— Я вот тут, ваше милость, подумал, — кузнец, тем временем, заговорил о своем. — Теперь у меня и деньги есть, и лошадь. Так может, вы меня с собой возьмете? И мне веселей, и вам от меня, может, польза какая случится.
— Угу, случится, — буркнул Грейн, отвлекаясь на секунду от своей тарелки с едой. — Будем держать тебя в качестве продовольственного запаса, на случай, если с дичью в лесах будет совсем плоха-а-ай!.. — рыжий дарг сердито уставился на Хирата, невозмутимо убирающего сапог с его ноги.
Перехватив возмущенный взгляд приятеля, тот молча пожал плечами. Грейн обиженно зашипел, как раскаленная сковорода под струей воды, но замолчал. Кузнец между тем продолжал смотреть на меня глазами, полными надежды.
— Вообще-то, вряд ли я могу решать такие вопросы, — поколебавшись, осторожно ответила я и молча глазами указала ему жертву. Йан понятливо кивнул и тут же перенес свое внимание на Сева.
Среброволосый, между тем, не торопился отвечать на кузнецовы вопросы. Вместо этого он внимательно изучил сначала свою пустую тарелку, потом кузнеца, словно что-то прикидывая в уме. Кроме того, у него, похоже, и своих вопросов имелось вдоволь.
— Значит, говоришь, ничего нового в Элдаре после нашего отъезда не произошло, — полуутвердительно произнес он, не сводя с кузнеца глаз. — И никто больше не приезжал в замок? Ну, в смысле, кто-нибудь необычный?
— Это по сравнению с кем? — резонно ответил вопросом на вопрос Йан, в упор глядя на оборотня. Я, не удержавшись, фыркнула.
— По сравнению с купцом, мясником или булочником, — не моргнув глазом, уточнил оборотень.
Кузнец честно задумался.
— Да, вроде бы, не было никого. Хотя… вот, ближе к полудню, после вашего отъезда, — вспомнил вдруг он. — В Элдар заявились четверо всадников. Все в черном, а на груди знак какой-то — вроде, круг: одна половина серебряная, другая — черная. Я их из конюшни видел, издалече, ничего больше толком не разглядел.
— Серебряный полумесяц… — тихо пробормотал Хират.
Кузнец, поразмыслив, согласно кивнул.
— Вроде того. Балахоны-то на них были одинаковые, черные и с капюшонами, да только мне показалось, будто трое балахонов были мужики, а четвертый — баба. Походка у него была эдакая… — он сделал выразительный жест рукой. — Мужики так не ходят.
— Хорошее у тебя зрение, кузнец, — не удержавшись, заметил Грейн, отдавая должное опытному глазу фригольдера, столь остро наметанному на баб.
— Не жалуюсь, — с достоинством ответствовал мой соотечественник.
Я озадаченно вздернула брови. В здравом уме натянуть на себя подобное одеяние могла только одна категория людей.
— Что могло понадобиться чародеям Магистериума в Элдаре? — задумавшись, вслух пробормотала я. На моей памяти, кроме магистра Дьордана в замок еще не наведывался ни один чародей.
— Откуда ж мне знать? — беззаботно отозвался Йан, приняв вопрос на свой счет. — Они двинулись прямиком к Владыке…. Долго-онько с ним разговаривали.
— А потом? — теперь Сев смотрел на кузнеца с куда большим вниманием.
— Потом сели на лошадей и двинулись восвояси, — пожал плечами кузнец. — На Север, в сторону Норга.
— Ага… — удовлетворенно хмыкнул рыжеволосый оборотень, и с шумом отодвинул пустую тарелку.
Я переводила глаза с одного дарга на другого со все возрастающей подозрительностью.
— Что-то я не пойму, — заявила я в конце концов. — Вы что, уговаривались с ними о встрече в Элдаре да случайно разминулись?
Среброволосый дарг невозмутимо пожал плечами.
— Вовсе нет. Все, собственно, как раз наоборот. И о встрече не уговаривались, да и разминулись… хм, не случайно.
То есть, мой отец был осведомлен о предстоящем визите и намеренно указал магистериумцам неверное направление? Ну и ну…
— И тем не менее, может, вы объясните мне, что здесь происходит? — я впилась в лицо оборотня требовательным взглядом, однако того было не так-то легко смутить.
— Давайте сначала закончим ужин, — спокойно предложил тот, словно после подобных намеков мне мог кусок в горло влезть.
— Я не голодна!
— Тогда пусть закончат остальные, — отрезал оборотень. После чего уже мягче добавил. — Вы все узнаете, когда мы поднимемся наверх. А пока допивайте свой чай.
Ужин заканчивали в полном молчании, причем все это время я нетерпеливо ерзала на стуле. В конце концов, Сев поднялся из-за стола и знаком показал мне подниматься следом. Все остальные, включая Йана, не сговариваясь, последовали за нами.
Едва дверь в комнату дарга закрылась за последним входящим, я нетерпеливо повернулась к нему.
— Итак?
— Вы так нетерпеливы, что я даже не знаю, с чего начать, — насмешливо развел руками оборотень.
— Начните с начала, — услужливо подсказала я и, скрестив руки, уселась на край кровати, не сводя с него испытующего взгляда.
— С начала, так с начала, — безмятежно согласился сереброволосый. — Только чур, к концу не зевать.
Я нетерпеливо кивнула.
— Ну, ладно, — разом посерьезнел он. — Тогда слушайте.
Я с готовностью обратилась в слух.
— Вся эта история началась примерно три года назад, когда на некую юную принцессу напал невесть откуда появившийся разъяренный гворкас — тварь такая дикая, знаете ли, из разряда нежити. Девушку удалось отбить у зверя, однако было поздно — смертельно раненой, жить ей оставалось совсем недолго. И тогда мать принцессы, эльфийская чаровница, призвала на помощь единственного, кто по ее мнению мог помочь спасти девочку. Это был…
— … дракон, — невольно вырвалось у меня. Озаренная внезапным пониманием, я уставилась на оборотня. Откуда бы все это ни стало ему известно, но рассказ с подобным началом явно был ни чем иным, как моей собственной историей.
— Да, именно дракон, — спокойно подтвердил дарг, кивая. Он бросил на меня внимательный взгляд и продолжил. — Об удивительных свойствах драконьей крови издавна ходят легенды. С ее помощью свинец превращают в золото, привязывают к телу безвременно отлетающие души, исцеляют смертельные раны и даже проводят обряды, обращающие время вспять. Мать девушки об этом знала, поэтому обратилась за помощью к старинному другу ее рода, дракону, который по доброй воле всегда откликался на некий Зов, хранимый в ее семье на протяжении многих веков и передаваемый от матери к дочери и от отца к сыну. Дракон помог ей, и девушка выжила. Однако в суматохе мрачных событий никто не обратил внимания на одно небольшое, но немаловажное обстоятельство. Девушка была не чистокровным эльфом, а полукровкой.
Я медленно, словно во сне, утвердительно кивнула.
— На Терране существует множество разумных рас, обладающих разным обликом, умениями, талантами и способностями. Одни умеют плавать как рыбы, другие охотиться как звери, третьим послушны камни и металлы, четвертым покорна живая природа. И лишь две расы, не обладающие от природы никакими магическими свойствами, тем не менее могут делать то, что не под силу всем остальным. Они могут творить свою магию. Колдовать. Эти расы — эльфы и…
