Она почтительно коснулась пальцами гладкой голубоватой стали.
— Где-где…. В сокровищнице, где ж еще? — небрежно пожала плечами Солар.
— Но как же отец разрешил тебе его взять?! — удивленно воскликнула Лиона. — Мне он сказал, что такие вещи выносить нельзя! — и она обиженно надула губы.
— Тихо ты! — испуганно шикнула на нее Солар. Она оглянулась на дверь и, склонившись к нам, взволнованно прошептала. — Отец ничего не знает.
Теперь мы обе уставились на нее с нескрываемым удивлением.
— Как же тебе удалось протащить этакую орясину мимо отца незаметно?
Солар какое-то время колебалась, а потом призналась:
— Сама не знаю. Просто наваждение какое-то нашло. Когда это я раньше на оружие внимание обращала? А это просто… не могла мимо пройти! Взяла, к ноге прижала, в юбках запутала — и ходу. Вы посмотрите, какой он красивый.
Мы согласно кивнули. Я никогда не была знатоком оружия, но меч действительно производил впечатление. Длинный изящный клинок, рифленая рукоять. В оголовье алым огнем горел крупный рубин чистейшей воды, ограненный в форме сердца. Вдоль всего лезвия, от рукояти до острия, по гладкой стальной поверхности — затейливый рунический узор. Даже непосвященному было ясно, что это не игрушка, вроде той бутафории, что любят цеплять на пояс иные вельможи. Это было оружие, созданное для сильной руки и настоящего боя.
— Впечатление такое, будто символы отлили из другого металла, а потом вплавили их в сталь клинка, — заметила я, проведя рукой по идеально гладкой поверхности.
— Так и есть, — согласилась со мной Лиона. — Я читала о подобной технике. При создании подобных надписей применялись довольно сложные заклинания, чтобы срастить металл рун с металлом основы. Ныне секрет подобной ковки утрачен. Слишком много времени прошло.
— Кажется, это сенсарит, — заметила Солар и мельком глянула на меня. — Можешь прочесть?
Я всмотрелась в переплетение символов. Манера написания была несколько непривычной, но, похоже, это и впрямь был «язык богов».
— Похоже на название меча. Наверное, его имя.
— Имя?
— Все волшебные и заговоренные мечи имеют собственные имена, — с видом знатока просветила сестру Лиона.
Солар с интересом посмотрела на свою находку.
— Ну, и как его… хм, зовут?
— Здесь две руны. Главная — Смерть и подчиненная — Дракон… Смерть Драконам?.. Убийца Драконов… — предположила я без особой уверенности. — Ну, или что-то в этом роде.
— Драконоборец? — высказала свою версию Лиона.
Я согласно кивнула.
— Да, пожалуй, можно и так сказать. Так даже поэтичнее.
Солар внимательно осмотрела меч.
— Вы хотите сказать, что вот этой железкой можно убить настоящего живого дракона? — скептически спросила она. — Да он дракону как булавка! По-моему, камнем по голове и то будет эффективнее, если, конечно, камень взять побольше.
Лиона, с удивительной для окружающих страстью изучавшая все, что касалось боевых искусств, покачала головой.
— В любом бою главное — не величина оружия, а умение им пользоваться. Ну и, конечно, чары, возможно наложенные на клинок.
Солар осторожно взялась за рукоять и прикинула меч на руке. Помахала им осторожно туда-сюда. Рубиновое сердце в рукояти кроваво сверкнуло.
— Тяжелая штуковина, — заметила она. — Зато камень просто великолепен!
Даже тут Солар была в своем репертуаре. Нас же с Лионой больше заинтересовала надпись на клинке.
— Может, бывший владелец меча просто хотел придать себе солидности, таким образом, вот и попросил кузнеца сделать надпись? — я не слишком-то верила в волшебные свойства меча. — За дополнительную плату?
— В таком случае, это должна была быть очень высокая дополнительная плата, — уверенно возразила Лиона. — Раз в сорок превышающая стоимость обычного меча. Не думаю, что бы кто-нибудь взялся выполнять такую сложную работу, только для того, чтобы потешить чье-то непомерное тщеславие.
Она пожала плечами.
— Как бы то ни было, проверить мы все равно ничего не сможем. Драконов по близости не водится, а на обычных людей он, скорее всего, и действует, как обычный меч. То есть, попросту шинкует в капусту. Так что, заговоренный он или нет, мы вряд ли узнаем.
— Ну, почему же… — откликнулась Солар, по-прежнему державшая меч в руках.
Удерживая клинок вертикально, она запрокинула голову вверх, внимательно разглядывая его острие.
— Почему же… — задумчиво повторила она, опуская голову и отстраненно переводя взгляд на меня. Нехороший такой, тяжелый взгляд. На одно короткое мгновение мне даже показалось, будто кто-то чужой глянул на меня из холодных янтарных глаз, словно из распахнутых окон.
Не выпуская меча, Солар повернулась в мою сторону. Я продолжала в недоумении наблюдать за ней.
— Драконов поблизости, может, и нет, — она холодно улыбнулась, опуская лезвие горизонтально и нацеливая его мне в грудь. — Зато драконья кровь, уж точно, имеется.
— Ты что делаешь, Солар? — внезапно настораживаясь, поинтересовалась Лиона.
Сестра недобро усмехнулась, не сводя с меня прищуренных глаз. Острие меча дрожало в опасной близости от моей груди, заставляя меня все сильнее нервничать.
— Да просто проверяю, — безмятежно откликнулась она, — волшебный меч… или нет! — и она неожиданно сделала резкий выпад мечом в мою сторону.
Дальнейшее происходило, словно во сне, растянувшемся на один долгий удар сердца. Я смотрела на клинок, приближающийся к моей груди, удивляясь, почему он движется так медленно. И внезапно рассердилась на Солар за эту глупую и злую шутку. Даже для нее это было уже чересчур. В груди запульсировала тупая ноющая боль, разрослась, растеклась по плечам до кончиков пальцев. Словно издалека, я услышала, как Лиона пронзительно взвизгнула: «Солар, прекрати!». Я шагнула к ней и инстинктивно выбросила руку вперед, желая отвести удар в сторону. Моя ладонь попала по клинку плашмя. Меч внезапно вырвался из рук Солар и, со свистом описав дугу в воздухе, скрылся под столом. В ту же секунду Солар вдруг взвыла и отшатнулась прочь. В воздухе на мгновение зависла россыпь мелких рубиново-красных капель…
Это мгновенно отрезвило меня. Я отскочила, не заметив стоящего позади меня стула, не удержав равновесия, грохнулась на пол, перелетела через него и ударилась затылком о стену. В глазах на мгновение потемнело, но я ухитрилась почти сразу же сесть, приняв вертикальное положение.
Лиона снова заголосила. На ее вопли уже начали сбегаться слуги, а следом за ними подоспели и отец с матерью. Картина, представшая их глазам, была, наверное, весьма впечатляющей. Лиона стояла посреди комнаты, замахиваясь непонятно на кого из нас клетчатой игральной доской. Костяные фигурки разлетелись по всей комнате. Солар с воплем и подвыванием хваталась за лицо, на котором красовалась жуткая кровоточащая рана. И я — на полу, рядом с опрокинутым стулом, со спрятанными за спину руками, чтобы скрыть втягивающиеся назад когти. И когда только успели вырасти?
