— Раздери их леший за хвост в перехлест… — выразительно прокомментировал их появление Грейн.
— Вперед! — резко скомандовал Сев.
Дружно пришпорив лошадей, мы снова бросились прочь по тракту подальше от непрошеных попутчиков. Быстрая реакция дала нам хорошую фору, но усмирившие, наконец, лошадей преследователи скоро сориентировались — и бросились за нами в погоню.
Лихорадочно соображая, что, кроме меня и Грейна, в нашей компании ни у кого нет никакого поражающего на расстоянии оружия, я что было сил погоняла Искру наравне со своими спутниками. Надо сказать, эльфийская кобыла проявила редкостную для себя сообразительность и не артачилась, резво ускоряя шаг в ответ на мои понукания. Мы мчались изо всех сил, и расстояние между нами и нашими преследователями, в конце концов, начало медленно, но неуклонно расти. Чародеи, разумеется, были не в восторге от подобного положения дел, о чем и не замедлили нам сообщить. Мельком оглянувшись на грохот за своей спиной, я заметила позади небольшой фонтан дыма и песка, явно вызванный недолетевшим до цели боевым импульсом. Для того чтобы действительно попасть в кого-нибудь, Егеря были еще слишком далеко. Больше на шум я не оборачивалась, хотя, разумеется, одним выстрелом чародеи не ограничились.
Вскоре я уже потеряла счет трескучим хлопкам за своей спиной, когда следующий взрыв раздался прямо возле задних ног моей Искры, опалив ей при этом бабки. Испуганная кобыла пронзительно заржала и неожиданно встала на дыбы. Я вылетела из седла и, описав дугу, изо всех сил хлопнулась оземь. От удара воздух со свистом покинул грудную клетку, а в глазах потемнело. Последнее, что я четко разглядела, был рыжий хвост моей кобылицы, уносящейся куда-то в сторону леса, синеющего на горизонте по левую сторону от тракта.
За те мгновения, которые заняло мое спонтанное расставание с седлом, мои спутники успели вырваться далеко вперед, оставив меня на дороге в полном одиночестве. Краем уха я слышала, что Сев что-то кричит мне, на ходу разворачивая Георда в мою сторону, однако основная часть моего внимания была занята еще далеким, но неуклонно нарастающим топотом копыт с противоположной стороны, раздающимся в ушах, словно бравая барабанная дробь. Сквозь мутную пелену, застилающую глаза, я видела четыре черные верховые фигуры, медленно приближающиеся ко мне в клубящемся облаке дорожной пыли. Они больше не атаковали, посчитав, видимо, что цель достигнута, и от этой уверенности мне становилось немного не по себе.
— Мирра, сюда! — властный окрик вывел меня из ступора. Я стряхнула оцепенение и, превозмогая боль в правой лодыжке, неуклюже поднялась на ноги и побежала навстречу оборотню. Каждый шаг отдавался пронзительной болью, простреливая ногу до самого бедра. Сев был уже совсем близко. Он немного наклонился вперед и уже протянул руку, чтобы подхватить меня в седло, когда новый взрыв вздыбил землю прямо под передними ногами его жеребца. Георд дико заржал и рухнул в пыль головой вперед, увлекая за собой всадника и чудом не задев меня.
— Сев!.. — взвизгнула я, отшатываясь от копыт упавшего жеребца и по широкой дуге бросаясь к оборотню.
— В порядке… — прохрипел тот, отплевываясь от набившегося в рот песка и торопливо вставая на ноги. Дарга слегка шатало. Его конь тоже уже пытался подняться на ноги, хотя и не так уверенно. Я мельком заметила, что шерсть на животе у жеребца опалена взрывом.
Черный, как воронья стая, отряд Егерей был уже близко. Я уже могла различить лица чародеев, делающие их похожими на близнецов этим одинаковым выражением мрачной сосредоточенности. Воздух буквально гудел от творимых на ходу заклинаний.
