Намой взгляд, так себе причина. Но…
—Авырезать тебе ихянепозволю!— жестко заявил лэрг,— Что произойдет, небудь утебя внятного обоснования. Конфликт возникнет. Наши эльфы мало того, что нужны мне, еще ихДом сделал много для герцогства игерцога лично. И, учитывая новый статус поселения, остроухих унас станет больше. Это ясно?
Кивнул.
—Яповерил втебя ивтвои таланты, понял, что крови тынебоишься, чужая, даисобственная жизнь для тебя ничего нестоит, тебе безразличны средства для достижения своих целей,— вот начался реальный разговор, зачем потребовалось меня кидать под молотки,— Главная задача впредстоящем поединке заключается даже невубийстве— это итак понятно, автом, чтобы проделать это быстро, жестко, максимально эффективно ибезжалостно. Дабы показать, что они— дети посравнению саристо. Ноиэто еще невсе. Большая часть остроухих нам вДемморунге ненужна. Вредна. Опасна. Выдворить ихбез всяких натооснований— сложно. Слишком все переплелось. Поэтому, постарайся ихдискредитировать. Заметил, что порой твой взгляд наобычные вещи довольно интересен. Отличается отобщепринятого.
—«Дискредитировать» это как?— спросил я.
Лэрг задумался. Апотом ответил:
—Вобщем, скажешь правду, как тылюбишь, приведешь все ихпрегрешения. Они жетам болтали против Империи, вот исообщишь людям, мол, остроухие заигрались, неценят добра. Инепора лиимобратно вЛес. Будет отлично, если тыпростых людей заставишь испытать ненависть, анеобычный страх, который твари насадили повсюду. Нивчем себя неограничивай! Помни, тыл яприкрою. Подробнее объясню, уже вЧерноягодье. Наместник про вчерашний долг незабыл, ноесли еще издесь все сделаешь, как нужно, то…
—Тонаграда будет безмерной,— соскепсисом вголосе проговорил я.
—Именно!— или непонял, или сделал вид, сотник.
Затем около часа явырвал натренировки скопьем ибулавой навчерашнем плацу иполосе препятствий. Конечно, про освоение оружия речи нешло, нотеперь ячетко знал, как можно его использовать впредстоящем бою.
Народ гудел, яперебирал четки, стоял гордо встороне отгруппы моей поддержки. Вновь перевел взгляд навысокого светлого эльфа, выглядящего так же, как иготовящиеся кпоединку соплеменники, скоторыми нас разделяло метров тридцать-сорок. Остроухий мне ненравился, подспудно ждал отнего проблем. Несколько раз онкидал украдкой наменя взгляд, переполненный злобой. Вцелом, ничего необычного вразумном янеразглядел. Такой жедоспех, как насобратьях, только нанем орхидея изчерного серебра. Лицо среднестатистическое для ихрасы, серебристые волосы собраны вконский хвост. Онуже второй раз очем-то спрашивал нанезнакомом певучем языке Истира, затем явно инструктировал. Глава дома Янтарных роз несмел поднять глаза настаршего собрата, каждый раз впребывая впоклоне. Акогда ему, видимо, деятель разрешил открыть рот, тот горячечно ответил, неразгибая спины ипо-собачьи заглядывая вглаза.
Вот еще один пробел, который требовалось закрывать— языки. Да, современный имперский, основой которого выступал древний всеобщий, знало практически все население Ойкумены, однако иосвоих незабывали.
Остроухий отдуэлянтов направился внашу сторону, кнему присоединились процессия изчетверых его братьев покрови ишести аристо, гербы двух мне были знакомы попозавчерашнему покушению. Иоттуда ждать неприятностей? Похоже.
Рядом сомной находились оба мага, лэрг иэрлглэрдесса Раена изДома Арнуат— представительница второй древнейшей из«Имперского Вестника», которую привечал сотник. Ивряд лиего интерес лежал вгоризонтальной плоскости, скорее, понимал важность информационной поддержки. Откаверзных вопросов дамочки, желавшей поговорить сомной, пока уберегала подготовка, накоторую ясослался. Квящей радости дер Вирго, который кружил вокруг девицы, распушив хвост иразливаясь соловьем. Она сегодня выглядела надесять попятибалльной шкале. Ноеезатмевала демонесса, как иАмелия, которые вроде быуспели подружиться инарядиться, впрочем, ирабыня-Тина отних неотставала. Цветник прожигал меня взглядами.
