— Прекрати, Уоррен, — раздраженно сказал главный.
Оборотень послушно сделал серьезное лицо, но едва предводитель отвернулся, тут же снова заговорщически мне подмигнул. Ненормальный, решила я про себя и снова опустила взгляд.
— Так что у вас в повозке? — снова спросил, между тем, глава патруля.
— Дык, я ж вам говорю — свинки у нас там, — терпеливо отозвался ведьмак, с предельной искренностью взирая на оборотня. — На базаре в Лакосте купили трех поросят, теперь откармливать будем, до осени.
— Что-то слишком тихо они сидят, эти ваши поросята, — заметил дозорный, подозрительно оглядывая холстину. И действительно, последние несколько минут из-под холста не доносилось не малейшего шороха.
— Может, спят? — предположил один из патрульных.
— Или сдохли, — высказал свою версию другой. — Укачало.
Среди оборотней снова раздались короткие смешки. Похоже, некоторым патрульным уже порядком надоело торчать на одном месте, любуясь на дряхлого старика-отшельника и его бессловесную внучку.
— Угу, — буркнул предводитель патруля и вдруг ловко соскочил с седла на землю. — Или, может, это и не свинки вовсе… Сейчас посмотрим.
Оцепенев от ужаса, я смотрела, как он подходит к телеге.
Может, врезать по нему прямо сейчас сырой магией, пока не поздно? — мелькнула в голове совершенно паническая мысль. Пальцы непроизвольно сложились в щепоть. Я торопливо спрятала нагревающуюся ладонь в складках платья и закусила губу от напряжения. Ведьмак рядом со мной, казалось, на миг перестал дышать.
Дарг протянул руку к холстине, намереваясь сдернуть ее с повозки…
Хрюк!.. Из-под холста внезапно показалось серое поросячье рыльце и ткнулось прямо в ладонь оборотню.
Не ожидавший подобного, дозорный резво отскочил от телеги. Со стороны всадников снова послышался смех. Полотно зашевелилось, приподнялось — и взглядам присутствующих представилась щетинистая свиная мордочка, украшенная парой черных блестящих глаз и аккуратным серым пятачком-пуговичкой. Вместе с ней из-под холста выплыло и распространилось в воздухе облако удушливых поросячьих «благовоний».
Которые тут же были оценены по достоинству.
— Проклятье!.. — прохрипел оборотень, захлебываясь каким-то астматическим кашлем и пятясь прочь от телеги.
Оставшиеся в седлах оборотни быстро сообразили, в чем дело. Предусмотрительно прикрывая ладонями рты и носы, они спешно отводили лошадей подальше от источника запаха, продолжая при этом приглушенно посмеиваться.
Не переставая надрывно кашлять и фыркать, их предводитель торопливо вскочил на коня и последовал за остальными. Однако, отъехав от нас саженей на тридцать, он натянул поводья и снова обернулся. Я даже испугалась, что он сейчас, все-таки, соберется с духом и вернется, чтобы закончить досмотр. Однако после первой ароматической атаки подобный подвиг оборотню показался явно не по силам. Немного поколебавшись, он окинул напоследок слезящимся взглядом нашу повозку и раздраженно махнул рукой.
— Всё, свободны!.. Убирайтесь отсюда, да поживее! — придушенным голосом крикнул он нам и дал знак остальным двигаться прочь от нашей колымаги.
— Уберемся, уберемся… Тебя не спросим, — тихо ухмыльнулся ведьмак, злорадно глядя вслед удаляющемуся патрулю.
— Давай поторопимся, Зерг, — встревожено попросила я его. — А то слишком уж бурно отреагировали патрульные на «свинский» запах. Наверное, для даргов это и впрямь чересчур. А наши-то уже давно там сидят — и сидят очень тихо!.. Не нравится мне это.
— Ну, тогда — вперед, — с готовностью отозвался ведьмак, снова издавая свой громкий клич: — Н-но, родимая, па-ашла!.. — и стегнул лошаденку.
Дожидаться прибытия на место встречи мы с Зергом не стали. Едва расстояние между нами и патрулем выросло до нескольких верст, ведьмак остановил повозку, и мы торопливо стащили с нее холст. К моему величайшему облегчению, оборотни были живы. Хоть и явно не вполне здоровы. У всех троих наблюдался нежно-зеленоватый цвет лица и полное отсутствие реакции на окружающую действительность… О внешнем виде, пожалуй, стоит вообще умолчать.
Самым живым из троих оказался, как не удивительно, Грейн. Едва только полотно, закрывающее воз, было убрано, и внутрь ворвался живительный порыв свежего ветра, рыжеволосый оборотень пошевелился и открыл глаза.
— Ненавижу свинину… — еле слышно прохрипел он.
И, вяло отпихнув от себя одного из представителей ненавистного племени, поторопился покинуть транспорт, с трудом перевалившись через борт повозки. Покачиваясь и петляя из стороны в сторону, кое-как добрался до ближайших кустов, где, судя по всему, его основательно вытошнило. Исполненные сочувствия к доносящимся из зарослей страдальческим стонам, мы с Зергом, тем временем, пытались привести в чувство двух остальных оборотней.
— Сев, — я склонилась над Севом и осторожно потрясла его за плечо. — Сев, очнись! Ты жив?
Не обращая внимания на запах, я приблизила лицо вплотную к безжизненному лику оборотня, пытаясь уловить на нем хоть какую-то реакцию на мой зов. Потом осторожно похлопала его по щекам. Подождала немного, и шлепнула посильнее.
Серые глаза приоткрылись. Сев медленно сфокусировал взгляд на моих веснушках — и слабо улыбнулся.
— Неплохо смотришься.
— Ох, Сев… как ты себя чувствуешь?
Оборотень снова закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Потом неожиданно глубоко вздохнул и сел. Потряс головой. За его спиной, на другом конце воза, начал уже подавать признаки жизни Хират.
— Как ты? — снова спросила я его.
— Я полон раскаяния.
— Что?.. — я озабоченно нахмурилась, глядя на него. Видимо, Сев угорел под холстиной гораздо серьезнее, чем показалось на первый взгляд.
Вместо ответа оборотень пару раз вдохнул-выдохнул, изгоняя из легких удушливый свиной дух — и несколько неуверенно соскочил с повозки. Потянулся, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы, и, наконец, обернулся ко мне.
— Знаешь, незадолго до отъезда из Сорбронна я безжалостно раскритиковал новое лекарственное зелье Норраэль, сказав, что у него самый кошмарный запах, какой только можно себе представить, — он усмехнулся. — Кажется, я был не прав.
Он с видимым удовольствием потянул носом свежий лесной воздух.
— Кстати, я так понял, что встреча с патрулем уже состоялась?
Я утвердительно кивнула.
— Честно говоря, весь последний час пути я воспринимал весьма эпизодически… Ты бы не могла вкратце рассказать, как все прошло?
Вместо ответа я просто стащила с шеи медальон. Не было сомнений в том, что в моих воспоминаниях Сев сможет увидеть и понять гораздо больше, чем я смогу передать ему на словах. Несколько секунд он безмолвно изучал мое лицо, пока я снова мысленно прокручивала все события последнего получаса. Потом вздохнул и отвел глаза.
