— Хм… слушаю, — после небольшой паузы осторожно ответила та, не переставая внимательно разглядывать нас обоих.
— Тесто месить не придется, — тут же заверил ее дарг. — Ну, разве что вы решите угостить пирожками четырех голодных путников, которых радушно возьмете сегодня к себе на ночлег. За хорошую плату, конечно.
Внимательные глаза пекарши тут же задумчиво сузились.
— Четырех? — подозрительно переспросила она. — Где же тогда еще двое?
— Также скитаются по вашему городу в поисках хлеба насущного, — честно ответил ей Сев. — Хотя подозреваю, что с тем же результатом, что и мы. Город переполнен, и найти в нем сейчас пропитание, даже имея деньги, задача совсем не простая… Не дайте же пропасть с голоду четверым хорошим людям, — проникновенно закончил он.
— Людям! — насмешливо фыркнула булочница, неожиданно расслабляясь и оставляя свою воинственную позу. — Ладно врать-то… На что угодно спорить готова, что и те двое такие же «люди», как и вы.
И она коротко кивнула на нас с Севом.
Я быстро взглянула на дарга. Оборотень был сейчас снова под своей эльфийской личиной. Однако… я вдруг сообразила, что и меня она тоже за человека не посчитала. Вот, так-так.
Тем не менее, судя по всему, наше «нелюдство» ее не слишком-то обеспокоило. Этим явно стоило воспользоваться.
— Точно, — спокойно согласился оборотень с хозяйкой. — Мы — не люди. Однако это ведь не мешает нам быть хорошими, правда? — он неожиданно обаятельно улыбнулся ей.
— Ну, а это уж поглядим-увидим, — пекарша тоже невольно заулыбалась ему в ответ и неожиданно слегка порозовела.
Да ведь он с ней флиртует, внезапно сообразила я. И, похоже, весьма успешно.
Впрочем, это последнее обстоятельство меня, как раз, совершенно не удивило. Побродив несколько часов кряду с Севом по улицам города, я уже успела перехватить около полусотни выразительных женских взглядов, адресованных шагающему рядом со мной красавцу-лже-эльфу. Некоторые из этих взглядов были настолько откровенными и многообещающими, что меня так и подмывало как бы невзначай продемонстрировать им парочку клыков, ловко скрытых сейчас под эльфийской личиной оборотня… Впрочем, вряд ли сам дарг отнесся бы с пониманием к подобному ребячеству с моей стороны. Поэтому я вела себя благонравно, и только молча улыбалась забавным перспективам, нарисованным моим зловредным воображением.
— Так мы договорились? — вывел меня из задумчивости мягкий голос Сева.
Конопатая пекарша, в конце концов, вздохнула и махнула рукой.
— Ладно уж… Давайте сюда своих друзей.
— Я пойду, найду их, — оборотень с готовностью распахнул дверь. — Скоро буду.
И тут же решительно остановил меня, едва я попыталась последовать за ним.
— А ты оставайся здесь, на всякий случай, — шепотом велел он мне. — А то как бы она не передумала, пока меня не будет.
— Оставляешь меня одну? — удивилась я. — А как же пресловутая безопасность?
— Вряд ли она тебя в одиночку сможет загрызть, — черство заявил оборотень, перешагивая через порог. — Ну, а если да, чародейка ты или нет? Преврати ее в табуретку — и дело с концом.
И он преспокойно закрыл дверь прямо перед моим носом. Ну, что ты с ним поделаешь… Я недовольно вздохнула и обернулась к хозяйке. Та по-прежнему стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди, и с интересом меня разглядывала.
— Ну, так кто же вы такие будете? — спросила она, наконец, обозрев меня с головы до ног.
— Эльфы мы, — коротко ответила я, вовсе не настроенная сейчас вести светскую беседу. На самом деле, в данный момент я была очень даже сердита на Сева. Заварил кашу, бросил меня одну развлекать эту рыжую пекаршу — и исчез. Здорово, нечего сказать.
— И чем же вы занимаетесь, господа эльфы? — продолжала допытываться булочница.
— Каждый — своим делом, — пожала я плечами, не уверенная в том, что стоит вдаваться в подробности. — Кто-то сражается, а кто-то и песни поет.
— Ну, а ты?
— Я-то? Я чародейка.
— Чародейка? — протянула девица с некоторой насмешкой в голосе. — Понятно. То-то я смотрю, глаза у тебя такие странные.
Я невольно моргнула и отвела взгляд.
— Да, это… это все от магии.
— Ну да, ну да, — булочница оглядела меня с ног до головы с изрядной долей иронии, и в ее глазах при этом сквозило что-то вроде насмешки, смешанной с пренебрежением. Судя по всему, о чародеях она была крайне невысокого мнения. Интересно, кто ж это из магов ей так насолил?
— А ты что же, чародеев не любишь? — с некоторым вызовом поинтересовалась я у нее.
Пекарша невозмутимо пожала плечами.
— А с чего бы мне их любить? Мне с ними детей не крестить…
— И все-таки, — я продолжала упрямо допытываться. — Кто-то из местных колдунов тебя обидел?
— Никто, — резко ответила та.
Ага. Значит, все-таки обидели.
— Он тебя обманул? Околдовал? Порчу навел?
— Отстань! — неожиданно зло отозвалась девица. — Я вашего брата и раньше обходила десятой дорогой, а теперь и вовсе знать не хочу. Один раз только за помощью и пришла, да и то получила от ворот поворот…
Вот так-так! Не ожидавшая подобной развязки, я удивленно уставилась на нее. Сложно было даже представить себе, что такого запредельного могла бы пожелать обычная пекарша, что было бы не под силу выполнить опытному городскому чародею.
— А о чем просила-то? — уже вполне мирно поинтересовалась я у нее.
Булочница явно уловила перемену в моем настроении, потому что тоже вполне спокойно ответила.
— Парня приворожить хотела. Был тут один, — она тихонько вздохнула. — Каменщик. Красивый, сильный да справный. И он на меня, вроде как, тоже с интересом поглядывал. Да только дальше кивков и улыбок дело у нас не шло. Вот я и решила… — она осеклась и безнадежно махнула рукой.
— И пошла к чародею, так? — мягко подсказала я.
Булочница понуро кивнула.
— А он?
Девушка скривилась, однако все же ответила.
— А он сказал, что с таким лицом, как у меня, нечего даже и думать о парнях. Мол, сначала свои веснушки повыведи, а уж потом о приворотах думай. Я возмутилась и сказала ему, что он просто плохой колдун, и что если б не было этих самых веснушек, мне бы и привороты его не понадобились. А чародей обругал меня глупой гусыней и заявил, что, мол я вообще не с того конца за дело взялась, и чтобы убиралась оттуда подобру-поздорову… Так я и ушла ни с чем.
Она огорченно замолчала, видимо, заново переживая свое давнее унижение, а я задумалась. Ситуация была довольно грустная, и в то же время немного комичная.
— Знаешь, — осторожно начала я, стараясь тщательно подбирать слова. — Дело в том, что, похоже, вы с чародеем друг друга просто неправильно поняли. Когда он сказал, что тебе стоило бы сначала избавиться от веснушек, то, уж прости, но он был совершенно прав… — я поймала брошенный на меня булочницей хмурый взгляд и поспешно добавила: — Вот только характер у колдуна явно был вредный, иначе он бы обязательно объяснил тебе, что вполне может сам тебя от них освободить, и именно об этом ты должна была его сначала просить… А там, глядишь, тебе бы, действительно, и привороты никакие не понадобились.
