— Так я и думал, — в конце концов удовлетворенно изрек он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Труха одна, да и только. И где они его только раздобыли…
— Кто — они? — рассеянно поинтересовалась было я, однако дарг меня уже не слушал.
— Хират, Грейн… сюда, — коротко приказал он.
Оборотни спешились и подошли к нему. Сев молча вручил Грейну свой второй меч и, не теряя больше времени на объяснения, первым нанес удар по прогнившему древесному стволу. Через пару секунд оборотни уже дружно молотили мечами по трухлявому ясеню, с энтузиазмом проламывая и прорубая себе путь на свободу. Стук клинков по дереву далеко разнесся по округе в тишине окружающего нас со всех сторон леса.
— Может, я помогу? — предложила я, понаблюдав и послушав с минуту. — Всего один огненный импульс — и от гнилушки только воспоминания и останутся.
— Ага, и от нас тоже, — последовал ответ. — Думаешь, дриады позволят в своем лесу безнаказанно фейерверки устраивать? Лучше за коллегами своими присматривай, а то как бы раньше времени не очухались.
— А если очнутся, тогда что делать?
— Вот тогда скажешь мне. А я, на всякий случай, меч далеко убирать не буду.
И оборотень, на секунду отвлекшись от работы, послал мне иронический взгляд. Я демонстративно отвернулась и принялась наблюдать за Егерями.
Щиты у меня вышли довольно мощными. Думаю, обычного человека подобная отдача уже отправила бы в мир иной. Однако в Егеря слабаков не брали. Оглушенные чародеи понемногу начинали приходить в себя. Тому, который ехал первым, явно досталось больше всех — по нему ведь еще и свои потоптались. Он по-прежнему ничком лежал почти возле самого Щита и все еще был без сознания. Остальные трое, позади него, уже начинали слабо шевелиться. Я с интересом рассматривала эту троицу. Йан был прав, одним из Егерей действительно оказалась женщина. Сейчас, когда капюшон плаща свалился с нее, я без труда могла рассмотреть ее тонкое бледное лицо и вьющиеся огненно-рыжие волосы, завязанные на затылке тяжелым узлом. Молодая еще с виду, хотя кто ее, чародейку, знает… Оба ее спутника были темноволосы и высоки, однако на этом их сходство и заканчивалось. У одного чародея волосы были прямые и тонкие, свисающие до подбородка по обе стороны худого бледного лица. Второй был смугл, как кочевник, широкоплеч, и подстригал свои кудри коротко, почти на военный манер. Я перевела взгляд на наиболее пострадавшего мага. Этот был худощав, длинные, ниже плеч, льняные волосы светлым веером рассыпались вокруг головы, не давая сейчас толком рассмотреть лицо. Странная компания, подумалось мне, никакого единообразия ни в чем. Словно не элитный отряд магов, а какая-то кучка наемников, собранных со всего континента… Впрочем, так и есть, тут же напомнила я сама себе, лучшие из лучших со всего Террана.
И тут же внутренне вся подобралась.
— Сев, они приходят в себя, — на всякий случай сообщила я оборотню, не оборачиваясь.
— Угу, — вопреки моим ожиданиям, тот не выказал никаких особых эмоций по этому поводу, продолжая заниматься своим делом.
— Что мне делать?
— Что хочешь. Главное, чтобы они нам не мешали.
— Отлично, — недовольно буркнула я. У Сева был уникальный талант предоставлять окружающим свободу выбора именно тогда, когда она им была меньше всего нужна.
Чародеи, между тем, уже поднимались на ноги. Светловолосый у Щита тоже слабо пошевелился. Значит, живой. Наскоро оценив ситуацию, Егеря живо сообразили, что в данный момент ни нам от них не уйти, ни им до нас не добраться. Для того, чтобы пробить Щит, и нужна-то была всего пара-тройка боевых импульсов, но судя по всему, магам тоже совсем не хотелось связываться с дриадами. Поэтому они пока принялись оценивать нанесенный им ущерб. А ущерб был весьма ощутимый.
