Впрочем, кто бысомневался, ведь главное целью хули-цзин, помимо убийств ипожирания людей, является соблазнение. Высасывая энергию Ци, они совершенствуют свои техники, пока неполучат все девять хвостов иневознесутся нанебо ввиде созвездия. Покрайней мере, хули-цзин вэто верят иизо всех сил стремятся кэтому. Мне досталась относительно молодая лисица, непрожившая иста лет, так что служить ейпредстояло очень долго.
