—Влюбом случае, приказ подписан,— Павел протянул мне конверт ссургучовой печатью. Одного взгляда нанеё хватило, чтобы понять: это оттиск императорского перстня.— Утебя нет выбора. Сегодня дополуночи тыдолжен отбыть вКитай. Такова воля Его Величества. Япредупредил экипаж нашего самолёта, чтобы были готовы квылету. Погода сегодня неважная, ногрозы небудет.
Япочти испытывал злость. Ивозмущение. Иразочарование. Все эти чувства затеплились вгруди, нотак инеразгорелись. Вконце концов, какое мне дело? Китай, так Китай. Невсё лиравно, где находиться? Япросто ищу вэтом мире забвения.
Расслабившись, ясломал печать ипробежал глазами письмо. Очень жаль, полномочия переданы компетентному человеку, бла-бла-бла. Вали изРоссии.
Понятно, почему царь нестал ссориться сОрловыми исделал вид, будто принимает ихпретензии кнашему роду. Граф владеет третью оружейной промышленности вимперии. Император неможет быть сним вконтрах. Если подумать, мой брат ещё легко отделался. Меня, конечно, впокое неоставят: попытаются убить, инераз. НоневРоссии. Собственно, поэтому Орлов исогласился намоё изгнание: считает, что ядаже доКитая недоеду. Инаэтот раз онотправит помою душу необычных солдат. Надо было убедиться, что онсдох! Наверное, вдоме находился целитель, или граф успел применить какое-то заклинание— вот ивыжил. Ямог обрушить наего дворец Чёрную смерть или кое-что похуже, сравняв орлиное гнездо сземлёй, но, когда всю жизнь защищаешь, трудно перестроиться намассовые убийства. Ладно, что вышло, товышло.
—Поздравляю, братец,— сказал я, вставая.— Для тебя всё сложилось как нельзя более удачно.
Павел нахмурился. Взгляд его стал колючим, натонких губах появилась кривая ухмылка: теперь явидел истинное лицо наследника. Того, кто ждал смерти отца, чтобы занять его место.
—Ну, извини, что нетыродился первым, Костя,— проговорил Павел, сверля меня водянистыми глазами.— Впрочем, тывсё равно нестал бынастоящим князем: ствоей-то неполноценностью. Скорее всего, тебе ититул недали бы.
Если ондумал меня разозлить, тозря. Вотличие отнего, явсегда спокоен. Может, даже слишком.
—Конечно, Паш. Всё правильно. Удачи. Постарайся непросрать то, что тебе досталось.
—Ужпостараюсь, несомневайся!
Наэтом разговор был окончен. Брат даже непоинтересовался, как мне удалось выжить впоместье Орловых. Его волновали только титул ивласть.
Выйдя изкабинета, яотправился собирать вещи. Незачем затягивать неизбежное. Уменя теперь новые заботы: добраться доПекина ивыжить там. Орлов приложит все усилия, чтобы мне помешать, так что времена меня ждут неспокойные. Аещё нужно найти Вождя. Учитывая, что уменя вКитае небудет помощников, задача почти невыполнимая.
Вотличие отменя, Марина восприняла новость онашем срочном отъезде сэнтузиазмом.
—ВКитай⁈— захлопала она владоши.— Ятам ниразу небыла!
—Ну, вот ипобываешь,— угрюмо отозвался я.
—Костя, тынерад?— насторожилась девушка.— Почему?
—Как тебе объяснить… Это немоё желание.
—Нотам наверняка здорово!
Явздохнул. Марина отличная любовница, новостальном отношении сней бывает непросто.
—Вобщем, собирайся,— сказал я, нежелая продолжать бессмысленную дискуссию.— Мывылетаем сегодня, так что времени утебя немного.
Уговаривать наложницу непришлось: она тут жеорганизовала горничную, ивдвоём они принялись складывать чемоданы.
