Сев раздраженно вздохнул.
— Вот интересно, почему, зная, что я не был здесь уже больше полувека, все, все равно, спрашивают об этом меня? — мрачно поинтересовался он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что именно наводит вас на мысль, будто я тут чуть ли не каждый день бываю?
— Может быть, то, что это ты нас сюда завел? — невинно поинтересовалась я, за что тут же заработала возмущенный взгляд оборотня. И примирительно добавила: — В любом случае, давайте будем решать проблемы по мере их возникновения.
— Правильно, — тут же с энтузиазмом поддакнул не выдержавший долгого молчания Грейн. — Какой смысл нам сейчас беспокоиться о внутренней границе, если большинство из нас, скорее всего, вообще до нее не дойдет?
Мы все одновременно посмотрели на Грейна. Видимо, было в наших взглядах что-то такое, отчего у рыжеволосого оборотня внезапно проснулся инстинкт самосохранения. Он наконец-то замолк, и следующие полчаса пути тишина нарушалась только плеском воды под ногами да фырканьем лошадей. Вскоре мы действительно вышли к тропе. Снова почувствовать под ногами твердую почву было на редкость приятно. Все немного приободрились и тверже зашагали вперед.
Между тем, уже действительно вечерело. Небо над Топью медленно наливалось тяжелой свинцовой серостью, постепенно переходящей в плотную синеву сумерек. Честно говоря, наша прогулка по болоту в надвигающейся темноте меня уже тоже начинала заметно нервировать. Причем заметно это было всем — сама того не сознавая, я то и дело машинально создавала все новые и новые световые импульсы. К тому времени, когда я наконец спохватилась, их уже набралось над нашими головами с добрую дюжину. Правда, никто особо и не возражал, потому что идти теперь стало светло, как днем. Я заметила, что Сев то и дело хмурится, глядя по сторонам. Поймав мой вопросительный взгляд, оборотень тихо сказал:
— Мне кажется, это все-таки не та тропа. Та, насколько я помню, была немного шире и гораздо устойчивее. Или же ею просто уже полвека никто не пользовался. Может быть, эльфы успели создать другой проход, а этот совсем забросили? Больно уж вид у нее неухоженный.
— Но она приведет нас во Фьерр-Эллинн? — уточнила я.
— Надеюсь, — неуверенно ответил Сев. — Вот, только подозреваю, что прежние защитные чары на ней уже не действуют. Так что, возможны сюрпризы.
Я тут же искренне понадеялась, что оборотень ошибается.
Но он, как обычно, оказался прав.
— Что это? — Грейн вздрогнул и насторожился, озираясь.
Мы все тоже напряженно замерли, тревожно всматриваясь в ночной мрак за пределами действия магических светляков.
Это раздалось снова. Трудно было даже подобрать слова, чтобы описать услышанное. Это было похоже на волчий вой наоборот. То есть, в момент звучания он словно бы не порождал звук, а напротив — поглощал все окружающие шумы и звуки в природе. Это был просто какой-то оглушающий вопль тишины. Словно какая-то бездонная пропасть временно высасывала всю жизнь из окружающего мира. Что за тварь могла бы издавать подобное? Я зябко передернула плечами.
«Вой» завершился, все снова обрели способность слышать и двинулись дальше.
— Не нравится мне это… — тихо пробормотал Хират, на ходу машинально сжимая пальцами рукоять меча.
— Согласен, — коротко буркнул Зерг, продолжая настороженно оглядываться по сторонам. — Как думаете, на эту тварь действует старая добрая сталь? Или лучше, все-таки, серебро?
— Счастливчик, — послышался сзади вздох Йана. — У тебя хоть выбор есть…
Я услышала тихий металлический шелест со всех сторон — мои спутники проверяли, насколько легко оружие вынимается из ножен.
Налетевший, откуда ни возьмись, порыв ледяного ветра неожиданно задул всех моих светляков. Внезапно надвинувшаяся темнота снова заставила нас остановиться.
— Это что еще такое?!..
Никогда прежде не видела, чтобы ветер мог вот так, запросто, погасить магические огни! Я собралась уже выпустить вверх пару свежих импульсов, как вдруг услышала какой-то новый, пока еще тихий, звук. И замерла, прислушиваясь.
Казалось, где-то впереди тихо играет свирель. Мелодия звучала чуть слышно, но по мере того, как я прислушивалась, постепенно становилась все громче и явственнее. Судя по тому, с каким выражением лиц озирались вокруг мои спутники, слышала музыку не я одна. Я вдруг поймала себя на том, что невольно вслушиваюсь в красивый, сложный и немного печальный мотив, начисто забыв о том, что собиралась перед этим сделать. Музыка чарующе переливалась вверх и вниз по октавам, словно звонкий ручей по извилистому каменистому руслу, и я даже не заметила, в какой именно момент в тихую напевную мелодию вплелся высокий и нежный, чистый как хрусталь, голос:
Ночь становится темней,
Ближе облака.
Просыпается свирель
В стеблях тростника.
Словно в горестной мольбе,
Тихо льется трель.
Кто играет на тебе,
Грустная свирель?..
По спине невольно пополз холодок. Что-то тоскливо-щемящее и, в то же время, странно притягательное было в этом напеве. Мне вдруг очень захотелось подойти поближе, что лучше слышать… Однако, едва только я сделала шаг в направлении мелодии, как пальцы сереброволосого оборотня стальным захватом сжали мое запястье. Все еще пребывая во власти колдовского напева, я недовольно оглянулась на него. И увидела, что лицо Сева необычайно серьезно и сосредоточено. Судя по ясному, сверкающему каким-то мрачным огнем взгляду, оборотень, в отличие от меня, вполне справлялся с наваждением, навеянным чарами странной мелодии.
— Нет, Мирра, — тихо, но твердо прошептал он. — Туда нельзя идти. Там — верная смерть.
А мелодия, между тем, все лилась и стелилась над землей, продолжая мягким облаком обволакивать сознание и лишать воли.
Загораются огни
В глубине болот.
Манят путника они,
А свирель поет.
Зазывает вглубь болот
Их неверный свет,
Манит в мир, где нет забот,
И печалей нет…
Впереди на земле, у самой тропинки, вдруг замерцали странные, похожие на маленькие радужные сполохи, огоньки. И слева от нас… И справа… Их было множество повсюду — целая россыпь огней! Они бледно сияли и переливались, словно разноцветные звезды сквозь толщу воды. Я невольно залюбовалась их причудливой игрой — и тут же почувствовала, как пальцы Сева на моей руке сжались еще крепче.
— Это — Болотная Свирель, — подал голос за его спиной Хират. Светловолосый оборотень озабоченно озирался по сторонам. — Я раньше слышал об этой эльфийской ловушке. Говорят, тот, кто ее услышит, сгинет в трясине навсегда.
— И зачем ты нам сейчас это говоришь? — свистящим шепотом ядовито осведомился с другой стороны Грейн. — Пытаешься, таким образом, поднять боевой дух?
Похоже, оборотням действительно пока удавалось противостоять магии Свирели. Чего не скажешь о человеческой части нашего отряда.
