— Сначала скажите, откуда вам столько известно, — буркнула я, упрямо скрещивая руки на груди. Его осведомленность на мой счет начинала меня уже беспокоить.
Травник неожиданно умолк и посерьезнел. Он еще раз окинул взглядом всю нашу честную компанию и предложил:
— Вот что, пойдемте-ка ко мне домой. Там и потолкуем. Да и ночлег я могу предложить получше, чем на конюшне. Пустых кроватей в доме теперь полно… — с неожиданной горечью закончил он.
Сев молча кивнул, и мы дружно поднялись из-за стола.
Дом травника находился в пяти минутах ходьбы. Не смотря на то, что уже наступила ночь, на улице было светло, почти как днем — круглый диск полной луны заливал улицы призрачным серебристым светом.
— Волчье время! — с какой-то странной веселостью заметил Грейн, глядя на небо.
— Волколачье, — машинально поправил его Хират, и тот молча кивнул.
Мы зашли в дом, и травник зажег фонарь. Внутри было, на первый взгляд, довольно уютно, во всей обстановке дома явно чувствовалась заботливая женская рука. Однако сейчас тут явственно ощущалось запустение, на гладких поверхностях тонким слоем лежала пыль. Словно хозяин специально старался не прикасаться ни к чему, в попытке сохранить на вещах след от прикосновений кого-то другого… Все это выглядело немного угнетающе.
— Прошу сюда, — травник указал на дальнюю дверь на другом конце общей комнаты.
Мы последовали за ним, и очутились в просторном помещении, явно служившим хозяину и библиотекой, и одновременно рабочим кабинетом. Здесь было множество книг, брошюр, бумаг, целый стол был заставлен всевозможными колбами и пробирками, а под потолком висели связки всевозможных трав и сушеных плодов. Тут же стояло несколько кресел и довольно старый потертый диван. Сюда, похоже, женщин не допускали никогда, здесь не было их следов, и видимо оттого вотчина алхимика выглядела куда более жилой, нежели остальной дом.
— Располагайтесь, — предложил хозяин и, оставив нас в своей библиотеке-лаборатории, скрылся где-то в глубинах дома. Через некоторое время он вернулся с запыленной стеклянной бутылью и четырьмя бокалами. Видимо, он решил не отходить от намеченного ранее плана по количеству выпитого, и теперь собирался предложить оборотням составить ему компанию.
— А вам, барышня, вино пить нельзя, — совершенно серьезно сказал он. — Вам я сделаю травяной чай.
— Боитесь, что я буйствовать начну? — с иронией поинтересовалась я.
— Нет, — откликнулся травник. — Просто вы еще слишком молоды для вина. Я своей дочери никогда не позволял пить спиртное, а ведь она была почти ваша ровесница…
На последних словах его голос дрогнул. Он умолк, а потом снова заговорил, но на этот раз о другом.
— Итак, — он принялся разливать вино по бокалам. По комнате разлился густой сладковато-терпкий аромат. — Меня зовут Твил Сафрон, бывший преподаватель кафедры Алхимии и Зельеделия в Коббе-Ренвинском Университете. Я переехал сюда с семьей двенадцать лет назад, когда Университет… отказался от моих услуг. В принципе, жизнь тут спокойная, народ доброжелательный. И все эти годы я считал, что моя жизнь сложилась не так уж и плохо. До тех пор пока не появилось… это.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил.
— Несколько лет назад в росненских окрестностях охотники начали находить растерзанные трупы животных. Сначала все думали, что в наших краях завелся медведь, однако слишком уж странно выглядели все эти трупы. Так, словно их пропустили через жернова — раздробленные черепа, переломанные кости… А потом во всех окрестных лесах вдруг как-то разом пропали волки. Словно они просто ушли. Словно в лесу появился кто-то, с кем они не желали встречаться. Потом неизвестная тварь начала изредка столоваться и в Роснах — время от времени селяне обнаруживали в хлеву задранную козу или корову. Странно было то, как тварь проникала в туда — не было не подкопов, ни сломанных дверей — словно она их просто отпирала. Тогда я впервые подумал об оборотне… простите, волколаке. А потом начали пропадать люди. Сначала молодой бондарь с соседней улицы… Затем мальчонка, оставленный матерью дома без присмотра…
Травник помолчал.
— Я написал письмо в Магистериум, с просьбой разобраться в происходящем. Однако они ответили мне, что нет никаких подтверждений того, что это не обычный хищник, и что две не связанные между собой смерти могут быть просто несчастным случаем. Словом, — он невесело усмехнулся, — им было неинтересно, что происходит в каком-то забытом богами местечке. А через две недели после того, как пришел их ответ, тварь напала на мою жену…
Алхимик скрипнул зубами, его лицо перекосилось от боли, но он продолжал:
— Однажды я случайно услышал, как моя дочь ссорилась с парнем. Это был местный кузнец, молодой крепкий парень, переехавший в Росны лет пять назад. Даже не знаю, почему я начал прислушиваться, но вскоре понял, что дочка была недовольна тем, что тот не желал оставить ее в покое. Она сердилась и требовала перестать следить за ней, говорила, что все кончено, и она не желает его больше видеть. Я был поражен! Мне и в голову не приходило, что за моей дочерью кто-то следит… Видимо, за своей работой я вообще многого не замечал. Кузнец же в ответ все больше злился и, в конце концов, зловеще заявив, что она либо будет его, либо ничья, ушел… Я позвал дочку в дом и наказал ей не выходить пока на улицу. Но в тот же вечер, зайдя к ней в комнату пожелать спокойной ночи, я не нашел ее там. Окно было открыто, а на полу валялся только клочок ее сорочки. Все это произошло так бесшумно, что я даже не понял, в какой момент ее не стало… Я бросился к кузнецу, но того не оказалось дома, и не было там вплоть до следующего вечера. Все мои попытки найти дочь так ни к чему и не привели. Не было никаких следов, словно она просто испарилась… Однако мои подозрения не улеглись. Я стал незаметно следить за кузнецом. И кое-что заметил. Раз в месяц, в полнолуние, он на всю ночь и весь день исчезает из селения. Так было и в прошлом месяце, и в позапрошлом. И в тот вечер, когда он в последний раз разговаривал с моей дочерью… когда она исчезла, тоже было полнолуние! И его как раз той ночью не оказалось дома… — голос травника дрогнул. — Это ведь не может быть просто совпадением?!..
Оборотни молчаливо обменялись взглядами.
— Что ж, кузнец-волколак, осмелевший от безнаказанности — это возможно, — медленно ответил Сев, по-прежнему рассеянно вертя в пальцах свой бокал. Насколько я успела заметить, он его даже не пригубил. — Однако, мы ведь о триединых поговорить пришли?
Оборотень выразительно приподнял бровь.
Травник смущенно кашлянул и кивнул.
— Да, и о них тоже. Собственно, это связано.
Он помолчал умолк, словно собираясь с духом, а потом тихо, но твердо сказал.
— Помогите мне его поймать, прошу вас. Вы единственные, кто может это сделать. Помогите мне — и я никогда, даже под пытками, не вспомню, что видел вас здесь.
Сев холодно сузил глаза.