Уменя жеперед выездом имелось важное дело. Сила мага вэтом мире зависит отРодника— источника энергии, питающей членов семьи. Онпредставляет собой кристалл. Считается, что вдревности восемью континентами этого мира правили титаны. Они восстали против своего отца ибыли убиты, атела ихоказались низвергнуты внедра континентов. Тогдашние цари устремились кместам падения титанов иоткопали сердца божественных мертвецов. Так они обрели магию. Чтобы усилить власть, правители постепенно награждали особо верных слуг частицами сердец, итетоже становились чародеями. Впоследствии цари объявили себя благословенными помазанниками божьими, которым даровал власть сам отец титанов— Уран. Чушь, конечно. Если верить легендам, после низвержения великанов ихкровь отравила Землю, породив тысячи чудовищ, ибог покинул этот мир, нежелая более участвовать вего судьбе. Правда или нет— понятия неимею. Нофакт остаётся фактом: каждый дворянский род имеет крошечную частицу сердца одного извосьми титанов. Когда кто-то изсемьи надолго уезжает, откамня отламывается маленький кусочек, который человек забирает ссобой. Внём его сила. Потеряешь источник— ивскоре станешь обычным человеком. Поэтому аристо нелюбят отпускать своих. Ноиногда приходится, иРодник постепенно становится всё меньше. Мне, правда, его частички неполагается: уменя ведь нет Дара. Вот только насамом деле януждаюсь вэнергии, как ивсе здешние чародеи. Идаже больше, чем они, потому что мои техники куда сильней итребуют огромного расхода. Впринципе, ябынеотказался отцелого Родника. Ноприхватить весь кристалл ссобой означало быобречь род Белозёровых-Оболенских нагибель. Яненастолько жесток имстителен. Мне нужна только часть Родника. Вот только как еёзабрать? Отделение частицы— ритуал, вкотором участвуют князь иближайшие родственники. Аглавное— код отхранилища есть только углавы рода. Тоесть, уПавла. Который уверен, что мне Родник ненужен, так как уменя нет Дара. Ипризнаваться ему вобратном янесобираюсь. Значит, придётся действовать тайно. Икогда пропажа обнаружится, ястану вглазах родственников вором, укравшим часть источника просто так, безо всякой необходимости.
Вдобавок, времени остаётся совсем мало. Так что первым делом янашёл своего камердинера Матвея. Старик унаследовал должность ототца, когда тот ушёл напенсию ипоселился загородом вмаленьком домике водном изнаших уделов. Онзаботился обо мне сдетства иучил всему, что знал сам. Нетак ужмного это было, нояделал вид, что впитывают знания как обычный ребёнок.
—Собери вещи,— сказал я, объяснив, что должен дотемноты покинуть Россию.— Всё, что может пригодиться. Ида, мынадолго.
—Мой господин, всё будет сделано,— поклонился Матвей.— Неизвольте беспокоиться.
Яинебеспокоился: камердинер знал своё дело.
Оставив его сослугами паковать чемоданы, яотправился вподвал, где располагалась родовая сокровищница. Она неохранялась: стены сналоженными заклятиями служили надёжной защитой отворов, захоти таковые проникнуть водворец. Нокамеры вподземелье стояли, так что пришлось использовать отвод глаз. Наэто небольшое волшебство энергии хватило: кое-что яоставил про запас.
Спустившись постарым каменным ступеням, потрескавшимся отвремени исырости, япрошагал через длинную галерею иостановился перед огромной дверью полуметровой толщины. Сложнейший замок, как истены хранилища, был запечатан магией. Практически непреодолимой для чародеев этого мира. Посмотрим, удастся лимне сней совладать.
Положив ладони нахолодный металл, язакрыл глаза иприслушался кмеханизму. Каким бысложным оннибыл, уменя есть, что противопоставить гению человеческой мысли. Заклинание Гермеса— одно избазовых для охотника начудовищ, ведь некоторые твари прячутся, нежелая стать добычей. Использовав его, яприслушался ктому, как оно снимает одну родовую печать задругой, щёлкая их, словно орешки. Правда, при этом расходовалась магия. Кажется, доисточника ядоберусь совершенно пустым. Небеда: сразу ипополню.
