— Из травертина, — коротко отозвался сереброволосый дарг, наблюдая за моим подслеповатым морганием с совершенно непроницаемым выражением лица. — Наши предки имели довольно богатый опыт общения с драконами и их способностями, и потому строили свои жилища с таким расчетом, чтобы их частная жизнь всегда могла оставаться частной. Эльфы, кстати, тоже строят дома из травертина, ты просто на это внимания не обратила.
За спиной оборотня Лиаренна лишь молча усмехнулась и кивнула, подтверждая его слова.
— А раньше ты мне этого сказать не мог? — недовольно поинтересовалась я, снова возвращаясь к привычному зрению.
— Вообще-то, я пытался, — спокойно пожал плечами Сев. — Но, с другой стороны, ты бы все равно захотела проверить…
Я метнула на него возмущенный взгляд, однако возразить было, действительно, нечего.
— Ну, и что теперь? Мы снова вернулись туда, откуда начали, — бесстрастно констатировал Хират. — Еще идеи есть?
— Давайте смотреть на мир оптимистичнее, — бодро откликнулся ведьмак. — В конце концов, теперь мы точно знаем, что ваша чародейка в западном крыле. Все-таки прошерстить, дверь за дверью, одно крыло легче, чем весь Эль-Дааррон, а?
Это, пожалуй, было единственное, чем нам оставалось утешаться, и поэтому, наскоро разделившись на пары, мы отправились заглядывать во все подряд помещения по коридору, в надежде, что удача нам, все-таки, улыбнется. Однако фортуна раздавать бесплатно улыбки пока не спешила. Норраэль нигде не было. Мы уже успели пройти два коридора от начала и до конца, когда из-за следующего поворота прямо на нас вдруг стремительно вылетел маленький серебристый смерч, едва не сбивший нас с ног и локализовавшийся, в конце концов, где-то в районе Хирата.
— Ура! Ура! Ты вернулся!!! — смерч неожиданно распался на двух лохматых сереброволосых мальчишек-десятилеток, которые тут же повисли на русоволосом оборотне, едва не повалив того наземь. Совершенно титаническим усилием воли Хират умудрился-таки устоять на ногах, пока остальные с улыбками наблюдали за шумной сценой семейного воссоединения. Кажется, я впервые увидела на лице Хирата такую широкую и счастливую улыбку.
— Трайен, Лиррам, что вы здесь делаете? — спросил он, в конце концов, у сыновей, едва только те успокоились достаточно, чтобы перестать вопить и, наконец-то, услышать его. — И где ваша мать?
Только сейчас я сообразила, что среди встречавших нас даргов, действительно, не было жены Хирата. Вот, кого он так настойчиво искал глазами в толпе!
— Но мы же как раз это и пытаемся тебе сказать! — тут же возмутился один из близнецов. — Лорд Кройден запер ее в подземелье!
— Что?! — Хират пораженно воззрился на сына, словно не веря своим ушам. — За что?!
— Мама пыталась тайком освободить Норраэль, однако у нее ничего не вышло… — ответил второй мальчуган.
— … и теперь они сидят в этом подземелье вместе, — хмуро закончил за ним первый.
Реакция Хирата, хоть и была вполне предсказуемой, все равно заставила меня немного поежиться. После того, как громкое эхо от его гневного рыка затерялось где-то в глубинах длинного коридора, Сев негромко спросил у притихших близнецов:
— А где именно в подземелье, вы знаете?
Сереброволосые дети почти синхронно кивнули.
— Да, мы вас проводим.
Они развернулись и, не сговариваясь, двинулись вглубь коридора туда, где в тупике темнела тяжелая дубовая дверь, до которой мы в своих поисках пока еще не дошли. Мы все молча последовали за ними. Дверь распахнулась и я увидела голые стены нового коридора и начало узкой каменной лестницы, спускающейся куда-то в темноту. Вход в подземелье.
— Это там, — проговорил один из близнецов, кивком указывая вниз. — Ну, то место, где держат маму и Норраэль. Только оно охраняется.
— Кем? Слугами Кройдена? — Хират нахмурился, машинально сжимая рукоять меча.
— Нет, не ими… Сами увидите, — уклончиво отозвался мальчик, а второй только молча кивнул. — Оно… странное.
Я вопросительно покосилась на Сева, однако тот, поймав мой взгляд, только молча пожал плечами.
Мы принялись осторожно, один за другим, медленно спускаться вниз по ступеням. Здесь было довольно темно, однако все попытки начаровать световой импульс, как и следовало ожидать, не принесли ожидаемого результата. В конце концов, я снова вызвала свое «драконье око», стараясь не обращать внимания на весь тот дискомфорт, который этому сопутствовал. А вот моим друзьям, похоже, приходилось совсем не сладко.
— Мы переломаем ноги раньше, чем дойдем до последней ступеньки, — хмуро проворчал Зерг, наощупь перебирая рукой по стене. — И здесь-то уже почти ничего не видно. У кройденовских ребят, что, глаза как у летучих мышей, в освещении совсем не нуждаются?
— У них было вот это, — неожиданно отозвался один из близнецов. — Мы взяли один для себя, пока никто не видел.
Он остановился прямо посередине спуска и, вслепую пошарив по ступенькам рукой, вытащил из щели какой-то маленький тряпичный сверток.
— Мы не стали брать его с собой наверх. Чтобы никто не нашел.
Сверток бесшумно развернулся, выпуская на волю мягкие изумрудно-зеленые блики света, исходящего от небольшого ярко светящегося кристалла. Мрак рассеялся, расцветив после себя каменные стены подземелья призрачными зеленоватыми тенями.
— Хассерлит… — медленно протянула Лиаренна, задумчиво сощуривая глаза на рассеянное сияние, испускаемое прозрачным зеленым минералом. — Узнаю руку милой сестрички. Интересно, каких еще сюрпризов нам стоит ждать от этой милой парочки?
Теперь спуск в подземелье уже не казался нам такой уж серьезной проблемой. И тем не менее, лестница все же оказалась довольно длинной и крутой, с каждой новой ступенькой оставляя над нашими головами все большую толщу камня и порождая, при этом, гнетущее чувство изолированности и оторванности от всего мира.
— Этими подземельями уже несколько веков никто в здравом уме не пользовался! — зло прошипел Хират, медленно спускаясь вслед за Севом вниз по истертым ступеням. — И этот гнусный мерзавец, запихнул их в этот старый затхлый подвал?!.. Да его за один только выбор места уже можно было бы убить!..
Внизу оказался еще один коридор, на первый взгляд почти идентичный верхнему, однако, как вскоре выяснилось, здесь ответвлений и тупиков было почти на порядок больше, чем в надземной части Эль-Дааррона. Это был практически настоящий лабиринт.
— Куда теперь? — тихо спросил русоволосый оборотень у сыновей.
Те молча указали в одно из ответвлений коридора и сами первыми двинулись в выбраном направлении. Теперь близнецы ступали плавно и бесшумно, словно кошки, и все остальные невольно начали подстраиваться под их шаг, стараясь создавать, по возможности, как можно меньше шума. Не дойдя нескольких шагов до перекрестка, где два коридора пересекались практически под прямым углом, дети внезапно остановились.
