Жуткая тварь распахнула челюсти, явив нам несколько рядов длинных и острых зубов — и тут же молниеносно, со звонким щелчком, захлопнула их снова, сомкнув на плывущей деревяшке. После чего без всплеска скрылась под водой.
Не в силах оторвать взгляд от легкой ряби на воде в том месте, где еще недавно красовалась мерзкая черная харя, я сама беззвучно, словно рыба, открыла и закрыла рот.
— Я не собирался вас пугать, однако похоже, это единственный способ с вами договориться, — по-прежнему сухо произнес Сев, внимательно наблюдавший за моей реакцией. — Вы прожили всю свою жизнь в замке, и о том, что творится за его стенами, знаете, в лучшем случае, из книг. Поскольку я отвечаю за вашу безопасность, а собственного опыта путешествий у вас нет, вам будет нелишне пока воспользоваться чужим. Надеюсь, теперь вы можете пообещать мне никуда не ходить одна?
Я рассеянно кивнула, все еще продолжая следить взглядом за дрейфующими щепками — всем, что осталось от деревца.
— Что ж, будем считать, что мы договорились.
Оборотень помолчал, потом повернулся, явно собираясь уходить.
— Да, и еще, — внезапно вспомнил он, снова оборачиваясь ко мне. — Вы ведь спрашивали о Сорбронне, так? Так вот, у нас как-то не принято друг другу выкать. Может быть, и нам с вами стоит уже привыкать к этому? Тем более, что посреди леса это звучит довольно нелепо… Согласны?
Я, подумав, кивнула. Действительно, нелепо. Да, и вообще — он ведь мне только что жизнь спас.
— Пожалуй, вы… ты прав. И — спасибо еще раз.
— На здоровье. Кстати, пора уже двигаться дальше.
И он зашагал прочь, похоже, даже не сомневаясь, что я тут же последую за ним. Поэтому, собственно, я так и сделала.
— Сев?
— Да? — не сбавляя шага, откликнулся он.
Я на секунду замялась.
— И как же я… пахну?
Дарг остановился так внезапно, что я едва не влетела в его спину. Он обернулся, и под его взглядом я вдруг почувствовала себя крайне неловко, уже жалея о том, что спросила об этом. Серебристые глаза оборотня, между тем, провокационно сверкнули. Губы раздвинулись в нарочито-хищной усмешке.
— Вкусно, — многозначительно произнес он, с откровенным удовольствием глядя, как заливается румянцем мое лицо. После чего снова бодро двинулся дальше, видимо, чувствуя себя вполне отомщенным за все мои предыдущие колкости.
Глава 7
Корчма
К вечеру следующего дня мы добрались до Тилльха. Застигнутые накануне ночью в лесу не по сезону холодным дождем, продрогшие, и оттого хмурые, мы все, включая Хирата, уже вполне созрели для того, чтобы немного рискнуть собственной безопасностью ради ночлега, проведенного в комфорте и уюте. Я, по крайней мере, уж точно. Остановившись и бдительно проверив качество наведенных личин и боеготовность оружия, мы дружно вывернули карманы, дабы проинспектировать имеющиеся в наличии финансы. Результаты были не слишком вдохновляющими, однако сейчас на более-менее пристойный ночлег и ужин должно было хватить. Еще какая-то пара верст, и, предвкушая предстоящий уютный вечер и сытную еду, мы оптимистично въехали в распахнутые городские ворота.
— Гостиница, честно говоря, третьесортная, — некоторое время спустя высказывал свое мнение Грейн. — Вы хоть комнату видели? Лучше б я на конюшне ночевать остался.
— Еще не поздно, — сухо откликнулся Хират, шагающий позади него. — Можешь отправляться на конюшню — сбережешь нам деньги за одно место. Их и так, кстати, уже осталось совсем немного.
— Почему ты все время пытаешься на мне сэкономить? — тут же закипая, возмутился Грейн. — Чем я хуже других?
Хират смерил его многозначительным взглядом.
— Не хочется тратить полдня на перечисление — уж больно кушать хочется. Но после десерта ты можешь мне напомнить…
— Ну, конечно! — обиженно фыркнул рыжеволосый оборотень. — Ты у нас зато — само совершенство. Вот только, кроме тебя так никто не считает.
Поскольку совершенство шло сзади, дать Грейну подзатыльник не составило ему труда. Рыжеволосый оборотень обиженно охнул, в тон ему тихо звякнули струны новенького суарилла. Я покосилась на инструмент и закусила нижнюю губу, чтобы не начать снова улыбаться прямо посреди улицы. Дело в том, что покупка Грейном этого самого инструмента и стала основной причиной репрессий со стороны Хирата.
Отправленный по приезду в город, наравне с остальными, на поиски приличной гостиницы, Грейн пропадал где-то целых три часа, заставив нас всех изрядно поволноваться. Когда же он, наконец, вернулся, то обнаружилось, что гостиницу он не нашел, зато на всю имевшуюся у него наличность ухитрился приобрести вот этот самый инструмент. Не ожидавший подобного разгильдяйства Хират едва не пришиб беднягу на месте. В принципе, на тот момент мы все были с ним солидарны, тем более, что денег и так оставалось совсем немного, и на хорошую гостиницу теперь точно не хватало. Пришибить-то, конечно, Хират его не пришиб, но в отместку конфисковал у него один из самых дорогих перстней и теперь то и дело демонстративно шпынял, не давая забыть, кто у нас тут самый безответственный растратчик. Грейн, несомненно чувствуя свою вину, стоически терпел.
— Странные у них отношения, — заметила я негромко Севу. — Никак не пойму, друзья они или враги?
— Закадычные враги, — усмехнулся Сев. — Или заклятые друзья — как тебе больше нравится. Это как в поговорке — и вместе тесно, и врозь скучно.
— Ясно, — вздохнула я. — Они случайно не братья?
— Угадала, — усмехнулся Сев. — А что, знакомая ситуация?
— Угадал, — в тон ему отозвалась я.
И внезапно почувствовала, что ужасно соскучилась… по Солар.
— Не пойму, почему мы не остались ужинать на том постоялом дворе? — поинтересовался Хират, усаживаясь за стол под чадящим светильником в корчме под названием «Худой сапог». — Между прочим, ужин там входит в стоимость ночлега. Сплошная экономия.
— Не удивительно, — отозвался Сев, отстегивая ремень с оружием от пояса и складывая их на стол рядом с собой согласно местным правилам хорошего тона. — Видел я тамошнего повара. Хозяину стоило бы еще и приплачивать тем, кто отважится отведать его стряпню.
— Лично мне здесь нравится, — задумчиво сообщил Грейн, провожая одобрительным взглядом пышногрудую служанку с пустым подносом в руках. Заметив недвусмысленное внимание нашего друга-лже-эльфа, девица то и дело оглядывалась и временами смущенно хихикала.
— Кончай дурака валять! — сердито прошипел Хират и с силой пнул братца сапогом под столом. Грейн болезненно поморщился, однако наблюдать за служанкой не перестал.
Сев между тем продолжал:
— К тому же у этой корчмы есть еще одно существенное достоинство — по этой улице редко ходит стража.
— Что же тут хорошего? — удивилась я.
