— Ух ты!!!.. — дружно просияли восторгом близнецы. Один из них, тот, который случайно очутился поближе ко мне, сразу же без страха потянулся и деловито ощупал крыло.
— Тихо! — тут же строго приказала я обоим сорванцам. — На самом деле, это большой секрет. Если проболтаетесь кому-нибудь из дядюшек-тетушек, мне придется вас съесть. Понятно?
Братья в очередной раз абсолютно синхронно кивнули, и я покачала головой. Нет, все-таки, близнецы-телепаты — это уже немного чересчур.
— В общем, план такой, — Сев обвел присутствующих взглядом. — Мы вчетвером пытаемся выманить эту ходячую жаровню подальше от двери, а вы, — он обернулся к Хирату, Зергу и Йану, — постарайтесь тем временем вытащить Норраэль и Телавису из камеры прежде, чем ему надоест слушать наши распевки… Ну, а вы, двое, — оборотень обернулся к близнецам, — отдайте хассерлит отцу и живо поднимайтесь наверх. Здесь вам больше делать нечего.
Близнецы попытались было возмутиться, однако под пристальным взглядом Альфа-лорда довольно быстро сникли и нехотя поплелись в сторону выхода из подземелья.
— И еще, — добавил Сев, когда близнецы отошли. — Будьте осторожны. Эти подземелья очень старые, и ими никто не пользовался уже очень давно. Внимательно смотрите под ноги и старайтесь не заходить слишком далеко. Кто знает, что здесь могло завестить за прошедшие века… Ну, начали.
Мы разошлись на исходные позиции — Сев и Лиаренна заняли разные ответвления коридора, Грейна поставили прямо посреди прохода, на виду у флегматично поблескивающего огненными языками ящера. Хират и остальные настороженно притаились в нише неподалеку от входа в логово саламандра.
— Грейн, начинай, — шепотом приказал сереброволосый оборотень.
Рыжий менестрель обреченно вздохнул, бросив на Сева страдальческий взгляд.
— Ну, надеюсь, вам все же не придется потом выносить меня отсюда горстями… — негромко пробормотал он.
И запел. Его чистый и звучный голос тут же громким эхом разнесся по темным коридорам подземелья. С моего места мне было прекрасно видно, как саламандр заинтересованно поднял голову, вслушиваясь в несложную, но удивительно напевную мелодию, которую выводил Грейн.
Не знаю, сон иль бред —
Едва глаза прикрою,
Как вновь передо мной
Лишь ты, моя звезда.
Со мной танцуешь ты
Полночною порою,
Но лишь придет рассвет —
Растаешь без следа…
Это сработало. Огненный ящер, немного поколебавшись, слез со своей угольной насыпи и неторопливо двинулся на звук. Грейн судорожно сглотнул, глядя, как над карминной-красной спиной саламандра нервно подрагивают ярко пылающие рубиновые крылья, но все-таки продолжил петь. Теперь он медленно отступал назад по темному коридору, неотрывно глядя на ящера, от которого его отделяли всего каких-то восемнадцать-двадцать шагов. Вот, ящер преодолел перекресток и двинулся вслед за певцом в противоположную часть коридора.
— Не пора ли уже отвлечь эту зверушку от Грейна? — негромко поинтересовалась я у Сева, глядя, как Хират и остальные, тем временем, осторожно крадутся к тяжелой дубовой двери.
— Еще немного, — тихо отозвался оборотень. — Дадим им возможность освободить пленниц.
Однако наши освободители почему-то неожиданно замешкались у двери.
— Проклятье! Да тут целых два здоровенных замка!.. — донеслось до нас возмущенное шипение ведьмака. — И какого демона было их еще и оба запирать?!
— Нам понадобится больше времени, чем планировалось, — хмурясь, сообщил нам Хират.
— Эй! Вы за нашим певцом, вообще, следите или как? — саркастически поинтересовалась эльфийка с противоположной стороны коридора. Мы с оборотнем тут же поспешно прислушались.
— Сейчас меня сожгут, Спасите, кто-нибудь! — донеслось до нас откудато из глубин подземелья все на тот же мотив.
— А вот теперь — пора, — со вздохом констатировал Сев и, развернувшись, устремился вглубь лабиринта. Я бросилась за ним, успев заметить, что Лиаренна тоже скрывается из виду в глубинах своего коридора.
— Но как же мы до него доберемся? — спросила я на бегу. — Он ведь за стеной?
— Все эти коридоры где-нибудь да соединяются между собой, — отозвался оборотень. — Это старый лабиринт, где все ходы переплетаются друг с другом множество раз. Все, что от нас требуется, это просто не пропустить нужный поворот… Сюда!
Он резко свернул за угол, а я, с разбегу, едва было не проскочила мимо. Надо сказать, на земле драконья маневренность иногда все же оставляла желать лучшего. Мы выскочили в смежный коридор и тут же обнаружили, что едва не опоздали.
Оказалось, что грейнов ход заканчивается тупиком — кто заложил коридор поперек до самого верха кирпичами. Бледный даже в розоватом сиянии саламандра, менестрель уже почти уперся в стену, в то время как сам ящер продолжал медленно, но неуклонно продвигаться вперед. Завидев нас с Севом, Грейн с облегчением закатил глаза к потолку, ни на минуту не переставая при этом петь:
— Явились, наконец…
Я тут совсем охрип!
— Спокойно, мы уже здесь, — отозвался Сев. И тут же, сделав Грейну знак замолчать, запел сам.
У сереброволосого оборотня тоже оказался довольно приятный голос, хоть и немного более хрипловатый и низкий, чем у его музыкального кузена. На мой пристрастный вкус он даже звучал куда привлекательнее, чем голос менестреля, однако, к нашему удивлению, саламандр на него почему-то совершенно не отреагировал, в задумчивости замерев посреди коридора и по-прежнему продолжая выжидающе таращиться на Грейна.
— По-моему, ты немного не в его вкусе, — задумчиво заметила Лиаренна Севу, появляясь с другой стороны прохода, немного дальше по коридору. — Дай-ка, лучше я попробую…
Тем не менее, звучное эльфийское сопрано тоже оставило саламандра совершенно равнодушным. Зато внезапное отсутствие первого, понравившегося ему, голоса ящер явно заметил и теперь красноречиво выражал свое неудовольствие по этому поводу, хлестая по полу хвостом и начиная раздраженно подрагивать над головой своими раскаленными огненными крыльями. Воздух в коридоре тут же заметно нагрелся и стал сухим от жара. Казалось, еще немного, и…
— Пой, Грейн!.. Пой!!! — завопили мы втроем почти одновременно.
Грейн поспешно набрал в легкие теплого воздуха… и неожиданно зашелся сухим лающим кашлем. Саламандр, внезапно испугавшись этого громкого резкого звука, пронзительно зашипел. Пламенные крылья расправились над его головой, взметнувшись вверх сдвоенным алым костром и мгновенно заполняя собой все пространство до самого потолка. Кожи коснулся сухой обжигающий жар. Лиаренна вскрикнула, отшатываясь вглубь коридора. Сереброволосый оборотень инстинктивно отпрянул назад, вдохнув тяжелый горячий дух, а я — я в это время рванулась вперед, туда, где за завесой алых сверкающих крыльев медленно оседал на пол заходящийся удушливым кашлем менестрель. Меня на мгновение окатила волна раскаленного воздуха, я рефлекторно сделала отмашку крылом, отгораживаясь от яростного, почти плавящего кости жара, и рухнула на пол между Грейном и ящером, закрывая менестреля собой от огня.
