— Вот, и хорошо. Тогда нам лучше прямо сейчас заняться остальными.
Сев коротко кивнул, не задавая лишних вопросов, и только негромко пробормотал, шагнув к своему неловко поднимающемуся на ноги соплеменнику:
— Надеюсь, ты мне все-таки потом расскажешь, что именно я пропустил?
— Непременно, — заверила я его. — Со всеми ужасающими подробностями.
Было немного забавно обнаружить, что теперь, в драконьем обличии, поставить на ноги Йана не составило для меня особой проблемы. Хотя вот сам кузнец, пожалуй, и пережил несколько не самых приятных минут, пока сообразил, что жуткая крылатая ящерица, задорно вздергивающая его с земли зубами за шиворот, на самом деле, его приятельница-принцесса. Между тем, временная воронка вокруг нас уже окончательно замедлила ход и остановилась. Воздух внутри очерченной ею окружности едва заметно потрескивал от напряжения — это давала о себе знать существенная временнáя разница внутри и за пределами круга.
— Нужно убираться отсюда подобру-поздорову, и как можно скорее, — тихо сказала я, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.
Воздух над тропой, наконец-то, успокоился и затих, и теперь, в наступившей тишине, стало отчетливо слышно, как угрожающе стонут под нашими ногами скалы, которым за прошедшие полдня довелось помолодеть и снова состариться на несколько тысяч лет. Объяснять никому ничего не пришлось. Оборотни и без меня обладали достаточно тонким слухом, чтобы сообразить, что оставаться на тропе и дальше становится просто опасно. Поэтому, едва лишь воронка магического заклятья распалась окончательно, как они вместе с кузнецом тут же дружно кинулись по тропе вниз. Я, не мешкая, взмыла в воздух и устремилась следом за ними.
Чуть ниже, под нависшей скалой, нас дожидались Грейдеринг и Лиаренна. Белокурая эльфийка уже снова успела оседлать загривок дракона. Завидев всю нашу дружную компанию, она на одно короткое мгновение словно онемела, однако тут же пришла в себя.
— Скорее! — закричала она, коротко взмахивая рукой. — Сейчас начнется обвал!..
И в тот же миг за нашими спинами послышался оглушительный грохот. Земля вздрогнула, приходя в движение под ногами бегущих, и прямо на тропу позади нас с треском рухнул внушительный обломок скалы.
— Сюда! — снова крикнула Лиаренна.
Но в этот момент тропа позади бегущих неожиданно начала расползаться на куски, словно шаткая пирамида из детских кубиков.
Грейдеринг резко взмахнул крыльями, снимаясь с места, и на лету подхватил когтями бегущего по тропе Йана и следующего за ним оборотня. Я решила последовать его примеру и вцепилась когтями в куртку Сева… но тут же обнаружила, что подобный способ переноса на самом деле весьма неудобен. Куртка то и дело норовила выскользнуть из когтей, а ухватить оборотня поперек туловища, так, как это делал Грейдеринг, у меня просто не получалось — лапы были маловаты. Быстро прикинув варианты, я со всего размаху шлепнулась на тропу перед сереброволосым даргом.
— Прыгай мне на спину!
— Не валяй дурака! — возмутился он. — Ты же меня не унесешь!
— А ну, живо!!! — сердито рявкнула я на него, чувствуя, как тропа начинает оползать уже прямо под нами.
Земля снова вздрогнула, и оборотень, резко прекратив препираться, ловко запрыгнул мне на плечи. Я изо всех сил забила крыльями по воздуху, стараясь оторвать от земли внезапно потяжелевшее тело — и, наконец-то, с трудом взлетела. Медленно набирая высоту, я поднялась над тропой и отыскав глазами Грейдеринга, устремилась следом за ним. Вскоре далеко внизу под нами промелькнули несколько крошечных знакомых фигурок — я легко узнала Хирата и Грейна, во главе небольшого отряда торопливо бегущих по горной тропе вниз, по направлению к долине. Скалы позади них все еще угрожающе дрожали. Казалось, наш небольшой локальный обвал запустил в ход некую цепную реакцию, и теперь землетрясение ширилось во все стороны по горному хребту, словно круги по воде.
Сереброволосый оборотень пошевелился на моей спине, оглядываясь через плечо.
— Не ерзай, — обеспокоенно проворчала я, не поворачивая головы. — А то еще свалишься.
— Я просто пытаюсь оценить размер ущерба, — спокойно отозвался Сев. — Знаешь, это действительно впечатляет. То, что двадцать пять триединых создавали в течение ночи, ты в одиночку ухитрилась развалить за каких-нибудь полчаса.
— Ну, во-первых, не так уж много я и развалила, если быть честным… А во-вторых, делай выводы, — отозвалась я с сарказмом на лету. — В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем жениться второпях. Мало ли, на какие еще сюрпризы можно нарваться в лице новоявленной супруги… особенно, если не ставить ее об этом в известность.
— Ага, Торувиэль все-таки не удержалась, — тихо проворчал оборотень. — Наверное, втайне надеялась, что ты обрушишь на меня за это весь свой чародейский гнев?
— Честно говоря, была поначалу такая мысль, — неохотно призналась я. — Но ты, как обычно, меня перехитрил. Всякий раз, как я пытаюсь на тебя разозлиться, ты тут же пользуешься первым подвернувшимся поводом, чтобы отправиться к праотцам, и, пока я пытаюсь вернуть тебя обратно, тема уже как-то теряет новизну.
— Надо будет запомнить на будущее, — с усмешкой обронил Сев. — Главное, чтобы тебе не надоело меня возвращать.
— И не надейся, — фыркнула я. — Теперь ты от меня так легко не отделаешься.
За такой, вот, легкомысленной болтовней мы достигли, наконец, подножия горного хребта, где внизу под нами расстилалась во всей красе огромная зеленая даргианская долина. Я с облегчением опустилась на землю, и оборотень тут же легко соскочил с моей спины. Здесь подземные толчки уже почти не ощущались, возможно, обвал наконец-то закончился. Грейдеринг опустился немного поодаль, за холмом, остальные до нас еще не добрались, и сейчас, на несколько минут, мы с Севом неожиданно остались только вдвоем. Я смотрела, как он оглядывается по сторонам, как скользит взглядом по холмам и задумчиво щурится, пытаясь услышать кого-нибудь из своих — и не могла насмотреться. Пожалуй, в глубине души мне все еще не до конца верилось в то, что он действительно снова жив. Наверное, те несколько ужасных, бесконечно долгих минут, пока его не было в этом мире, рядом со мной, пока я не чувствовала этой странной, но уже ставшей такой привычной и необходимой связи между нами, навсегда останутся в моей памяти эдакой жутковатой черной дырой, в которой будут ютиться мои ночные кошмары. Но сейчас он снова был здесь, он был жив, и я с радостью ощущала, как трепещет между нами живой звенящей струной эта странная незримая нить, именуемая связью между Альфой и его Хранителем.
Мне вдруг снова вспомнились древние Боги-создатели. Честно говоря, я так и не поняла, что за странную плату они потребовали от меня, но что бы это ни было, мне вдруг подумалось, что на свете, наверное, нет такой цены, которую я не смогла бы заплатить за возможность ощущать эту ниточку-связь вечно…
— Как и я, — неожиданно тихо произнес оборотень.
Я удивленно моргнула, непонимающе взглянув на него, но потом сообразила, что он просто отвечает вслух на мои мысли.
