— Солар… — в приливе понимания прошептала я. — Но как же ему удалось с ней встретиться?
Хират пожал плечами.
— Он мог отвести людям глаза и притвориться, кем угодно — конюхом, лакеем, крестьянином… Все, что ему было нужно — это всего пару минут побыть рядом с твоей сестрой, чтобы суметь подчинить себе ее разум на некоторое время.
— Торговец тканями!.. — перед моими глазами снова встал тот далекий день. Всесветлый Яр, кто бы мог тогда предположить?..
Хират согласно кивнул.
— Возможно. Но и эта попытка тоже провалилась. Однако на этот раз Кройден был не так аккуратен, как в первый, — продолжал, между тем, Хират. — Он упустил из внимания то обстоятельство, что позже Солар ничего не вспомнит, и это может кого-нибудь насторожить. Так и случилось. Ваша мать обратила внимание на странный провал в памяти твоей сестры и решила выяснить, что могло быть тому причиной. Она написала Норраэль, и та, хорошо знакомая с механизмом гипноза, тут же заподозрила неладное. Она сообщила о происшествии Севу, но тот, хоть и согласился с тем, что дело тут не обошлось без телепатии, все же не мог тогда предположить, что здесь замешан кто-то из своих.
Между тем, Кройден абсолютно уже распоясался от собственной безнаказанности. Две неудачи подряд его порядком разозлили. Он предпринял еще одну попытку — тоже потерпевшую неудачу — и снова «наследил». Однако к тому времени Сев, вероятно по просьбе Норраэль, уже внимательно наблюдал за происходящим в Элдаре и теперь заподозрил, что даты отлучек Кройдена из Сорбронна и повторяющихся нападений на элдарскую принцессу совпадают не случайно. Так это или нет, он не знал, но на этот раз решил отбросить свою обычную щепетильность — и тайком заглянуть в сознание своего кузена… Ну и, в результате, узнал даже больше, чем ему хотелось бы.
— Вот тогда-то наш Альфа-лорд и разгневался по-настоящему, — с мрачной усмешкой сказал Хират. — Обычно вывести его из себя довольно сложно, но Кройдену это удалось. Сев прекрасно понял, что его кузен не собирается останавливаться, пока не доведет начатое до конца, и приказал заключить того под стражу и лишить, таким образом, возможности покидать Сорбронн. Таким образом, ему удалось продержать Кройдена в узде еще целых два года — пока месяц назад тот не сбежал.
— О, боги… — тихо вздохнула я. Чем дальше, тем веселее.
— Да, это было весьма неприятным сюрпризом. Думаю, тут ему помогли — знаешь, в любом государстве всегда найдется горстка личностей, которые недовольны существующей властью и которым, при случае, можно наобещать с три короба… В общем, Норраэль тут же написала твоему отцу, чтобы тот усилил бдительность и сообщал о любых странностях, происходящих на территории Элдарского замка. Мы были уверены, что Кройден снова попытается попасть в Элдар, чтобы расправиться с тобой… однако, как теперь выяснилось, он оказался куда хитрее. Не желая снова попасть впросак, Кройден решил действовать иначе — вместо того, чтобы самому бросаться, сломя голову, совершать очередной промах, он взял да и написал письмо имперскому Магистериуму от лица своего венценосного кузена, в котором сообщил о существовании в Элдаре молодой триединой, хорошенько сгустив при этом краски. Это был, без сомнения, умный ход — имя правителя долины сразу добавляло письму значимости — ну, а о том, что проигнорировать его маги просто не имеют права, Кройден и так прекрасно знал.
Нам просто повезло, что, поскольку твой отец не какой-нибудь простолюдин, а Владыка сопредельной с Империей державы, Егерям пришлось сначала отправить ему официальное уведомление о своем приезде в Элдар. Твой отец сразу же связался с Норраэль, спрашивая, как поступить, а она обратилась за помощью к Севу. Ну, а Северриан решил лично сопровождать тебя в безопасное от Магистериума и от Кройдена место. И самым подходящим в этом смысле оказался, как ни странно, именно Сорбронн — Магистериуму туда было не добраться, а защитить тебя от одного телепата по-настоящему может только другой телепат — такой, как Сев. Честно говоря, я даже не знаю, почему он настолько близко к сердцу принял твою судьбу, но полагаю, по какой-то причине он посчитал себя ответственным за все, что с тобой случилось из-за нашей дурацкой шутки… Ну, а остальное ты, в принципе, знаешь.
— Почему же вы раньше мне всего этого не рассказали? — тихо спросила я. — Зачем было придумывать всю эту историю с «нам-так-нужна-запасная-чародейка»?
Хират поморщился и пожал плечами.
— Надеялись, что нам все-таки удастся усмирить Кройдена без лишнего шума, не вынося, что называется, сор из избы… Да и что бы мы могли тебе сказать? «Знаешь, мы тут как-то пошутили неудачно, и теперь из-за нашей дурацкой шутки за тобой охотится наш чокнутый кузен»?.. К тому же, до этого злополучного письма никто из нас и не догадывался о связи Кройдена с Егерями. Думали, это просто случайное совпадение.
— Значит, если сам Кройден до сих пор не напал… — задумчиво начала я.
Хират нахмурился и кивнул.
— Да, похоже, на этот раз он, действительно, хорошо все продумал. Мы ожидали его появления в Элдаре, а он, выманив нас из долины, снова вернулся в Сорбронн. То, что телепорт тогда закрылся и не впустил нас обратно — явно его рук дело… Что ж, времени на разработку плана у него за два года было достаточно.
— Хират… — осененная внезапной догадкой я в ужасе распахнула глаза. — Ты думаешь, он… убил Норраэль?
— Нет, нет, вряд ли, — поспешно отозвался Хират. — Мы все, конечно, здорово ошибались на его счет… но, надеюсь, что все же не настолько.
Мы оба замолчали. Не знаю, о чем думал Хират, а у меня-то уж точно было достаточно пищи для размышлений. Я еще раз попыталась мысленно восстановить хронологию событий.
Еще одна Ворожейная Ночь. Еще одно Зеркало. И дружеский розыгрыш. Шуточное гадание, которое оказалось для меня роковым только потому, что кое-кто совершенно не понимает шуток. Этот Кройден — просто безумец, страдающий паранойей и жаждой власти одновременно. Да и, вообще, всё это — одно сплошное безумие… однако, слишком опасное, чтобы относиться к нему легкомысленно.
— Прости, что мы втянули тебя во всю эту историю, — неожиданно произнес Хират. — Никто и подумать не мог тогда, к чему может привести простая глупая шутка.
Я медленно покачала головой.
— Все в порядке, Хират. Разумеется, никто не смог бы предугадать подобного поворота событий. К тому же, теперь у меня есть вполне четкое представление о том, на кого мне действительно стоит обижаться, — я задумчиво сузила глаза. — И я просто жду, не дождусь, когда приеду в Сорбронн и увижусь с этим Кройденом лично.
Хират смущенно кашлянул.
— Ну, вообще-то Сев пока раздумал везти тебя в Сорбронн.
— Что?!
— Да, — оборотень кивнул. — Я говорил с ним сегодня, и Сев сказал, что не повезет тебя в Сорбронн до тех пор, пока не уладит окончательно проблему с Кройденом. После всего, что произошло, он решил вызвать его на поединок. А тебя — оставить во Фъерр-Эллинне, пока не убедится, что в Сорбронне ты будешь в безопасности.
