Глаза всех присутствующих за столом обратились ко мне. Снова начиная чувствовать себя диковинной зверушкой, я тут же уткнулась взглядом в тарелку и принялась с усиленным интересом ковырять вилкой остатки завтрака.
— Ого, — произнес Зерг после непродолжительного молчания. — Ну, тогда понятно, почему кое-кто в долине так нервничает.
Судя по всему, система власти в даргианских долинах и значение в ней Альфа-Стражей были известны ведьмаку куда лучше, чем мне, потому что сложившуюся ситуацию он оценил в мгновение ока.
— Ну, так как же мы будем прорываться в Сорбронн? — с интересом поинтересовался он через минуту. И наткнувшись на наши удивленные взгляды, тут же уточнил. — Вы ведь, ребята, возьмете меня с собой?
Может, кто-нибудь и хотел возразить, однако Сев коротко кивнул, и ведьмак расплылся в довольной улыбке.
— Вот и славно! А то здесь такая скукотища…
— Главный вопрос — это как нам пройти мимо патрулей, — напомнил Хират. — Никакие личины нам здесь не помогут. Я уверен, что все они уже предупреждены о том, что наша спутница — чародейка, так что, наверняка, в каждом отряде есть хотя бы по одному саттенгиру.
— А если нет? — тут же спросил Грейн.
— А если нет, то они нас и так учуют, — отрезал Хират. — Сам ведь знаешь — своих в любой толпе по запаху узнать можно.
Я удивилась. Путешествуя с даргами уже две недели, я что-то не заметила, чтобы они как-то особенно пахли. Мой непритязательный получеловеческий нюх совершенно ничего особенного не замечал. Однако, видимо, Хират говорил правду, потому что Грейн в ответ мрачно насупился, но ничего не ответил.
Судя по всему, на этот раз прекрасное чутье даргов работало против нас.
— Тогда остается только драться, — серьезно сказал Зерг.
— Как только мы ввяжемся в потасовку с одним патрулем, как тут же подтянутся еще два соседних, — возразил Хират. — Уверен, что они держат постоянную связь друг с другом. И если тогда завяжется настоящий бой, то это будет битва не на жизнь, а на смерть.
— И что? — недоуменно нахмурился ведьмак. — Думаете, мы с ними не справимся?
Дарги переглянулись между собой.
— Мы-то справимся. Но это — худшее из того, что может случиться, — ответил на этот раз Сев. — Потому что убивать своих, вообще, плохо, а когда они находятся под властью альфа-приказа, тем более.
— Какого еще альфа-приказа? — удивился Йан со своего места, включаясь в разговор. — Альфа-то у нас, здесь!
— Формально, да, — спокойно согласился Сев. — А фактически Кройден сейчас способен любого принудить выполнять свои приказы, как единственный оставшийся в племени альфа-вожак. Это тот же гипноз, только еще хуже, потому что те, кто под него попадают, прекрасно осознают, что действуют против собственной воли, но противиться приказу все равно не могут.
— Кошмар какой-то… — пробормотала я.
— Для них — да, — серьезно откликнулся оборотень. — Власть над чужим разумом, как и любая другая сила, имеет две стороны медали. И некоторые предпочитают пользоваться, как раз, ее неприглядной стороной. К тому же, Кройден понимает, что я не буду убивать тех, кто действует по принуждению, если хочу и дальше мирно править своим народом. И это тоже ему на руку.
— Если бы можно было проскользнуть мимо них незамеченными, — вздохнул Грейн.
— Я тут, вот, подумал… — неожиданно снова подал голос Йан. — А если ваш, извиняйте, оборотничий запах перебить чем-нибудь посильнее?
Грейн и Хират разом повернулись к нему.
— Это чем же?
Йан заколебался, явно не решаясь озвучить свою идею вслух.
— О чем он толкует? — нетерпеливо обернулся Грейн к сереброволосому оборотню. — У него действительно есть идея?
Вместо ответа Сев без всякого энтузиазма покосился на кузнеца и вздохнул.
— Идея есть… но вам она вряд ли понравится.
Глава 22
Патруль
Идея Йана оборотням, действительно, не понравилась, но никакой другой у нас все равно не было. И поэтому в данный момент я покидала Лакосту на старой и тряской повозке, неспешно двигаясь в сторону эльфийских болот. Телегу снова подбросило на ухабе, и деревянная перекладина, гордо именуемая сиденьем, в очередной раз больно наподдала мне снизу, заставив невольно охнуть.
— Нн-о-о, шевелись, родимая-а-а!!! — вдохновенно проорал слева от меня возница, грязный и растрепанный старикашка лет эдак пятиста отроду.
По крайней мере, выглядел он натуральным ровесником того города, который мы сейчас покидали. Грязные седые космы тусклыми сосульками свисали по обе стороны изможденного морщинистого лица, покрытого серо-коричневым то ли загаром, то ли слоем грязи. Два верхних передних зуба во рту отсутствовали, отчего улыбка у возницы выходила на редкость отталкивающей, вызывая у зрителей только одно желание — видеть ее как можно реже.
— Нн-о-о!!! — снова заорал он.
Повозка в очередной раз подскочила на кочке, и широкополая шляпа, одолженная мною у Хирата и выуженная им с самого дна седельной сумки (и оттого неимоверно мятая), окончательно сползла на глаза. Я терпеливо вернула ее на прежнее место и повернулась к вознице.
— Слушай, Зерг, ты бы не мог пока не орать так громко? Патрули тебя, все равно, пока не слышат, зато я уже почти оглохла на одно ухо.
Ведьмак, основательно поработавший над своим новым образом, весело ухмыльнулся, снова продемонстрировав мне ряд тщательно зачерненных зубов, и отозвался:
— А если уже оглохла, зазноба моя, так какая ж тебе разница?
— Очень смешно, — проворчала я. — И перестань называть меня своей зазнобой, дедуля, не срамись перед народом — я ведь тебе внучка, как ни как. Нечего выходить из образа.
И я машинально разгладила на коленях серую льняную юбку. Идея побега была столь же проста, сколь и рискованна. Однако, после многократного обсуждения всех альтернатив (количественно стремящихся к нулю), мы все сошлись на том, что это единственный способ выбраться из Лакосты, который имеет хоть какой-то шанс на успех.
Рано утром, едва только открылись восточные ворота Лакосты, из-за городских стен выехал, беспечно насвистывая, рослый широкоплечий пастух с полудесятком холеных господских лошадей на поводу. Для достоверности образа тут же, в Лакосте, для Йана была куплена неказистая рябая кобылка, более приличествующая простому пастуху, чем холеный д'арриэн-полукровка. По выезде за ворота, согласно нашему плану, «пастух» должен был почтительно раскланяться с даргианским патрулем, буде таковой встретится на его пути, и отправиться подальше от городских стен — якобы на поиски сочного пастбища для своих питомцев — потихоньку забирая при этом все дальше к болотам. Насколько гладко кузнец справится со своей ролью, мы не знали, а потому нам оставалось только надеяться на лучшее и заниматься своей частью плана.
