А еще этот странный тип упорно не сводил с Сева хитровато прищуренных глаз.
Поняв, что мы его заметили, он шутливо отсалютовал нам полупустой кружкой и тут же опрокинул остатки ее содержимого себе в рот. Потом ловко соскользнул со своего табурета и неторопливо, какой-то мягкой кошачьей походкой, приблизился к нашему столу. Не обращая внимания на недовольные взгляды наших спутников, бесшумно скользнул на единственное пустующее место и, коротко кивнув всем присутствующим, снова уставился на Сева, кривя губы в едва заметной усмешке. Сереброволосый оборотень сделал трактирщику знак принести еще пива и, спокойно откинувшись на спинку стула, тоже с некоторой иронией принялся разглядывать пришельца. Тот ловко цапнул первую же появившуюся на столе кружку и быстро сделал большой глоток. После чего, наконец, негромко произнес:
— Приветствую, Альфа-лорд.
Хират тут же предупреждающе зашипел:
— Потише нельзя?..
— Извини, друг, — пожал плечами пришелец. — Не знал, что теперь это секрет.
Я метнула на Сева вопросительный взгляд и тут же, на всякий случай, проверила гостя на предмет скрытых чар. Все было чисто, хотя некоторый магический фон вокруг него все же имелся. Может, знахарь? Ведун? Колдун? Впрочем, что-то не похож…
— Привет, Зерг, — спокойно отозвался Сев. — Давно не виделись.
— Да уж. Почитай, лет двадцать, — с усмешкой подтвердил тот и снова приложился к кружке. — Хотя я тебя сразу узнал… что, в принципе, было не трудно.
— У тебя хорошая память.
— Скажешь тоже! Вы ж, ребята, не меняетесь совсем, — Зерг криво усмехнулся. — В отличие от меня, мда… А вы, как я погляжу, стиль поменяли? — он с интересом оглядел проделанные мной традиционные иллюзорные коррективы во внешности оборотней. — Что, нынче в Сорбронне мода на блондинов?
Сев молча усмехнулся в ответ. Похоже, он был достаточно хорошо знаком с этим типом, если позволял ему подобный панибратский тон.
— Каким ветром тебя занесло в Лакосту, Зерг? — спросил Хират.
— Да тем же, что и всегда, — легко отозвался тот. — Иду туда, куда ноги ведут. Хм, вот уж не думал, что снова свидимся, — словно все еще не веря своим глазам тихо пробормотал он. — Да еще и за пределами Сорбронна…
Зерг меланхолично вздохнул, разглядывая дно незаметно опустевшей кружки, после чего поднял на Сева выразительный взгляд. Оборотень ехидно улыбнулся и сделал вид, будто не понял намека.
— Знакомьтесь, кто не знаком, — негромко произнес он, обращаясь ко всем нам. — Зерген АнРоск, профессиональный охотник на волколаков и прочую нечисть. Ведьмак, одним словом.
Вот оно что, сообразила я. Тогда с магическим фоном все ясно.
Сев снова повернулся к Зергу.
— Расскажешь остальным?
— Угу, — ведьмак задумчиво повертел кружку в руках. — И прекрати уже, наконец, копаться в моих мозгах. Все что надо было, я тебе уже показал.
— Уже перестал, — невозмутимо отозвался сереброволосый. — В твоей голове все равно такой бардак, что ничего не разобрать.
Ведьмак вздохнул и враз посерьезнел.
— Это потому, дружище, что я и сам ничего не понимаю. Однако странные дела, похоже, творятся тут в последнее время…
По словам Зерга, около десяти дней назад в полях за городскими стенами появились даргианские конные разъезды.
— Близко к городу не подъезжают, но и прочь не уходят, так — маячат вдалеке, — рассказывал ведьмак. — Отряды небольшие, но вооружены до зубов. Ночью их, понятное дело, не видать, хотя слухи ходят, будто волки стаями шныряют по ночам вокруг Лакосты… Люди начинают волноваться. Воевода к разъездам уже и людей своих посылал — узнать, чего им надобно. А они ему — мол, на нас внимания не обращай, нам до вас дела нет, своих дожидаемся. Только, сдается мне, что не хлебом-солью они этих «своих» встречать собираются.
Зерг многозначительно замолчал и надолго приложился к кружке, предупредительно пододвинутой ему Грейном. После чего, подумав, добавил, обращаясь к Севу:
— Я, вот, тоже все голову ломал, что же им надо… А теперь, тебя увидев, начинаю догадываться. Похоже, пока ты тут дипломатические визиты наносишь, кое-кто в Сорбронне твою корону уже вовсю на себя примеряет и допускать твоего возвращения назад явно не собирается.
— Угу, — мрачно буркнул Хират.
— Слушай, Сев, — тихо обратилась я к оборотню. — Почему Кройден так старается не впустить тебя обратно в долину? Какая ему разница? Арбис ведь все равно подчиняется только тебе… по крайней мере, так мне Хират сказал.
— Хират сказал все верно, — отозвался так же тихо дарг. — Однако, если сейчас, пока меня нет в долине, Кройден войдет в новолуние в Арбис и проведет там собственную инициацию, то слепок его сознания займет место моего, и Кройден станет новым хозяином источника. А мне ход туда будет закрыт.
— Но, если все так просто, то почему же он не сделал этого раньше? — удивилась я.
— Потому, что, пока я находился в Сорбронне, Арбис был замкнут только на меня и не подпускал к себе никого чужого. Но сейчас, когда я за пределами долины, связь между мной и источником очень слаба — и в новолуние он будет готов принять любого нового хозяина, кто бы это ни был, — Сев невесело усмехнулся. — Для того, чтобы проделать подобный трюк, Кройдену нужно было выманить меня из долины… И я, дурак, сам случайно подал ему идею, как это сделать.
На мгновение его глаза мрачно сверкнули.
— Похоже, все это время я просто существенно недооценивал его сообразительность… — рассеянно пробормотал оборотень, поднося кружку к губам.
Я внимательно посмотрела на него. И почему мне все время кажется, будто Сев чего-то не договаривает?
— Эй, ребята, мы вам не мешаем? — неожиданно встрял в наш разговор ведьмак. — Или тебя, друг, уже не заботит судьба Сорбронна? Ты, может, досрочно в отставку собрался подавать?
— Ну, уж это вряд ли, — неожиданно жестко усмехнулся Сев, и глаза его при этом недобро сверкнули. — Так уж вышло, что я пересмотрел свои планы на будущее, и решил, что такой Повелитель, как Кройден, моей долине точно не подходит.
— Я всегда это говорил, — негромко проворчал Хират.
— Думаю, я подожду пока снимать с себя полномочия — до тех пор, пока сыновья Хирата не достигнут нужного возраста, — спокойно продолжил Сев. — Теперь у меня вполне достаточно времени в запасе, чтобы не передавать долину в руки кому попало.
Серебристые глаза оборотня поймали мой взгляд, и он едва заметно улыбнулся.
— Ты что, за омолаживающим эликсиром ездил, что ли? — прищурился Зерг, с иронией наблюдая за сереброволосым даргом и мной.
Оборотни, улыбаясь, переглянулись между собой.
— Знакомься, Зерг, — Хират торжественно указал ведьмаку на меня, расплываясь при этом в довольной улыбке. — Это принцесса Мирраэль Элдарская, Хранительница нашего Повелителя… И, заметь, не какая-нибудь там подделка, а самая, что ни на есть, настоящая. За ней-то мы, собственно говоря, и ездили.
