— Очень может быть, — задумчиво согласился алхимик. — В любом случае, ваша мать — очень мудрая женщина.
— Да, это точно, — рассеянно сказала я и сонно моргнула.
Предыдущая бессонная ночь и насыщенный событиями день все настойчивее напоминали о себе. Глаза предательски слипались, мысли путались и ускользали от меня, словно юркие рыбки в речной заводи… Я пыталась ловить их руками, и наконец поймала одну. Рыбка посмотрела на меня янтарно-желтым глазом с черным вертикальным зрачком. «Ты мне и в подметки не годишься!» — насмешливо заявила она и плеснула хвостом. От этого всплеска вода вокруг меня вдруг закружилась, словно смерч, и потянула меня на дно. В глубине водоворота замаячили странные тени. Я в страхе оглянулась, и увидела на берегу барда, медленно перебирающего струны суарилла. Он посмотрел на меня такими же желтыми, как у рыбки, глазами и отвернулся. Рядом с ним растянулся на траве серебристо-серый волк. «Помоги мне!» — взмолилась я. Волк неожиданно поднял голову и завыл. Вой был таким тоскливым и полным страдания, что я…
… проснулась!
Отголоски воя продолжал звучать в предрассветной тишине. Я мигом слетела с кресла и, не обращая внимания на встрепенувшегося травника, жадно прильнула к окну. Похоже, на улице был туман. Серебристо-серый сумрак за окном был таким плотным, словно на дом набросили пыльный холщовый мешок, и как я ни старалась, разглядеть ничего не смогла. Звук повторился — вой на высоких нотах отчаянно взрезал тишину и внезапно оборвался жалобным скулежом. Теперь стало понятно, что доносится он с другой улицы. Я торопливо вызвала «драконье око», тут же окрасившее ночной мрак серым сумеречным светом.
Там вдалеке, за стенами доброго десятка домов, глаз уловил неясное метание смазанных серых теней. Еще секунда, новое зрение сфокусировалось… и я увидела.
Три огромные волчьи тени то разбегались в разные стороны, то снова неистово сплетались в многоцветный, клокочущий первозданной животной яростью клубок, двигаясь так стремительно, что было невозможно различить, где тут свои, а где — чужие… Мне показалось, что даже отсюда я слышу их жуткое яростное рычание, от которого волосы на голове невольно начинали шевелиться… Бросок. Рывок. Снова бросок. Яростное клацанье зубами… В воздухе разлетаются веером черные бисеринки крови.
И снова все тот же жуткий, выворачивающий душу наизнанку, вой…
— Кто же это?.. — хрипло пробормотала я, по-прежнему напряженно, до боли в глазах, вглядываясь в темноту. Вой был исполнен жгучей, нестерпимой боли, однако кому он принадлежал — росненскому волколаку или одному из истинных оборотней?
Мне оставалось только гадать. Пальцы руки, державшей занавеску, беспокойно сжались в кулак, оставляя на ладони красные полукружия от ногтей.
Травник встревоженной тенью молча маячил у меня за спиной. Усилием воли я заставила себя отойти от окна и снова забралась в кресло, нервно подобрав под себя ноги.
Леший его побери, этого Сева! И зачем он только в это ввязался? Мало ли, что я там говорила…
Часы на стене монотонно тикали, каждым движением маятника отсекая все новые и новые бесконечно долгие минуты ожидания.
В дверь громко и решительно постучали. Травник поспешно кинулся к засовам. Я застыла в кресле, словно изваяние, неотрывно глядя в дверной проем.
В отворенную дверь, пригибаясь под притолокой, уверенно шагнул Сев, за ним Хират. Позади всех маячил Грейн, с моего места мне была видна только его рыжеватая макушка. Я выскочила из кресла и бросилась им навстречу, машинально пытаясь при этом на глаз определить наличие-отсутствие ранений.
— Вы целы?!
Сев молча кивнул и, подойдя к столу, залпом выпил травяной чай, к которому я так и не притронулась.
— Воды, — глухо обратился он к травнику.
Тот кивнул и скрылся за внутренней дверью.
— Целы, целы, — бодро ответил мне Хират, на ходу застегивая куртку. — И даже невредимы.
— Говори за себя, — буркнул из-за его спины Грейн.
Я тут же быстро обернулась к нему. Куртка оборотня на груди была залита кровью.
— Это не моя, — быстро сказал Грейн, заметив выражение моего лица. — Просто куртку жалко. Просил ведь их — близко не подгонять…
— Ну, извини, — ядовито откликнулся Хират. — В следующий раз сделаем меловую разметку и попросим его за линию не заступать.
— Ну, как все прошло? — настойчиво спросил у Сева вернувшийся с кувшином воды травник.
Сереброволосый оборотень молча забрал у него кувшин и жадно припал прямо к горлышку. Я смотрела на него почти с восторгом. Вот это я понимаю — жажда после трансформации! Потом он поставил кувшин на стол и с облегчением вздохнул.
— Надеюсь, у вас есть в Роснах другие кузнецы? — спросил он. — Этот, боюсь, временно нетрудоспособен.
— Временно? — алхимик нахмурился. — Разве вы его не убили?
— Разумеется, нет. Мы же не хотим, чтобы поутру толпа селян с вилами прибежала сюда требовать головы чужаков в отместку за убийство их уважаемого односельчанина. Но мы его отметили, как вы и хотели. Если быстро организуете народ, в ближайшие несколько часов можно взять его тепленьким. Менять ипостась он сейчас вряд ли в состоянии.
— Прекрасно, — голубые глаза травника сверкнули мрачным торжеством. — Вы не обидитесь, если я вас сейчас оставлю?
— Как вам угодно, — спокойно ответил оборотень.
Травник молча устремился к двери, на ходу хватая куртку.
— Твил Сафрон… — ровным голосом окликнул его Сев, не поворачивая головы.
— Да? — алхимик нетерпеливо обернулся в дверях.
— Еще кое-что… Прежде, чем селяне подожгут дом кузнеца — а я почти уверен, что они это сделают — вы, лично вы, — подчеркнул оборотень, — тщательно обыщите погреб дома.
— Погреб? — на лице травника отразилось еще большее удивление. — Зачем?
— Просто сделайте это.
Алхимик озадаченно кивнул и ушел, небрежно прихлопнув за собой дверь. Оборотни обменялись долгими взглядами.
— Сделает? — спросил Хират.
— Должен.
Мне было интересно, о чем они говорят, однако больше оборотни не сказали ни слова.
— Кстати, та бутыль с вином, где она? — неожиданно спросил Сев.
— Вот она, — с чувством глубокого удовлетворения пробормотал Грейн, делая большой глоток из бокала.
— Эй! Кончай напиваться втихаря! — возмутился Хират, отбирая бутыль у брата. — Ты тут не один.
— Забирайте вино, вещи — и уходим, — распорядился сереброволосый дарг. — Чем быстрее уберемся, тем лучше.
— Но почему? — запротестовала было я. — Все ведь, вроде, хорошо закончилось?
— Ничего еще не закончилось, — отозвался Сев. — И я бы предпочел досматривать финал где-нибудь за околицей.
