Все еще не сводя глаз с крылатого ящера, я уселась на землю, скрестив босые ноги — мои сапоги так и остались у оборотня, — и прижалась спиной к невысокому валуну, так кстати оказавшемуся поблизости. Как ни смешно, но ощущение того, что спина прикрыта, немного прибавляло мне уверенности. Хотя в собственном статусе я по-прежнему не была уверена — то ли я закуска, то ли… уж не знаю, для чего там еще может понадобиться дракону девица красная. Хотя в данный момент довольно бледная, пожалуй. Дракон, не мигая, наблюдал за моими маневрами, слегка склонив набок голову, увенчанную парой причудливых костяных гребней. Когда же я, наконец, устроилась поудобнее, он вдруг шагнул ко мне, негромко фыркнул, выпуская из ноздрей тонкие струйки дыма, и распахнул пасть…
Я зажмурилась.
— Не ушшибласссь?
От удивления я тут же разжмурилась обратно. Дракон склонил набок длинную гибкую шею и задумчиво щурил желтые глаза с парой черных вертикальных зрачков, столь характерных для рептилий.
— Мне пришшло в голову, что будет лучше выпуссстить тебя из лап прежде, чем приземляться на них. Ты ведь понимаешшь, что в противном ссслучае от тебя бы мало что осталосссь.
— Э-э, спасибо, я… в порядке, — отозвалась я, будучи, однако, не совсем уверенной в последнем.
— Рассслабься! — словно угадав мои мысли, дракон нетерпеливо фыркнул, усаживаясь на землю и совершенно по-кошачьи оборачивая хвост вокруг лап. — Не сссобираюсь я тебя есссть, и не надейссся. Или, может, ты недовольна, что я тебя от тех ребят в плащах унессс? Так я, собссственно, могу тебя и на месссто вернуть…
— Нет-нет, не стоит, — поторопилась заверить его я. — Мы с ними, как раз, уже закончили.
— Да? Ну, тогда ладно, — безмятежно кивнул ящер, однако в глубине огромных янтарных глаз я безошибочно разглядела насмешливые огоньки. Похоже, его появление в такой драматический момент оказалось вовсе не случайным. Что-то мне все это смутно напоминало…
— Послушайте, хм… уважаемый, — осторожно обратилась я к нему после недолгого раздумья. — Может ли быть такое, что я вас случайно знаю?
— А ты знаешь? — уже откровенно оскалился в усмешке дракон.
— То есть, не лично, конечно… — поспешно добавила я. — Но, тем не менее. Вы ведь Грейдеринг? Давний друг эльфийского клана Тар» Эрроэн? Ну, тот самый, который меня…
Я умолкла, не закончив фразы.
— Точно, — невозмутимо отозвался ящер, явно польщенный. — Мы ссс тобой одной крови — ты и я. Почти родссственники, можно сссказать.
— В таком случае, я, наверное, должна вас поблагодарить… — начала было я, однако растерянно умолкла на полуслове.
Дракон, казалось, без труда прочел мои мысли и усмехнулся.
— Не утруждай сссебя, дорогушшша. Я ведь предупреждал твою мать, что подобное исссцеление принесссет тебе куда большшше проблем, чем радоссстей. Сссудя по тому, что я видел сссегодня, так оно и есссть.
— Пожалуй, — неохотно согласилась я. — В любом случае, спасибо, что помогли.
— На здоровье, — непринужденно откликнулся дракон. — Я всссе равно мимо пролетал. Дай, думаю, поболтаю сссо ссстарой знакомой.
Я мысленно представила себе вид на погоню сверху и усомнилась. Разглядеть и узнать кого-либо с высоты драконьего полета было совершенно невозможно. По крайней мере, обычным зрением.
Я тут же высказала свои сомнения дракону.
— А я тебя и не видел, — невозмутимо ответствовал тот. — Я тебя просссто почуссствовал.
— О, — произнесла я скорее из вежливости, чем понимая, что он имеет в виду.
— Я же сссказал, в тебе течет моя кровь, — напомнил дракон. — Я могу ее чувссствовать на любом расссстоянии.
Я обдумала это заявление. Хм, интересно.
— И о чем вы хотели со мной поговорить?
Дракон небрежно шевельнул крыльями, словно пожимая плечами.
— Да так, обо всссем. Как жизнь… как уссспехи на поприще ссстановления рэтриаром…
— Никак, — со вздохом призналась я. — Вернее, не то чтобы совсем никак. Просто большая часть успехов — скорее лишь цепь удачных совпадений, и только.
— Как и большинссство уссспехов в нашей жизни, — с присвистом рассмеялся ящер. Огромные чешуйчатые бока внушительно заколыхались. — Тебе нужно просссто научиться пользоватьссся тем, что ты имеешшшь…
— Но мне нельзя учиться пользоваться, — с горечью возразила я. — Это совершенно невозможно, если я не хочу становиться угрозой для окружающих. А я не хочу.
Реакция дракона оказалась неожиданно бурной.
— Чушшшь!! Абсссурд!! — возмущенно зашипел он, гневно хлопая крыльями и взметывая высокие клубы пыли над плато. — Кто тебе это сссказал?!
— Ээ… Сев, — робко пискнула я, на всякий случай втягивая голову в плечи и решив ради общего спокойствия не уточнять более детально личность обвиняемого.
— Он ошшшибается, — отрезал дракон, снова складывая крылья и успокаиваясь так же быстро, как и рассердился. — Они всссе ошшшибаются. Всссе, кто огульно обвиняют рэтриаров во зле. Узссколобые догматики, шшштоб их…
Он сердито замолчал и, казалось, задумался. Я тоже предпочла помолчать, дабы не становиться причиной еще одной вспышки драконьего гнева. К тому же его позиция по данному вопросу меня откровенно заинтриговала. Словно в узком коридоре с единственным выходом, открытым для меня сейчас, вдруг забрезжил свет из маленькой щелочки, которая, возможно, превратится в еще один выход.
Дракон очнулся от задумчивости и неожиданно спросил:
— Ссслыхала когда-нибудь притчу о двух волках?
— Нет, — искренне удивилась я смене темы. И вообще, надо сказать, мой собеседник изумлял меня все больше и больше. Раньше я немного иначе представляла себе драконью манеру поведения. Более… ну, высокомерной, что ли.
— Это очень ссстарая иссстория. Кссстати, человечессская. Когда-то давно один мудрец открыл сссвоим ученикам одну жизненную иссстину: «В каждом из нассс идёт борьба, похожая на борьбу двух волков. Один волк предссставляет зло: зависссть, ревносссть, сссожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой волк предссставляет добро: мир, любовь, надежду, иссстину, доброту и верносссть». Ученики задумалисссь, а потом спросссили: «А какой волк в конце побеждает?» Мудрец улыбнулссся и ответил: «Всссегда побеждает тот волк, которого вы кормите»…. Улавливаешь, о чем я? У каждого из нассс есссть выбор, какого волка в сссебе мы хотим взрассстить. И только мы ответссственны за то, кто из них победит.
Я медленно кивнула, а дракон с нажимом продолжил:
— Не отказывайссся от сссилы, которая тебе дана. Есссли ты ее получила, значит, так должно было ссслучиться. И как бы ссстарательно ты от нее не пряталась, рано или поздно она всссе равно тебя найдет. А вот то, как ты ею воссспользуешьссся — на добро или во зло — зависссит только от тебя сссамой.