— Эй! — сердито воскликнул смуглый, оборачиваясь в нашу сторону. — Вы наших лошадей покалечили!
Животным, и впрямь, крепко досталось. Ни одна из лошадей до сих пор так и не поднялась.
— А вас с нами взапуски скакать никто и не приглашал, — нелюбезно отозвался Хират из пролома в ясеневом стволе, ни на минуту не прекращая своего занятия. — Сидели бы себе дома — лошади были бы в порядке.
— Мы на работе, — мрачно отозвался бледнолицый чародей, осматривая заднюю ногу своего жеребца. Нога была явно сломана. — Из-за вас, между прочим. Сидели бы вы у себя дома, нам бы забот было меньше.
— А мы в своем праве, — дерзко подал голос Грейн, опуская меч и явно радуясь возможности передохнуть. — Мы послы иностранной державы. Дипломатическую неприкосновенность пока еще никто не отменял.
— Уже, — злорадно оповестил его смуглый из-за Щита. — Как только вы связались вот с этой, — он беспардонно ткнул пальцем в мою сторону, — как тут же растеряли весь свой неприкосновенный статус и превратились в обычных преступников. Надо было раньше думать, прежде чем ввязываться леший знает, во что.
— Эй! — возмутилась я. — Я вообще-то все слышу. Повежливее, пожалуйста.
— А по тебе вообще давно Цитадель плачет, — огрызнулся смуглый. — Будь моя воля, я бы тебе еще прошлый раз припомнил.
— Да неужто? — я сама начала понемногу заводиться. — Тем не менее, раз уж воля пока не твоя, изволь обращаться ко мне на вы, и не забывай добавлять «Ваше Высочество»…
— Самир, держи себя в руках, — неожиданно подал голос светловолосый чародей.
Пока мы с его коллегами сердито препирались через Щит, он, похоже, успел немного прийти в себя, и сейчас, едва заметно пошатываясь, стоял на коленях возле своего коня, аккуратно ощупывая хрупкие лошадиные ноги. Длинные льняные волосы его теперь были откинуты назад, открывая взгляду живые золотисто-карие глаза на тонком умном лице. Сама не знаю почему, но я буквально прикипела взглядом к этому лицу. Чародей все еще был довольно бледен.
— Но она… — начал было смуглый.
— Я сказал — довольно! — отрезал светловолосый, и смуглый нехотя замолчал. Как ни странно, при довольно астеническом сложении у светловолосого оказался на удивление низкий звучный голос. К тому же теперь стало ясно, кто у них тут главный.
Маг поднялся с колен, выпрямился и обернулся к нам. Пробежавшись по оборотням, его взгляд в конце концов уверенно остановился на Севе. Я и не заметила, что тот давно уже перестал работать и стоит, опершись обеими руками на меч и пристально разглядывая чародея.
— Мое почтение, — вежливо поприветствовал его маг. Он, в отличие от меня, похоже, с первой секунды совершенно точно понял, кто перед ним находится.
Оборотень молча коротко кивнул, не сводя с него взгляда.
— Мы представляем собой специальный отдел Магистериума по урегулированию проблем неправомерного и опасного для жизни использования магии, — проговорил светловолосый, по-прежнему обращаясь к Севу. — Вы же путешествуете по территории Империи в сопровождении искусственно созданного магического существа, обладающего невероятной силой и представляющего собой потенциальную угрозу для мирного населения, сиречь — рэтриара. Тем самым вы злостно нарушаете третий параграф Уложения «О разумном использовании чар и колдовства в заселенных землях Империи Палесм», за что подлежите высылке за пределы Империи, а ваша спутница — препровождению в специальное изоляционное учреждение, где за ней будет обеспечено надлежащее наблюдение и уход.