Среагировав на окрик Сева, я едва избежала пронзительно-голубой одиночной молнии, пролетевшей прямо над моим плечом и с треском распахавшей дорогу позади нас. Следующий заряд едва не сбил оборотня с ног, но тот успел в последнее мгновение ловко отскочить в сторону. Я торопливо пробормотала заклинание, и в воздухе над дорогой поднялось прозрачное колеблющееся марево. Теперь заклинания не долетали до нас, рассеиваясь от столкновения с Щитом, однако надолго его, определенно, не хватит.
— Садись на коня и скачи, — Сев решительно подтолкнул меня к Георду. — Давай же! Двоих он сейчас не унесет…
Однако я увернулась и, упрямо мотнув головой, встала рядом с ним.
— Ну, уж нет! — твердо заявила я, не отрывая при этом глаз от приближающихся магов. — Я тебя тут не оставлю.
Несмотря на доселе гнездящийся в самой подкорке страх перед Егерями, сейчас у меня в душе поднималась волне совсем иных эмоций. Казалось, само присутствие рядом со мной сереброволосого оборотня странным образом придавало мне уверенности в собственных силах. Прикинув на глазок расстояние, я принялась плести свое собственное заклинание, собираясь наглядно продемонстрировать чародеям, что их планы на счет моего будущего меня, мягко говоря, не устраивают. Тщательно, кирпичик за кирпичиком, я выстраивала нужную формулу… однако мысли то и дело путались, а внутренности дрожали от напряжения, словно туго натянутые струны.
Ошибка. И снова ошибка…. Эх, где же ты, хваленая ярость триединых, когда ты так нужна?!
Я прекратила плести заклинание и остановилась. Магические формулы против Егерей не помогут. Глупо сражаться с профессионалами их собственным оружием. Здесь нужно нечто иное. Нечто не столь… ожидаемое.
Повинуясь какому-то внезапному, необъяснимому порыву, я стащила с ноги сапог и поставила голую ступню на не прогревшуюся еще толком землю. Потом проделала то же самое со вторым сапогом. Крупный песок на дороге легонько покалывал ступни, однако я усилием воли заставила себя отрешиться от внешних ощущений. Закрыла глаза и опустила голову. Позволила рукам упасть и повиснуть безвольно, словно плети. Плечи мои поникли.
Выдох…
Внутри меня все замерло и остановилось. Голова очистилась от панически мечущихся мыслей, разом став гулкой и звонкой, словно большой храмовый колокол. Наступила тишина. Тишина во всей Вселенной. Тишина и пустота.
Пустота…
Лишь бы получилось.
Вдох…
Я почувствовала именно то, чего подсознательно ожидала — как в расширяющуюся грудную клетку, вместе с воздухом, со всех сторон устремился могучий поток энергии, сырой необработанной силы. В нем было все: неумолимость роста мельчайшей травинки, в стремлении к солнцу раскалывающей вековую каменную кладку; крепость древесных стволов, из года в год противостоящих яростным осенним бурям; свободный полет птиц в бескрайнем синем небе; глубокое, могучее дыхание матери-земли, питающей все живое. Поток бурлил и кипел, стекаясь ко мне со всех сторон, заполняя меня до краев, до самой макушки, словно вода заполняет сосуд. Это было дикое, безумное, ни с чем несравнимое ликование, от которого хотелось запеть или закричать, или взлететь стрелой прямо в небо…. И когда я почувствовала, что больше нет сил сдерживать эту силу, я резко выдохнула, освобождаясь, и в тот же миг выбросила руки ладонями вперед, навстречу приближающимся чародеям…
Это было, словно беззвучный порыв ветра. Упругая, и казалось, раскаленная добела воздушная волна гулко ухнула и понеслась прочь от моих ладоней, взметнув горячим дуновением мои волосы и прошуршав песком под ногами.
