Она неожиданно усмехнулась, коротко взглянув на меня.
— Что-то мне подсказывает, что читая вашу с Севом историю, этот кто-то немало развлекся. Даже если принять во внимание тот факт, что вы вдруг оказались половинками друг друга, никому и в голову прийти не могло, что ты станешь еще и его Хранителем!
— Да уж, и не только Хранителем… — задумчиво пробормотала я. — Лично мне почему-то кажется, что этот кто-то еще и сам от руки писал примечания на полях… Для пущего разнообразия сюжета, видимо.
Странное условие, поставленное Богами в обмен на воскрешение Сева, снова неожиданно всплыло в моей памяти. Было ли это тоже заранее спланировано? И если да, то в какую еще игру нам теперь предстоит сыграть? Если верить Богам, все, что от меня требовалось — это всего лишь в назначенный час отправиться в Драконьи Горы, чтобы прочесть там древнее пророчество, написанное на стене одной из пещер…
Я невольно вздохнула, в очередной раз пытаясь понять смысл этого условия. Все выглядело слишком уж просто. Слишком легко… И оттого на ум снова и снова невольно приходила поговорка насчет бесплатного сыра в мышеловке.
— Поживем — увидим, — негромко сказала я самой себе, в конце концов. И мысленно пожелала при этом, чтобы наш с Севом сценарий оказался, все же, не из разряда драматических произведений. Ну и, конечно же, чтобы в нем было как можно больше строк.
А пока нужно было возвращаться к более насущным вопросам.
— Ты готова? — спросил меня сереброволосый оборотень, внезапно появляясь в дверном проеме, ведущем на галерею. — До новолуния осталось немного, нам обоим уже пора подниматься наверх, к источнику.
Я согласно кивнула, чувствуя, как в груди неожиданно снова начинает ворочаться беспокойство. Там, на площади, собралось огромное количество народа, чтобы приветствовать своего нового Альфа-Стража… В горле неожиданно пересохло. Ну почему обычной толпы я боюсь больше, чем какого-нибудь саламандра?!
Сев, в очередной раз чутко уловив мое настроение, тут же шагнул ко мне и ободряюще обнял рукой за плечи.
— Все будет хорошо, — он улыбнулся, осторожно заправляя мне за ухо выбившуюся прядь. — Они полюбят тебя, обязательно. Просто не смогут не полюбить.
С моих губ невольно сорвался нервный смешок.
— Ну, надеюсь, до телепатического принуждения дело, все же, не дойдет.
Оборотень засмеялся и настойчиво потянул меня к выходу.
— Идем, Хранительница. Не будем заставлять свой народ ждать.
Мы вместе вышли на площадь. Небо, успевшее отгореть закатным огнем и погаснуть, медленно наливалось чернильной ночной глубиной, в которой уже начинали проступать первые, пока еще бледные искорки хрустально-сверкающей россыпи звезд. На противоположном конце площади, прямо напротив того места, где мы стояли, начинались широкие белые ступени огромной мраморной лестницы, ведущей на самую вершину горы. Я подняла глаза вверх, пытаясь хотя бы приблизительно прикинуть количество ожидающих нас ступеней — и мысленно ужаснулась.
— Взгляни на это с другой стороны, — тихо сказал Сев, искоса наблюдая за мной из-под ресниц и старательно пряча усмешку. — К тому времени, когда ты доберешься до верхних ступеней, тебе уже будет совершенно все равно, сколько народу на тебя при этом смотрит.
С этим было трудно не согласиться. Я снова задумчиво окинула взглядом предстоящий подъем. Отсюда, с земли, гора казалась совершенно обычной, прочной и монолитной, как и множество подобных ей гор по всему континенту. Трудно было даже представить, что то, что увиделось мне под ней с высоты драконьего полета, не было ни галлюцинацией, ни вымыслом и ни бредом. И все же я не сомневалась в том, что «драконье око» меня тогда не подвело. Там, в недрах горы, под толщей скальных пород, свившись в огромный неподвижный клубок, крепко спала исполинская белая змея. Впрочем, спала ли?.. Мне вдруг вспомнилось гневное змеиное шипение, звучавшее в моей голове тогда, в горах, когда, казалось, чья-то чуждая воля заставляла меня выкрикивать гневные проклятия в адрес Кройдена от имени Арбис… Ведь это было ее имя. Теперь я это знала совершенно точно.
Я украдкой покосилась на Сева. Интересно, знал ли он сам о том, что скрывается под этой горой? Знал ли, чья именно сила питает их магический источник?
Оборотень, стоявший рядом со мной, спокойно смотрел вперед — на высокую лестницу, уводящую на самую вершину горы в обрамлении золотистого света многочисленных магических огней.
Однажды я обязательно спрошу его об этом. Когда-нибудь, когда придет время…
Мы пересекли площадь под многочисленными взглядами зрителей, стоящих по обе стороны от прохода, и подошли к началу лестницы. Оборотень внезапно остановился.
— Кстати, ты ведь так до сих пор и не ответила на мой вопрос, помнишь? — тихо напомнил он мне, едва заметно хитро улыбаясь.
Ну, разумеется, я помнила.
Так уж вышло, что тогда, в горах, когда он неожиданно решил все-таки сделать мне совершенно официальное (хоть, на мой взгляд, уже совершенно лишнее) предложение, я не успела ничего ему ответить, потому что нас попросту прервали — внезапно появившаяся на вершине холма разношерстная компания, завидев нас, принялась тут же громко вопить и улюлюкать, отчаянно веселясь и выкрикивая в наш адрес несколько преждевременные поздравления. Однако память у оборотня определенно была хорошая, и теперь он решил-таки стребовать с меня не менее официальный ответ.
— Прямо сейчас? — тихим возмущенным шепотом спросила я. Пара сотен любопытных взглядов, в этот момент с интересом буравящих мне спину, мягко говоря, меня немного нервировала.
— Не хочу оставлять на будущее никаких неясностей, — невозмутимо отозвался Сев.
Я обреченно вздохнула, смиряясь с многочисленной толпой любопытствующих, окружающей нас со всех сторон.
— Да, конечно, я согласна.
И, внезапно ухватившись мысленно за его последнюю фразу, тут же добавила:
— Но только при одном условии.
Да, эту фразу, определенно, стоило произнести. Хотя бы ради того, чтобы увидеть это внезапное выражение растерянности на обычно таком спокойном и невозмутимом лице даргианского Альфа-лорда.
Сев немедленно впился в меня испытующим взглядом.
— Что еще за условие?
— Больше никаких недомолвок или секретов, — твердо потребовала я. — Не хочу оставлять на будущее никаких неясностей между нами.
— Ах, это… — оборотень неожиданно улыбнулся. — Ну, об этом можешь не беспокоиться.
Я подозрительно прищурилась, глядя, как он тихонько посмеивается, поднимаясь вместе со мной вверх по ступеням. Интересно, почему это мое требование неожиданно так его развеселило? Наконец, мы поднялись наверх и вошли в кромлех. Сев остановился в самом центре иссеченного ветрами каменного круга и, взяв меня за обе руки, поставил перед собой.
— Сейчас начнется, — тихо предупредил он, крепко переплетая свои пальцы с моими и улыбаясь мне одними глазами. — Новый лунный месяц и новое будущее для нашей долины. Теперь мы с тобой будем писать его вместе.
