И, тем не менее, все равно тут же бросился спасать свою непутевую подопечную, подумала я.
— Так ты за меня волновался? — с легкой улыбкой поинтересовалась я, бросая на оборотня мимолетный кокетливый взгляд из-под ресниц. — Боялся, что меня хищник съест?
Однако Сев холодно смерил меня взглядом и отрезал:
— Нет. Боялся, что не успею съесть тебя первым — за то, что старших не слушаешься.
Я поспешно стерла с лица улыбку и виновато потупила очи. Сев ни на секунду не поверил в мое раскаяние и, вздохнув, укоризненно покачал головой. Однако в глазах его уже не было прежнего холода.
Дождь уже закончился, и из-за обратившихся в бегство туч уже проглядывали последние лучи заходящего солнца. Впереди на небосклоне неожиданно возникло и заиграло сочными переливами невесомое коромысло радуги. Я запрокинула голову, с удовольствием любуясь ее необыкновенно чистыми ясными красками.
Вдали замаячила серая полоса наезженного тракта. Значит, скоро начнутся обитаемые земли. Оглянувшись мельком на сереброволосого оборотня, я случайно поймала на себе его задумчивый взгляд. Сев отвернулся, однако через некоторое время я снова почувствовала, что он наблюдает за мной.
— Что? — не выдержала я, в конце концов.
Оборотень с несколько наигранным удивлением глянул на меня.
— Ничего… — спокойно ответил он, рассеянно пожимая плечами.
Но я продолжала вопросительно на него смотреть. Зная, что отделаться от меня теперь будет не так-то легко, Сев, в конце концов, сдался.
— Я, конечно, понимаю, — негромко сказал он после некоторого молчания. — Кто старое помянет — тому глаз вон. Но все-таки…. Что тебе понадобилось посреди ночи на озере?
Почувствовав себя неожиданно неуютно, я неуверенно замялась. Сказать бы ему правду, но как?
«Знаешь, я тут превращаюсь иногда, леший знает во что…»
— Ты перекидывалась?
— Что?.. — не ожидавшая такой прямолинейности, я вскинула на дарга удивленный взгляд. Простое и емкое определение непривычно резануло слух — до сих пор его применяли исключительно по отношению к оборотням.
Хотя, собственно, почему бы и не ко мне?..
Оборотень я. Оборотень, и есть.
— Ты — перекидывалась? — спокойно повторил Сев, по-прежнему не повышая голоса.
— Ну… да, — сдалась я, наконец. — Как ты догадался?
— Видел следы на песке после драки с гворкасом. Ну, и сложил вместе два и два.
Он помолчал, потом с интересом спросил:
— И как ощущения?
Я немного замешкалась, подбирая слова.
— Странные… Сначала легкая ломота в суставах, которая усиливается по мере трансформации. Потом, когда… хм, перекидываешься — все проходит. Тело становится гибким и пластичным, нечеловечески сильным… Ну, а после, когда все заканчивается, остается только усталость.
— Угу, — задумчиво кивнул оборотень. — И пить хочется.
— Да, бывает, — рассеянно подтвердила я. И тут же спохватилась. — А откуда ты знаешь?!
Оборотень поджал губы, бросив на меня саркастический взгляд.
— Ты не поверишь!..
Я, наконец, сообразила, что именно спросила, и у кого.
Мы дружно прыснули со смеху. Грейн и Хират, не слышавшие всего разговора, посмотрели на нас обоих, как на ненормальных.
— Да уж, два сапога — пара, — отсмеявшись, заметил Сев. — Только знаешь, что? Больше так не сбегай от меня. Хватит судьбу испытывать. Если уж надо тебе будет сменить ипостась — скажи. Я могу тебя посторожить.
— Не хочу, чтобы кто-нибудь видел меня такой, — я упрямо покачала головой.
— Да я ведь могу и не смотреть, — спокойно пожал плечами оборотень. — Хотя, с другой стороны, ты ведь меня видела. И я, заметь, не возражал.
— Поживем — увидим, — уклончиво пообещала я.
Глава 11
Еще немного о триединых
Уже на закате мы добрались до небольшого местечка, обозначенного на нашем маршруте не иначе, как Малые Росны. Не знаю, что хотели сказать этим его отцы-основатели, учитывая, что Больших Росн нигде на карте, сколько ни старалась, я так и не обнаружила.
Солнце мягко золотило прощальными лучами аккуратные беленые стены домов, мимо которых мы проезжали. Невысокие заборы огораживали чистые просторные дворики, откуда бдительные шарики и трезоры добросовестно облаивали незнакомых всадников. Тут и там, в приоткрытую дверь или из-за занавесок, то и дело мелькал чей-нибудь любопытный глаз, однако выходить и открыто пялиться на нас никто не стал. Видимо, проезжие были здесь не такой уж и редкостью.
На дальнем краю местечковой площади мы обнаружили, наконец, искомое — небольшую корчму, явно пережившую не так давно ремонт, и гостеприимно сверкающую по этому поводу свежей краской. Рядом с корчмой темнела некрашеными боками куда более потрепанная, однако просторная и чистая конюшня. Определив на постой лошадей, мы толпой вошли в корчму и расселись вокруг стола в дальнем углу зала. Помещение было чистое, светлое, свежие опилки на полу до сих пор пахли хвоей. В углу зала, возле кадки с водой, на сосновом табурете сладко спал огромный дымчато-серый кот. Объемистое лоснящееся брюхо было выставлено на всеобщее обозрение, толстые лапы раскинуты в стороны, голова завернута под невообразимым углом, пасть приоткрыта, демонстрируя выглядывающий меж зубов бледно-розовый язык. Если бы ни то и дело подрагивающий во сне длинный и пушистый, словно у зимней белки, хвост, можно было бы подумать, что бедное животное отдало Богу душу, не выдержав тягот систематического обжорства.
Несколько посетителей за соседними столами поглядывали на нас с любопытством, но без назойливости. Видимо, видеть эльфов им было не впервой. Я мысленно вознесла молитву, чтобы на этот раз саттенгиров ни у кого не оказалось. Лысеющий краснолицый корчмарь поначалу лишь мельком глянул на нас из дверей кухни, однако вскоре вышел оттуда, на ходу вытирая руки большим полотенцем, и подошел к нам.
— Ужин и комнаты, — кратко проинформировал его Сев. После короткого обмена взглядами Грейн хмуро выложил на стол один из оставшихся у него перстней в качестве оплаты за вышеназванное. Корчмарь обозрел его без особого интереса и пожал плечами.
— Ужин — пожалуйста. А вот комнат, извиняйте, нету. Не достроили еще…. Разве что конюшню могу предложить, если хотите. Там тепло и чисто.
— Да, мы заметили, — вежливо отозвался дарг. — Что ж, конюшня нас устроит.
Корчмарь кивнул в ответ, подтверждая сделку, и принял у нас заказ. Пока мы ожидали ужина, я решила воспользоваться моментом и переговорить с хозяином наедине. Тихо выскользнув из-за стола, я подошла к стойке, где тот как раз возился с пивным бочонком, и вежливо поздоровалась.
— Простите, где бы я могла найти в вашем селении травника? Или знахаря?
