Первые поколения нового оружия имели отличия от классических нарезных стволов только в поражающем нежить веществе. Поиск более безопасной альтернативы фосфорным снарядам шел полным ходом. К созданию опытных образцов второго поколения подошли уже более осознанно. На данном этапе инженеры окончательно определились с самым эффективным атакующим составом, испробовали несколько методов доставки пули до цели, выбирая между пороховым и пневматическим, и провели тесты многих нестандартных оружейных конструкций. Третье же поколение, к которому и относилась моя верная «Коса-3», являлось квинтэссенцией лучших и доведенных до ума решений, разработанных ранее.
Во-первых, полностью отказавшись от гильз, затворов и пороха, удалось на порядок повысить надежность оружия. Теперь гарь не засоряла стенки ствола, не происходило осечек и отстрелянные патроны не застревали в экстракторе. Во-вторых, поскольку в избыточной мощности и зашкаливающей дульной энергии при поражении мертвой плоти не было никакой необходимости, то на смену химическому способу выбрасывания пули, основанному на сгорании пороха, и пневматическому приводу пришел магнитный редуктор. Эта инновация позволила довести скорострельность до показателей сопоставимых с таковым у автоматических образцов штурмовых винтовок. В-третьих, это же новшество помогло достичь весьма солидной прицельной дальности выстрела, которая для «Косы» третьего поколения составляла приблизительно двести-триста метров. В снайперской дуэли, конечно, с таким не поучаствуешь, но для задач, которые стояли перед инквизиторами, хватало за глаза.
Новый вид оружия при нажатии на спуск выбрасывал из ствола начиненный циркониевой суспензией патрон, который становился на боевой взвод. А затем крохотный, но достаточно мощный взрыватель мгновенно активизировался, сталкиваясь с любым препятствием. Ну а дальше веселое пламя сжирало всякого супостата, будь он хоть живым, хоть мертвым.
Переступив через ярко полыхающий белым цветом в инфракрасных лучах труп, я зашел за угол, замечая еще три объекта. Двое однозначно восставшие мертвецы, а третий еще теплый… Но вот кто он? Инфестат или несчастный пленник? Так с ходу не определить, поэтому, будем действовать по обстановке…
Щелк-щелк-щелк-щелк. Короткая очередь подожгла двух умертвий, стоящих рядом друг с другом, а активировавшиеся капсюли на полтора метра расшвыряли своими подрывами целые куски из мяса. Мертвяки лишились псевдожизни уже в первые мгновения, как заполыхала суспензия.
— На колени, руки за голову! — приказал я, направляя ствол на человека.
Сегодня мы работали под контролем ФСНБ, и изображение с наших индивидуальных регистраторов рассматривал не один десяток чужих глаз в режиме онлайн. Права на ошибку не было, а потому приходилось дотошно следовать каждому пункту инструкций.
— Пожалуйста, не надо! Я не с ними! — воспроизвел динамик шлемофона тоненький девичий голос.
Так, если женщина, значит, точно не некромант. По неведомой прихоти мироздания, к нашему темному дару имели склонность лишь мужчины. И за всю историю существования неживой угрозы не было зафиксировано ни единого случая пробуждения его у прекрасной половины человечества. Можно с уверенностью сказать, что они оставались свободны от этой чумы.
Поэтому, скорее всего, я наткнулся на одну из здешних работниц, которую не успели обратить в куклу или держали для разнообразия. Ведь сегодня нелегкая забросила нашу штурмовую группу в один из столичных борделей, и таких заложниц тут наверняка повстречается еще очень много.
Не знаю уж, как «черные кокарды» разузнали об этом мерзком местечке. На брифинге нам сообщили только голый факт, что какая-то цыганская мафия организовала притон, где в качестве основного товара были поднятые трупы. А уже по репликам других служащих в эфире, курирующих операцию, я понял, что это место еще и неплохим спросом пользовалось. Вот уж что и в самом деле для меня удивительно…
— Не двигайтесь! — не сбавил я казенного требовательного тона. — Оставайтесь на месте, помощь скоро к вам прибудет. Попытка выйти отсюда самостоятельно ставит вашу жизнь под угрозу.
— Да-да! Спасибо… спасибо вам! — незнакомка начала всхлипывать, трусясь от пережитого, и клятвенно заверять, что она никуда не уйдет.
Я же поспешил дальше, ведь освобожденная заложница теперь не моя забота, а полиции, которая войдет сюда, когда инквизиция завершит зачистку.
За следующим поворотом я без всякого сомнения повстречал очередную куклу, уж больно резво она попыталась от меня скрыться. Обычные умертвия прытью не отличаются, а больше нелепо ковыляют, как киношные зомби. Но от пули не убежишь, поэтому привычно щелкнул под пальцем спусковой крючок, едва ощутимо завибрировал редуктор, и спина нежити расцвела ярчайшим белым светом, сгорая в очистительном химическом огне.
Ну все, теперь хозяин этого мертвеца знает о моем местонахождении. И если он где-то рядом, то попытается завалить меня подконтрольными ему возрожденными, лишь бы только отвлечь и прошмыгнуть мимо. И точно, не прошло и минуты, как на меня со всех сторон полезли покойники, любезно подсвеченные в лучах тепловизора фиолетовым и синим цветами.
Щелк. Щелк-щелк-щелк! Щелк-щелк.
Одиночными выстрелами и короткими очередями я быстро покосил всю ораву из восьми воскрешенных, не позволив им даже приблизиться. Но девятый мертвяк все равно немного застал меня врасплох. Он неожиданно вывалился из бокового ответвления коридора и с ходу принялся срывать с моей головы шлем, так что его пришлось угомонить ударом приклада, с чавканьем развалив черепушку. Анатомические микроприводы костюма, питающиеся источаемым мной некроэфиром, усилили это движение, добавляя моей атаке мощи и скорости.
Зомби отлетел на добрые полтора метра, орошая все вокруг бурым содержимым своей черепной коробки, и сразу же после этого его настиг выпущенный из «Косы» снаряд. В общем, сплошная рутина, даже рассказывать неинтересно…
— Центр, ответь Изюму, — раздался у меня в гарнитуре взволнованный голос напарника. — Запрашиваю подкрепление, обнаружил очень стрёмную херню! Повторяю…
Ого! Если уж несгибаемый Виноградов просит помощи, значит, там что-то совсем уж из ряда вон выходящее! Надо идти спасать…
— Центр на связи! — снова забасил динамик. — Сообщение принято. Изюм, что ты нашел?
Доклада своего товарища я не услышал, потому что он внезапно перешел на закрытый канал, прослушивать который могли только кураторы ФСБН. И это меня сильно насторожило.
— Факел, Виль, Равиль, Эмиль, следуйте на сигнал Изюма! — приказал Центр.
В ответ на это распоряжение в тот же миг поступило нестройное подтверждение от Утиных Историй:
— Есть!
— Будет сделано!
— Выдвигаю!
Ну и я тоже отчитался на общем канале, что отправился к напарнику, куда ж без этого. Но что же все-таки он там обнаружил, раз это скрывают даже от непосредственных участников операции? Какого хрена в этом борделе происходит?
Тревога в голосе Изюма заставила и меня самого немного переживать. Все-таки, я считал, что довольно хорошо знаю своего напарника, и за полтора года, которые мы с ним служим в инквизиции, я ни разу не видел его взволнованным. Даже в том проклятом цирке, когда на нас нападали воскрешенные звери, Виноградов был абсолютно спокоен, будто на рыбалку выбрался. А тут…
