Войдя в отведенную мне комнату и чувствуя, что спать совершенно не хочется, я несколько минут постояла у окна, глядя на реку, по-прежнему бурлящую под тяжелыми дождевыми каплями, потом отвернулась от унылого пейзажа и отыскала взглядом кровать. Пожалуй, идея с отдыхом была не так уж плоха, как показалось вначале. Однако едва лишь я откинула одеяло, как дверь за моей спиной тихонько скрипнула.
Я обернулась. На пороге стояла Рэнниэль. Она замерла у двери, слегка склонив голову на бок, и смотрела на меня с легкой полуулыбкой на губах, словно не решаясь войти. Несколько мгновений мы молча рассматривали друг друга, после чего она быстро и бесшумно пересекла комнату и, подойдя ко мне, крепко обняла. Я с радостью обвила ее руками, вдыхая знакомый и родной с детства цветочный запах ее волос.
— Я боялась, что нам так и не удастся поговорить сегодня, — сказала я, усаживаясь вместе с ней на кровать и засовывая ноги под одеяло.
Сейчас, глядя на матушку, я поняла, как сильно скучала по ней все это время. Неосознанно повторяя привычное с детства движение, я скользнула рукой по покрывалу в направлении матери и тут же почувствовала ответное рукопожатие. Хорошо, что некоторые вещи остаются неизменными.
— Ринделл на редкость умный и проницательный юноша, — отозвалась матушка, улыбаясь. — Он ведь прекрасно видел, как мы с тобой переглядывались за столом, и специально разогнал всех по комнатам, чтобы дать нам возможность спокойно пообщаться. Обычно в Уинн-ла-Вьерр ложатся спать гораздо позже.
— Значит, Солар повезло с мужем, — заметила я. — Надеюсь, что ему с ней — тоже.
— Ринделл утверждает, что так оно и есть, — откликнулась мама. — Впрочем, не будем тратить время на обсуждение семейной жизни твоей сестры. Тем более что, уверена, она еще посетит тебя сегодня. На твоем месте я бы не рассчитывала особо выспаться этой ночью. Ну, а пока расскажи мне, милая, как ты жила все это время. Мы ведь с тобой уже так давно не общались…
Мы проговорили несколько часов кряду, и серую пелену дождя за окном давно скрыла ночная тьма. Я снова, уже в подробностях, рассказала матери о нашем путешествии, о преследовании Егерями, о своем знакомстве с Грейдерингом и о многом другом — мысленно ужасаясь при этом количеству событий, способных вместиться в какие-то две недели. Лично мне самой казалось, что я успела повзрослеть на целую жизнь.
Единственное, о чем я не стала рассказывать матери, так это о том, что мне так и не удалось связаться с Норраэль. Мне не хотелось, чтобы она волновалась еще и из-за этого. К тому же, возможно, если маме еще ничего не известно о ее исчезновении, то, на самом деле, все не так уж и серьезно?
— Честно говоря, я совсем сбита с толку, — делилась я с матушкой своими тревогами. — Только я смирилась с мыслью, что я — триединая, только разузнала о рэтриарах все, что только было возможно — и тут вдруг снова оказывается, что я — непонятно кто… Каких еще сюрпризов мне ждать от себя самой?
— Не думай об этом, — сказала мне мама. — Кем бы ты не оказалась, я уверена — бояться самой себя тебе не придется. В тебе никогда не было зла, и те, кто будут рядом с тобой, поймут это и будут любить тебя такой, какая ты есть.
— Надеюсь на это, — искренне ответила я.
И поспешила сменить тему.
Как оказалось, у Рэнниэль тоже нашлось, чем меня удивить. Оказывается, за последние два года Солар успела дважды сделать ее бабушкой.
— Девочки, — со счастливой улыбкой говорила она. — Погодки. Совсем, как вы с Солар. Они такие милые и забавные. Мне кажется, я уже люблю их даже больше, чем любила в свое время вас троих…
Глядя на то, как она мечтательно улыбается, говоря о своих внучках, я сообразила, что именно меня озадачивало с самого начала нашего разговора. Рэнниэль изменилась. Паре неизвестных мне малышей удалось совершить невероятное — и превратить гордую и насмешливую эльфийку в мягкую и добросердечную бабушку. Правда, сообщать ей о собственном открытии я, на всякий случай, поостереглась.
