Я сразу прицелился в злодейского ворона, который теперь парил над полем будущей битвы. Сейчас не пренебрег «Взглядом Торна», как и «усиленным выстрелом» и «пробоем». Взял упреждение, плавно вдавил спусковой крючок. Выстрел. И с едва ощутимым ударом приклада в плечо отметил ярко-белую вспышку. Знакомое явление — граненый наконечник преодолел защитное поле, поражая птицу. В подтверждение мыслей только черные перья в разные стороны полетели, а сама тварь, хаотично вращаясь, понеслась к земле.
Нормально.
Один козырь у вероятного противника выбил. Нисколько не сомневался, что тот мог наблюдать за обстановкой в режиме онлайн.
Смена позиции, и перезарядка. Хоть я и не видел врага. Единственное возможное направление атаки — изнутри подковы. Но как не искал, не шарил взглядом, никого не мог обнаружить. В магическом зрении тоже чисто. Вероятней всего, агрессор использовал средства маскировки, как и у меня, поэтому я ждал, когда тот проявит себя. Не выпускал ничего из внимания и готовился открыть стрельбу из уже подготовленного «Странника», на ложе которого лежал пока обычный болт. Остальные бросил перед собой. Поменять на «Оскал» секундное дело, однако тратить драгоценные боеприпасы на ровном месте — от Лукавого или от Эйдена.
Время ощутимо замедлилось. Следовательно, дополнительную скорость, как во время боя с де Лонгвилем, обеспечивали пока ятаганы. Точнее, сила в них заключенная. И ее пока имелось в потолок. Отмечал и вычленял одновременно множество деталей.
Звук падения птицы не дали расслышать восторженные крики — это заключенные за спиной заулюлюкали как-то одновременно. Тут же ухнуло за непролазной чащей, которую образовали ветви срубленных титанов, в толщину сами достигавшие размеров нормального такого дерева. Появился клуб угольно-черного дыма, как индейский сигнал кто-то подал. Затем пространство прорезал уходящий вертикально в небеса желтый луч, обвитый винтовой линией зеленого свечения меньшего диаметра. Со стороны арьергарда вместе с глухими взрывами раздались многочисленные болезненные вопли и крики. Верещали что-то про «мои глаза, мои глаза». Вот организаторы засады и возможную помощь нам заинтересовали плотно.
А еще через миг словно пелена спала, и появился провал в подземелье в верхнем основании трапеции. Вход был не менее пятнадцати шагов в ширину и около четырех-пяти в высоту. Он резко приблизился — арбалетная надстройка работала отлично, спасибо Джигану. Сразу промелькнули мысли, что и тягловую скотину могли забрать неизвестные вместе с гужевым транспортом. Размеры проема позволяли. И ничего не стоило осторожно съехать с невысокой насыпи, затем загнать все телеги в пещеру. Помощь придет далеко не сразу. Пока разберутся, бандитов и след простынет.
Единственный вопрос: зачем лэргу это нужно? Уверенность в том, что он прикладывал все силы для обеспечения и создания самых благоприятных условий для грабителей была абсолютной.
А из темноты вынеслись и замерли на месте, оценивая обстановку, явные мертвецы. Да, точно, они. Мой реципиент насмотрелся на таких же покрытых гнилой плотью тварей, часто без глаз, со свисающей лохмотьями кожей и мясом, и сквозь «прорехи» на лице зачастую выглядывали пожелтевшие кости черепа. В общем, красавцы. Очень и очень вонючие.
Гной, сукровица и непонятная слизь…
Копошащиеся трупные черви заставили бы сбледнуть и вывернуть желудок наизнанку любого обывателя. Я лишь отметил, что весна, пусть и ранняя, проявляла себя в полной мере. Зимой такого лютого треша не наблюдалось. Или дело в другом?
Шестнадцать паскуд.
Обвалить вход?
Смысла пока не имелось.
Мне нужна жертва для Жнеца, чтобы пролить кровь ирсом, встроенным в трансформер. А еще желательно убить нескольких заключенных с тотемами во время бардака и анархии, используя ятаганы. Именно их собрали в одну клетку, как раз перед моим фургоном. Заковали специализированные кандалы, что определил по косвенным признакам — те светились в магическом зрении ярко-синим.
Зомби не отвечали моим высоким требованиям. Отметил, что некоторые из них передвигались по-звериному на четырех конечностях, но держались все в куче, не рассыпались, не рассредоточивались, представляли толпой отличную мишень. Куда не стреляй — обязательно попадешь в кого-нибудь. И вся эта масса, будто по команде, устремилась наперегонки к добыче. Хотя в ускоренном восприятии для меня выходило донельзя медленно.
Порадовала отличная реакция латников и сопровождающих заключенных стражников, те сориентировались мгновенно, послав с десяток стрел и болтов во врага. Успели повторить, когда расстояние сократилось метров до сорока-пятидесяти.
Впрочем, без особого результата. Часть снарядов ушла мимо, другая даже попав в чертовых… в мрочьих ублюдков никакого ущерба им не нанесла. Почему? Даже у моих бойцов в тулах находилось по десятку специальных болтов и стрел против нежити, у этих же, скорее всего, обычные. И о чем думали? Дорога в Демморунг проходила по Землям Хаоса, а мертвецы самые частые здесь противники.
Следующая пара секунд убедила в ошибочности собственного мнения и ответила на все вопросы, когда твари как-то одномоментно потонули в ярких многочисленных вспышках. Звуки разрывов были слабыми, но в разные стороны, как от попадания древнего артиллерийского снаряда в толпу, полетели конечности, головы, непонятные склизкие ошметки.
Нормально.
Там, где на землю падали куски плоти с червями, та начинала дымиться. Еще и токсичные суки. Такого Глэрду наблюдать не доводилось. Впрочем, сдохли далеко не все — половина «живчиков» пусть и не отлично, но пережили артобстрел. И рванули с низкого старта в направлении живых, кто без руки, кто-то без ноги, а кто и с половиной вырванных наружу ребер. Один довольно бодро полз. Дальнейшее я не наблюдал. Лишь отметил, что Кевин загонял за фургон тирка, запряженного в телегу. Остальные держали оружие наготове. Стрелял из стандартного имперского лука Ленар Щепка, который успел снять одного из бегущих мертвецов.
Зомби не кинулись к ощетинившимся копьями латникам, прикрывавших друг друга щитами, хотя изначально, если провести мысленную прямую, именно те являлись приоритетной целью. Но не добежав метров десяти до герцогских воинов распались на две части, расходясь в стороны. Растеклись. И сходу атаковали людей, не успевших даже за такое время хоть как-то подготовиться. Отметил краем глаза, как один мертвец прыгнул с места метра на три вперед и вверх, сметая с козел зазевавшегося возницу одной из телег, везущих заключенных, находившейся сразу впереди кибитки-сейфа.
Узники в ней радостно и победно заорали, однако уже следующая тварь заставила пересмотреть отношение к происходящему, когда за волосы ухватила одну из прижатых к прутьям клетки голов, с силой рванула на себя, сдирая скальп с бедолаги, одновременно гнилыми зубами вцепляясь в нос другому заключенному.
Крики дикой боли разнеслись над окрестностями, потонули в других из разных концов вереницы телег. Все происходило с дикой скоростью. Минута — не больше, длилось действо.
Я же пока не стрелял. Несмотря на бушующий в крови адреналин и тестостерон, буквально заставлявшие действовать, просто наблюдал.
