— Прости, Мирра… — тихо выдохнул он.
Я почувствовала, как что-то вдруг тонкой змейкой заскользило вниз по моей груди. Это под напором телепатической мощи рассыпáлась на части серебряная цепочка медальона, позволяя тому бессильно упасть к моим ногам.
В одно-единственное мгновение сереброволосый дарг стер всю мою телепатическую защиту в пыль!
Все еще не веря собственным глазам, я едва успела вскинуть руки в защитном жесте, чтобы попытаться заблокировать направленный на меня ментальный удар… А в следующее мгновение рухнула на грязный исхоженный пол, погружаясь в серое колышущееся ничто…
Глава 20
Розыгрыш
Сознание возвращалось медленно, словно нехотя.
Мне казалось, будто я лежу на дне до краев заполненного колодца и никак не могу всплыть наверх, придавленная толщей мутной холодной воды. Ни звуков, ни образов, ни ощущений… Потом это странное, давящее на мозги чувство, наконец, постепенно стало уменьшаться. Гнетущая тяжесть становилась все меньше и меньше, пока не истаяла совсем.
Я вздохнула и медленно открыла глаза.
В комнате было сумрачно и тихо. Осторожно, почти не поворачивая все еще гудящей головы, я огляделась вокруг. И обнаружила, что лежу под одеялом, на широкой дубовой кровати, способной при желании вместить еще четверых таких же, как я. Куча подушек, заботливо подложенных кем-то под мою спину и голову, удерживала меня почти в сидячем положении. Все белье восхитительно пахло свежестью и чистотой.
Что ж, для жизни после смерти — не так уж и плохо.
— Очнулась? — раздался знакомый голос откуда-то со стороны окна.
Я повернула голову и увидела сидящего на подоконнике оборотня. Судя по застывшей, расслабленной позе, сидел он там уже довольно давно.
Заметив мой взгляд, Хират пошевелился и, развернувшись, сел лицом ко мне.
— Как ты себя чувствуешь?
Различив в голосе оборотня неподдельное участие, я тут же скептически поджала губы.
— Как ни странно, все еще — живой.
Хират уловил сарказм в моем голосе и нахмурился.
— Извини, что так вышло… Мы просто не могли оставить тебя там одну — это было опасно, и прежде всего, для тебя самой. Ну, а времени на уговоры уже не оставалось… Так что сейчас мы уже в Лакосте, если тебе интересно.
Я сумрачно вздохнула. Вот он, закон подлости в действии. Я так долго предвкушала этот переход сквозь телепорт — а в результате преодолела его в бессознательном состоянии, да еще и против собственной воли. Ничего не скажешь, мечты сбываются…
— А почему именно ты извиняешься передо мной? — я холодно сузила глаза. — Или твой кузен сейчас слишком занят наточкой ритуального кинжала для жертвоприношений, чтобы удостоить меня разговором?
Оборотень едва заметно пожал плечами.
— Вовсе нет. Он, вообще-то, и сам рвался с тобой поговорить, но я его не пустил. Мне подумалось, что, после всего произошедшего, ты, возможно, сперва наперво, попытаешься его убить, даже не выслушав объяснений — а этого я, уж извини, позволить тебе не могу. Интересы государства, понимаешь ли…. И, кстати, он сейчас действительно немного занят. Вправляет вывихи твоему добровольному телохранителю.
— Что он сделал с Йаном?! — мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
— Ничего, успокойся, — тут же ответил Хират. — Просто твой приятель слегка перенервничал, когда решил, будто ты умерла. А драться с Севом обычно не рискую даже я. Правда, он был аккуратен — ни одного перелома. Ну, а вывихи… Вывихи — дело поправимое.
У меня тут же мелькнула мысль, что, ради блага Сорбронна, Севу лучше сейчас действительно не показываться мне на глаза. А то, и впрямь — убью.
— Ну, а ты значит, не опасаешься возмездия? — я бросила на оборотня не слишком доброжелательный взгляд.
— Есть немного, — спокойно согласился тот. — Однако мне все было равно необходимо поговорить с тобой. Чтобы ты, наконец, поняла, что происходит на самом деле.
— Неужели? — скептически буркнула я.
— Да, — невозмутимо подтвердил Хират. — Будет несправедливо, если после всего произошедшего ты будешь ненавидеть Сева за то, чего он не делал. Честно говоря, если уж с кого-то здесь и нужно снимать шкуру, так это с нас с Грейном…
Я иронически приподняла брови.
— Может, ты сначала объяснишь мне, за что?
— Да, разумеется, — кивнул дарг. — Однако, прежде всего, я должен тебе кое-что рассказать о нашей долине, а точнее, об Арбисе и о том, что значит — им управлять. Так тебе будет проще понять все остальное.
Оборотень подождал, пока я кивну, и продолжил.
— Сев говорил тебе, что раньше, до этой проклятой болезни, я тоже был настоящим альфа-даргом?.. Да, я был одним из основных претендентов на место нового Альфа-лорда. И именно поэтому об Арбисе мне известно практически все.
Начнем с того, что наши долины возникли тысячи лет назад в каменистых неплодородных землях, на месте существования сильных энергетических источников. Именно благодаря их силе нашим предкам удалось когда-то превратить безжизненные голые скалы в цветущие сады. И до сих пор любая даргианская долина целиком и полностью зависит от существования этих источников. Их сила — залог дальнейшего процветания каждой их них. Однако не меньше, чем от самой силы, мы все зависим от того, кто ею управляет. От наших Альфа-лордов.
Природа отметила сильнейших среди нас весьма необычными способностями. Люди считают наших Альф мутантами, порождением магии источников, но это не так. Наоборот — именно благодаря своим ментальным способностям они смогли, в свое время, научиться управлять таящейся в источниках силой и направлять ее в нужное русло. Это тоже своего рода магия, хоть и отличающаяся от традиционной. Наши Альфы научились объединять свое сознание с силой источника и творить настоящие чудеса с помощью одного лишь осознанного намерения, за что и пользуются у своих подданных заслуженным уважением. Однако, как и у каждой медали, здесь есть и обратная сторона.
Все энергетические источники очень нестабильны. Их сила не течет спокойной рекой, а постоянно колеблется — пожалуй, тут она чем-то схожа с океаном, с его приливами и отливами. Однако, если в момент «отлива» управлять энергией становится только проще, то в момент «прилива» мощный энергетический всплеск способен мгновенно выжечь неподготовленное сознание, которое подключено в этот момент к источнику. Предвидеть эти всплески невозможно. Каждое вхождение в Арбис — риск для того, кто берет на себя труд управлять этой дикой мощью. Поэтому каждый из Альфа-лордов обязательно проходит особую инициацию, которая как бы создает своеобразную кальку с его сознания в самой структуре источника. Этот ключ помогает Арбису распознавать Альфу среди всех других даргов и заставляет тот подчиняться ему… до поры до времени.
— Что значит, до поры до времени? — не поняла я.