— Жаль, что у меня осталось не так много времени, чтобы видеть их, — откликнулась мама. — Через пару месяцев я снова собираюсь вернуться в Элдар.
Я уставилась на нее в полнейшем изумлении.
— Вернуться? Чего ради? — я в сомнении покачала головой. — Там не осталось никого, ради кого стоило бы вернуться. Даже Лионы…
— Лионы? — с удивлением переспросила мать. — А она-то куда делась?!
Я спохватилась, что совсем забыла сообщить ей о бегстве младшей сестры.
— Что ж, — заметила Рэнниэль, выслушав мой рассказ. — Я рада, что вся эта авантюра хорошо закончилась. Хотя, думаю, мне все же мешает заехать по дороге домой в Школу и сообщить Лионе, что я думаю по поводу подобного самоуправства с ее стороны. Разве можно, вот так вот, сбегать, не сообщив ни слова отцу?! Не известно еще, как он перенес подобную выходку!
— Да ладно тебе, — отозвалась я с усмешкой. — Вряд ли он вообще заметил ее отсутствие…
— Мирраэль! — неожиданно резко оборвала меня мать. Во внезапно сверкнувшем взгляде я мгновенно узнала прежнюю Рэнниэль. — Не смей говорить о своем отце в подобном тоне! Он, конечно, весьма непростой человек, но хороший отец. И он всегда заботился о вас — так, как ему подсказывало сердце.
Я прикусила язык, чувствуя, что сболтнула лишнее, однако мать все равно уловила мой упрямый взгляд.
— Мирра, — сказала она медленно, будто тщательно подбирая слова. — Думаю, я должна тебе кое-что рассказать. Может быть, тогда ты немного иначе взглянешь на все произошедшее с тобой за последние годы.
Рэнниэль внезапно поднялась с кровати и подошла к окну. Некоторое время она молча смотрела в темноту, потом снова обернулась ко мне.
— Знаешь, я ведь прекрасно помню тот день, с которого началось твое заточение в башне. Лиона сказала тебе тогда, будто я не пришла к тебе, потому что поссорилась с отцом и заперлась в своей комнате. Но это была неправда — это я попросила ее так сказать.
Я лишь вздохнула, чувствуя, что даже не удивляюсь ее словам. Да уж, похоже, за последние несколько лет ни разу меня не обманывал только ленивый.
— Надеюсь, у тебя были веские причины, чтобы так поступить, — ответила я, в конце концов.
Рэнниэль коротко кивнула.
— Да. У меня была целая куча причин для этого. И главной из них было то, что ты была просто не готова узнать правду.
Теперь я удивленно вскинула брови. Вот так новости!
— В тот день, — продолжала, между тем, мать. — После того, как тебя заперли в башне, я действительно немного повздорила с отцом, считая его решение слишком скоропалительным. Правда, на самом деле он и не собирался тебя там долго держать. Что бы ты не думала, но после первого потрясения от твоего превращения, он снова стал считать тебя своей дочерью и относился к тебе соответственно… Впрочем, сейчас не об этом речь.
После того, как Лиона рассказала нам, что между вами произошло, я отправилась к Солар, чтобы поговорить с ней, а заодно и осмотреть царапины на ее лице. Однако, едва заговорив о том, что случилось, я неожиданно обнаружила, что Солар совершенно, просто абсолютно ничего не помнит, включая и то, откуда взялись на ее лице эти раны! Более того, выяснилось, что в ее воспоминаниях отсутствует не только этот эпизод, но и еще довольно приличный отрезок времени — примерно с середины утра и до последнего момента. Это меня озадачило. Было похоже, что тут не обошлось без магического вмешательства. Поначалу я даже решила, что это влияние заговоренного меча, однако детальнейший осмотр артефакта не выявил никаких подобных свойств. Чувствуя, что разгадка странного происшествия от меня ускользает, я решила посоветоваться с другим специалистом и вечером того же дня написала Норраэль.
