Последним на площадь привели Кройдена. Грейдеринг, действительно, нашел его, как и обещал. Молодой сереброволосый оборотень был бледен и передвигался с большим трудом, но в его глазах я по-прежнему видела все тот же неукротимый злой огонек, когда он смотрел на своего кузена. Кроме того, было заметно, как он то и дело пробегает взглядом по толпе, явно кого-то высматривая и не находя, и я знала, что искомого он там так и не найдет. Потому что меня там не было.
Мы с Норраэль наблюдали за подготовкой к казни с широкой открытой галереи на западной стороне Эль-Дааррона, обращенной прямо на площадь. Спускаться вниз, к остальным, эльфийка категорически отказалась.
— Я уже вполне налюбовалась на эти физиономии с близкого расстояния, — заявила она решительно. — А за тем, как они получают по заслугам, я и отсюда прекрасно понаблюдаю.
Ни малейшего сочувствия к своим недавним тюремщикам Норраэль явно не испытывала. Телависа, та и вовсе ушла, уводя за собой обоих близнецов, так что мне оставалось только волей-неволей составить компанию тетушке, тем более, что Сев и остальные внезапно куда-то запропастились.
— Он сейчас немного занят там, на площади, — только и сказала эльфийка, отвечая на мой вопрос. — Но, в любом случае, я уверена, он бы не хотел, чтобы ты наблюдала всю эту процедуру вблизи.
В этот момент откуда-то позади толпы раздались три почти одновременно прозвучавших трескучих хлопка телепорта. Народ принялся торопливо расступаться в стороны, освобождая проход к площади вновь прибывшим с поспешностью, граничащей с каким-то благоговейным страхом.
А потом я увидела их.
Гостей было четверо — таких разных и, вместе с тем, таких похожих друг на друга. Впереди всех шел высокий красивый молодой человек, почти еще юноша. Его серебристые волосы были коротко обстрижены, и оттого топорщились на голове смешным светло-серым ежиком. За ним следовала высокая стройная даргианка с тонким холеным лицом и длинными, до пояса, серебряными локонами, уложенными в сложную, замысловатую прическу. И замыкали шествие еще двое пришельцев — на них-то невольно и задержался мой взгляд. Один из них, стройный худощавый мужчина с длинными, до плеч, серебристо-серыми волосами — такой же высокий и статный, как двое других альфа-даргов — выглядел значительно старше обоих своих спутников. Это обстоятельство уже само по себе заинтересовало меня, ведь до сих пор все альфа-дарги, которых я встречала, были исключительно молоды. Но еще больше, чем сам альфа, меня заинтересовал его спутник, следовавший за ним неотступно, словно тень. Этот, четвертый пришелец, даргом не был. Это был эльф — чистокровный, с длинными белокурыми волосами и золотистыми глазами на тонком умном лице — и тем не менее, не смотря на явную абсурдность подобной мысли, чем дольше я наблюдала за этими двумя вместе, тем отчетливее у меня проявлялось ощущение, будто они чем-то неуловимо похожи друг на друга. И даже не просто как братья, а как… близнецы.
Некоторое время я буквально не могла оторвать от них глаз. Отсюда мне было прекрасно видно, как сереброволосый дарг зачем-то коротко покосился на своего спутника, и тот едва заметно улыбнулся ему в ответ. Потом эльф, в свою очередь, все так же безмолвно приподнял брови — и альфа отрицально покачал головой, словно отвечая на какой-то неслышный вопрос. Я невольно вздрогнула, глядя на них.
— Норра!.. По-моему, эти двое… разговаривают друг с другом!
Эльфийка спокойно проследила за моим взглядом.
— Ах, эти… Да, разговаривают. Однажды наступит время, когда и вы с Северрианом тоже сможете спокойно беседовать вот так же, без помощи слов. Все, что вам нужно для этого, это просто немного практики.
— Так же, как они? Ты хочешь сказать…
— Да, — кивнула она. — Это кайтраннский Альфа-лорд, Таваррон, и его Хранитель, лорд Адриэль Тар`Веррин. Кажется, они вместе уже, примерно, лет сто тридцать…
— Сто тридцать?!.. Значит, этот Адриэль — тоже истинный Альфа-Страж?
— Тоже, — эльфийка кивнула и неожиданно усмехнулась. — Знаешь, это, конечно, невероятная редкость, но иногда чудеса все же случаются. Такие, как ты или Адриэль.
Я снова впилась взглядом в эту удивительную пару. То, как они смотрели, то, как общались друг с другом — они казались мне, в буквальном смысле, половинками одного целого. И это по-настоящему завораживало.
— Думаю, настанет момент, когда ваша с Северрианом связь достигнет куда больших высот, чем этим двоим могло когда-либо мечтаться, — похоже, Норраэль внимательно наблюдала сейчас за выражением моего лица. — Ведь ваши отношения, насколько я могу судить, не ограничиваются только связью Альфы и его Хранителя… не так ли?
Я невольно вспыхнула, отводя взгляд от кайтраннских гостей.
— С чего ты взяла?!
Мне, определенно, не верилось, что Сев мог уже успеть ей все рассказать. Да и не стал бы, я уверена.
— О, у меня свои источники, — загадочно улыбнулась эльфийка, а я поспешила сменить тему.
— И зачем все они прибыли в Сорбронн?
— Северриан позвал их, — уже без улыбки отозвалась Норраэль. — Эти трое — самые сильные телепаты на всем Терране. Они прибыли, чтобы привести в исполнение приговор — наказание, которое должны понести Кройден и его приятели за свое предательство.
— Наказание?
— Да. Им всем полностью сотрут память — и они навсегда забудут, кто они и откуда.
Я снова впилась взглядом в шествующих через притихшую толпу альфа-даргов. Теперь до меня, наконец, дошел смысл даргианской казни, и от этого понимания по спине невольно побежали мурашки. Для самих приговоренных это была точно такая же смерть, как если бы им попросту отрубили головы — их ожидало забвение, сравнимое по безвозвратностью разве что с самой смертью.
— И что же будет дальше? Ну, после того, как они все забудут?
— Их всех отправят в различные отдаленные даргианские поселения, подальше отсюда — туда, где никто не будет знать, кто они и что сделали. Там они смогут начать свою жизнь заново… — Норра пожала плечами. — И кто знает, может быть та, новая их жизнь окажется лучше и достойнее, чем нынешняя.
Между тем, на площади, наконец-то, появился Сев. Он медленно шел навстречу прибывшим. Я посмотрела на его обманчиво спокойное и невозмутимое лицо, и мне внезапно очень захотелось оказаться там, на площади, рядом с ним.
Сереброволосые дарги встретились на краю площади. Отсюда я не слышала, о чем они говорили… да и говорили ли, вообще? Вряд ли четырем сильнейшим телепатам континента были нужны слова, чтобы понять, что к чему. Потом приглашенные альфы молча двинулись к центру площади — туда, где стояли отступники — а Северриан остался стоять на прежнем месте, скрестив руки на груди и застыв, подобно мраморному изваянию. На осужденных он не смотрел.
— Разве Сев сам не один из сильнейших телепатов на континенте? — негромко спросила я Норраэль. Сумрачная напряженная обстановка на площади, казалось, невольно заставляла понижать голос.