Дамы стояли впятнадцати метрах отнас, рядом сними находились мои люди, воизбежание различных эксцессов. Обыватели пялились наЛаену изнахарку, нолишнего никто себе непозволял. Иначе можно было выхватить плетей иотНорга сКевином, иотгвардейцев Турина, иотстражи. Меня красота уже волновала мало— «Браслеты любви Истеллы» отлично гасили все ненужные внастоящий момент позывы молодого организма. Амулеты приобрел сразу после инцидента втаверне, иобошлись они мне вдве тысячи семьсот золотых.
Эльф степенно подошел кнам, картинно встал напротив меня изаговорил мелодичным голосом:
—Я— Раинхель леРуас изВеликого Дома Серебряной ядовитой орхидеи, его официальный представитель вДемморунге,— тон ивыражения лица такие, будто одним своим представлением, онделал мне огромное одолжение,— Иябуду очень опечален, если эльфы изнашей младшей ветви пострадают.
Типичное ипривычное высокомерие наморде иотчего-то твердая уверенность, что сама планета вертелась вокруг него. НаТурина ондаже несмотрел, атот делал вид, что незамечал ничего. Поддержка? Маги уостроухого тоже невызвали никакого интереса, онлишь брезгливо мазнул взглядом поРаене, атакже еедвух коллегах, возникших будто изниоткуда.
«Его поступки непротиворечат правилам?»,— позакрытому каналу спросил улэрга.
«Онвсвоем праве. Онведь тебя никак незадевает. Вот если нападет, тогда развяжет нам руки или после дуэли попытается мстить. Нопостарайся его особо незлить»,— пришел ответ.
Все предельно ясно.
—Я— глэрд Райс глава Дома Сумеречных, заявляю совсей ответственностью, тынебудешь сегодня опечален. Твои подопечные непострадают…— сделал паузу. Сотник удивился безмерно, вглазах прочел, как так? Вот так! Маги выражали эмоции более заметно, дер Вирго два раза хлопнул ресницами, адер Ингертос, приподнял левую бровь. Раена жеедва рот неоткрыла отизумления, ведь колдун ейрассказал, что эльфы плохие ивраги, ичто яихвсех убью запаскудство. Налице нелюдя промелькнуло выражение удовлетворения ижелания меня потрепать пощеке. Его спутники переглядывались злорадно иторжествующе, анаменя сбрезгливостью— агерой-то инегерой вовсе. Пауза затянулась, аяпродолжил, спокойно иразмеренно,— Они сегодня умрут. Все. Ивбольшей мере страшно. Атыбудешь рыдать, стенать ипроклинать себя, что недал имдолжного воспитания, необъяснил, что Империя могла растереть впыль все Леса, Чащобы иОстрова, сжечь их. Втедалекие времена, когда эльфята измладшей ветви твоего Дома сосали мамкины сиськи… или что вытам сосете всопливом детстве. Япросто незнаю, никогда неинтересовался,— натянул извиняющуюся гримасу иразвел руки,— Итолько потому, что вынапузе приползли кнам, впыли, грязи идерьме, утирая кровавые слезы, стеная имоля, наш мудрый Император явил милость ипозволил вам дышать исуществовать. Незадавил. Новы, видимо, восприняли его доброту заслабость, учитывая крамольные слова твоих воспитанников. Однако запомни, вырежи себе налбу, чтобы каждый раз, когда смотрел взеркало, атыперед ним крутишься постоянно, чтобы дотебя доходила простая истина: оскорбляя устои нашего государства грязными ртами, адругие немогут произнести гадостей,— выоскорбляете каждого законопослушного аристо, каждого простолюдина, каждого гражданина Империи, независимо отрасы, идаже наших рабов. Итакое без ответа никогда неостается. Ипадет наголовы непочтительных кара жестокая.
