— Это не шантаж, — поспешно добавил алхимик. — Это просто… просьба. Я все равно собирался с ним встретиться сегодня, а тут — вы.
Он умолк и пожал плечами.
— Сегодня? — подал голос Хират. Он тоже не прикоснулся к вину. — Почему сегодня?
Травник пожал плечами.
— Вчера я не удержался и сказал кузнецу, что все знаю. И что не успокоюсь, пока не достану его. Он посмеялся надо мной и сказал, что я спятил. Однако я видел его сегодня днем, возле моего дома. Он стоял за моей спиной, когда я расседлывал лошадь, и я увидел его отражение в оконном стекле. Если бы взглядом можно было убить, я уже был бы мертв. Думаю, он придет за мной сегодня. Все равно, скоро время его… охоты.
— Ну что ж, достойная смерть… — негромко пробормотал Грейн, снова пригубляя вино. — Не хуже любой другой.
Травник неожиданно усмехнулся.
— Ну, я не говорил, что собираюсь просто так умереть. Вообще-то я планировал кое-что оставить ему на память.
С этими словами он подошел к шкафу, заваленному книгами, и достал с верхней полки небольшой промасленный сверток.
— Я нашел эскиз в одной старинной книге, месяц назад. Мне пришлось съездить в Рууд-Варак, к гномам, чтобы сделать это. Работа влетела мне в копеечку, однако думаю, оно того стоит.
Он осторожно, почти благоговейно развернул сверток. Что-то тускло блеснуло в свете лампы. Сев хмыкнул, Грейн удивленно присвистнул.
— Не многовато ли чести для этого мерзавца? — со странным возмущением вопросил Хират после непродолжительного, однако единодушного молчания.
— Честно говоря, я не специалист в таких делах, — откликнулся травник. — Но подумал, что уж это точно должно помочь. Я ведь не хочу, чтобы он исцелился. Я хочу отметить его так, чтобы если я умру, другие смогли его найти. Если он будет слаб, они вполне с ним справятся.
— Разумно, — согласился Хират, продолжая разглядывать металлические предметы в промасленной бумаге. — А не справятся, так глядишь, со временем и сам сдохнет.
Я поднялась со своего места и тоже осторожно заглянула в сверток.
Внутри лежала пара блестящих металлических стержней толщиной в палец. Каждый из них был увенчан с одной стороны странной металлической розеткой из трех изогнутых шипов, плотно прилегающих к стержню и слегка изгибающихся наружу остриями. Края шипов были мелко зазубрены, а сами они, казалось, состояли из острых, наслаивающихся друг на друга пластинок.
— Что это? — недоуменно спросила я.
— Хорксы, — спокойно ответил Сев. Взял один стержень в руку и прикинул на ладони его вес. — Хорошая работа.
Он ухватил стержень за оба конца и осторожно потянул их в разные стороны. Послышался легкий щелчок, и короткий, в пол-локтя, стержень вдруг телескопически удлинился до размеров среднего копья со стальным древком, сужающимся к острию практически до невидимости. Розетка из шипов, расходящихся из-под острия, с легким щелчком сжалась, снова плотно обхватив истончившийся центральный стержень.
Хират молча проделал со вторым хорксом то же самое.
Выглядели хорксы очень изящно и, я бы даже сказала, красиво, если бы не очевидная смертоносность, сквозящая в каждой линии стальных копий. Несложно было представить себе, как тонкое древко легко ломается при малейшей попытке вытащить хоркс из раны, а зазубренные шипы расходятся в стороны, намертво вонзаясь в плоть, наподобие пчелиного жала, и не давая вытащить наконечник наружу. Похоже, каждый хоркс предполагал только одноразовое использование.
Однако я, похоже, недооценила изобретательность оружейников.
— Видишь эти пластины? — спросил меня Сев, осторожно проводя пальцем по одному из шипов. — При попадании в цель они автоматически отстреливаются от основной розетки и остаются в ране. Даже если само острие как-нибудь и удастся вытащить, в чем я сильно сомневаюсь, то от осколков уже не избавиться. Кроме того, попав в плоть, этот металл очень скоро начинает окисляться и разлагаться, отравляя ткани вокруг себя. Никакая регенерация не поможет… — Он задумчиво сощурился. — Впечатляет, правда?
— Мерзость какая, — честно сказала я.
— Ну, обычно к ним применяют немного иные характеристики, — оборотень усмехнулся. — Хорксы — что-то вроде национального оружия, за пределами наших долин используются крайне редко. И, кстати, это единственное в мире оружие, раны от которого смертельны для истинного оборотня. Например, для меня. Или Хирата. Или Грейна.
— Я бы попросил не употреблять в одном предложении слова «Грейн» и «смертельно», — ворчливо заметил рыжеволосый оборотень.
Я удивленно посмотрела на сереброволосого дарга.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
Оборотень пожал плечами, продолжая небрежно вертеть в руках смертоносную игрушку.
— Ну, сейчас-то они не для нас предназначены. Кстати, — обратился он к травнику. — Вы так уверены, что смогли бы сами воткнуть эту штуку в своего приятеля? Сомневаюсь, что он будет входить к вам через парадный вход или хотя бы позволит увидеть себя. Скорее уж нападет со спины, и вы даже обернуться не успеете… — он покачал головой. — Смелая идея, но боюсь, провальная.
Травник нахмурился.
— Я об этом не подумал.
Сев обернулся к Грейну.
— Ну а ты, знаменитый метатель-всего-что-можно-метнуть, сможешь?
— Обижаешь, — оскорблено буркнул тот. — Один бокал на мою меткость еще никогда не влиял.
— Сначала его надо отвлечь, — вклинился в разговор Хират. — Нужно выбрать позицию для выстрела, и пригнать его туда, чтобы у Грейна была возможность прицелиться получше… Можем загонять с двух сторон, так наверняка.
— Только не слишком близко, — добавил Грейн. — Я-то в отличие от вас буду одет. Не хочу испачкать куртку.
— Так вы мне поможете? — боясь поверить удаче, на всякий случай уточнил травник.
— Уже помогаем, — спокойно ответил Сев. — А вы пока выполняйте свою часть уговора. Расскажите своей гостье все, что она захочет узнать о триединых, устройте ее на ночлег и держите двери запертыми на замок. И учтите — если с нашей принцессой что-нибудь случится, второй хоркс вполне может стать вашим.
Несмотря на миролюбивый тон, оборотень явно не шутил. Травник слегка изменился в лице — и кивнул.
— И кстати, — так же буднично добавил Сев. — Вино не выливайте. Я все еще надеюсь его попробовать.
— Так почему же?..
— Чтобы чутье не отбивать, — с усмешкой ответил оборотень. — Думаете, я не понял, зачем вы нас сюда притащили?..
— Кстати, где ваш кузнец живет? — снова вклинился Хират.
Травник коротко объяснил.
— Оттуда и начнем, — коротко кивнул оборотень.
— Сев, — жалобно пискнула я. — А может, не надо?
Перед глазами живо встала картинка измочаленного медвежьего остова.
