Воздух внутри сферы едва слышно загудел и пришел в движение. Я сосредоточенно проговаривала формулу заклинания, постепенно изменяя и расширяя ее границы, выходя за рамки привычного использования временных чар. Мне не просто нужно было повернуть время вспять — мне было необходимо найти другой, альтернативный поток реальности, тот, в котором мои друзья будут живы и здоровы… или, хотя бы, все еще достаточно живы для того, чтобы я смогла успеть прийти к ним на помощь.
В какой-то момент у меня неожиданно возникло ощущение, словно я стою посреди стремнины, а вокруг меня начинает с тихим шелестом закручиваться медленный, но неудержимый водоворот. А потом, наконец, начались первые изменения. Я смотрела, как меняются, на глазах, тела моих товарищей, как исчезают глубокие раны и затягиваются порезы — это происходило гораздо медленнее, чем природная регенерация даргов, но все же это был несомненный успех. Воспрянув духом, я позволила себе немного расслабиться и самой включиться в это странное и завораживающее кружение энергетических токов — и водоворот тут же подхватил меня и увлек за собой в какое-то удивительное, непохожее ни на что знакомое, состояние безвременья. Это было поистине невероятное ощущение — ощущение бесконечного числа возможностей и безграничного количества вариантов бытия… В этот момент я практически чувствовала себя всемогущей, скользя по многочисленным нитям реальности в поисках той, единственной, которая была мне нужна. Тем временем, кружение водоворота вокруг меня начало постепенно замедляться. Я поспешно опустила глаза вниз, ожидая увидеть, как мои друзья начинают приходить в себя — сейчас, целые и невредимые, они удивительно походили на спящих — и выискивая в них первые признаки пробуждения… Но время шло, его шелестящая круговерть постепенно всё замедлялась и замедлялась и, в конце концов, остановилась совсем. Словно кто-то незримый вдруг остановил его невидимой, но могущественной рукой, не давая заклинанию завершиться окончательно и достигнуть цели. Призрачные нити альтернативных реальностей хрупкой прозрачной паутиной замерли в воздухе вокруг меня, а потом вдруг начали медленно таять…
— Нет! — закричала я в бессильном отчаянии, тщетно пытаясь ухватиться за ускользающие тонкие ниточки.
Что происходит? Неужели это — всё?!
Некоторое время я еще продолжала стоять неподвижно над сереброволосым оборотнем, в надежде уловить хоть малейшие признаки жизни в чертах бескровного, но такого дорогого мне лица. А потом поняла, что ждать больше нечего. Можно, конечно, склеить разбившийся кувшин, но нельзя вернуть назад вылившуюся из него воду. А, между тем, души тех, кто лежал сейчас передо мной, уже явно перешли тот незримый порог, за которым возвращение становилось уже невозможным. Время было упущено. По какой-то нелепой, парадоксальной причине, словно повинуясь чьей-то капризной жестокой воле, возможность возврата была внезапно пресечена, словно другого итога в бесконечном множестве реальностей для них и не было предусмотрено… На мгновение я почувствовала, как отчаяние и безнадежность буквально захлестывают меня с головой.
Это было неправильно. Это было несправедливо… Это было настолько нелепо и чудовищно, что отказывалось укладываться в голове!..
А потом я почувствовала себя просто обманутой. Весь этот долгий путь через полконтинента, через множество препятствий и опасностей, был проделан мной, чтобы добраться до места, которое должно было стать моим вторым домом. Но еще более долгий путь был проделан мною в моей собственной душе — путь, который я прошла, постепенно превращаясь из обычной полукровки-недоучки в сильную и уверенную в себе чародейку; из едва не сошедшей с ума в одиночестве узницы в башне собственного замка — в свободную женщину, способную любить и быть любимой; и из ненавистного самой себе монстра — в оборотня, способного принять и полюбить дракона внутри себя… Потому что нашелся тот, кто сумел увидеть и полюбить всё это во мне.
И вот теперь я снова осталась одна. И все, к чему я шла все это время, неожиданно показалось мне совершенно ненужным и бессмысленным.
Из моего горла вырвался громкий неистовый крик. Дикий, безудержный, нерассуждающий гнев разлился жарким огнем по венам — и заклокотал, одурманивая сознание и практически лишая меня разума. Я рванулась в небо, яростно взмахивая крыльями — и мерцающая защитная сфера, окружающая меня, не выдержав, лопнула с тихим печальным звоном. Все еще не завершенное заклятие вырвалось на волю вместе со мной и закружилось, завертелось в воздухе вокруг меня, расходясь постепенно во все стороны медленно ускоряющейся и расширяющейся вихревой воронкой, протянувшейся вращающимся и мерцающим туннелем от земли и до самого неба. На границах смерча скалы неожиданно задрожали, исказились и начали оплывать, словно свечной воск…
Где-то далеко, за границей искажения, в воздухе вдруг промелькнула черная крылатая тень, и до меня донесся тихий, едва слышный зов.
«Мирра, остановись!..»
Ветер тут же подхватил его голос и унес куда-то прочь, однако мне было уже все равно. Я устремилась вертикально вверх, все выше и выше, словно пытаясь преодолеть силу притяжения и вырваться за пределы обитаемого мира, оставшись один на один с холодным светом далеких сияющих звезд… Однако там, высоко над моей головой, тоже происходило что-то странное. Огромные призрачные тени смутно маячили за непроницаемой белесой завесой облаков.
«Мирра…»
Мир неожиданно застыл вокруг меня, словно детская карусель, остановленная чьей-то сильной и властной рукой. Я вдруг бессильно повисла в воздухе, не в состоянии преодолеть это странное и пугающее ощущение невесомости, превратившее мои крылья в совершенно бесполезные кожаные лоскуты, и заставляющее чувствовать себя такой же крошечной и незначительной, словно пушинка одуванчика на ветру. А потом неожиданно что-то случилось с моим зрением, и я увидела перед собой множество сверкающих и переливающихся всеми цветами радуги невесомых нитей — одни из них тянулись прямо из земли вверх, другие широко расстилались в небе высоко над землей, третьи просто парили в воздухе вокруг меня или плавно кружили всё в том же медленном нескончаемом водовороте. Я попробовала было коснуться одной из них крылом — и тут же ощутила легкое покалывание, словно от соприкосновения с мощным источником энергии. Сразу вспомнилось эльфийское озеро Эйервилль. Я смотрела на мерцающие передо мной нити и с удивлением думала о том, что впервые в жизни вижу, как выглядит, на самом деле, чистая первозданная магия…
«Мирра!..»
В этот раз я узнала этот тихий бесплотный голос. Подняв голову вверх, туда, где маячили в вышине огромные и немного пугающие тени, я попыталась всмотреться в них, используя всю для этого всю силу «драконьего ока» — и тут же почувствовала, как чешуя на моем затылке встопорщивается дыбом от какого-то запредельного, иррационального ужаса. Странная, невероятная мысль неожиданно возникла в моем сознании.
— Я здесь… — тихо отозвалась я, ни секунды не сомневаясь, что даже если бы просто подумала об этом, то все равно была бы услышана.
«Возвращайся назад», — так же тихо приказали мне тени.
— Нет! — с неожиданным для самой себя упрямством ответила я.
