Спустя неполную минуту, дверь отворилась, и на пороге возник вооруженный боец в защитном костюме. Он подозрительно осмотрел парочку инквизиторов с ног до головы, а затем посторонился, приглашая войти. Внутри их ждал тщательнейший досмотр и бесконечно длинный коридор, приведший новобранца с товарищем в небольшой зал, захламленный похлеще старого гаража. Тут непрерывно сновали люди, обряженные в белые комбинезоны и респираторы. Причем, на визитеров они не обращали ни малейшего внимания, не отрываясь от своих занятий.
Но данное обстоятельство не сильно волновало спутника Умара, потому что он и так прекрасно знал, куда идти. Он уверенно взял курс на самый дальний угол помещения, где какой-то худощавый мужичок увлеченно что-то шаманил, хватаясь то за ручную лазерную сварку, то за трубку электронного микроскопа.
— Миша, здоро́во! — подал голос Макс. — Мы прибыли.
— Ага, и вам не хворать, — поприветствовал их работник, не отлипая от изучения какой-то микроскопической платы. — Сейчас, уно моменто, уже заканчиваю…
— Да знаю я, как ты заканчиваешь! — не повелся здоровяк. — Давай резче, наше время дорого стоит.
— Ладно-ладно! — фыркнул мужчина. — Уже почти готово…
— Мишаня, не беси!
— Да всё! Не ори ты…
Инженер раздраженно повесил сопло сварки в специальный паз хитроумного аппарата, сдвинул на лоб громоздкие тонированные очки и огладил свои широкие усищи.
— Михаил! — представился незнакомец, протягивая Салманову ладонь.
— Ум… кхе… Сынок.
Новобранец пожал руку, отметив про себя удивительно крепкую хватку для мужичка столь субтильного сложения.
— Значит, это тебе костюмчик понадобился? — осведомился усач.
— Э-э-э… я… ну, наверное…
Инквизитор беспомощно перевел взгляд на своего соратника, поскольку по-прежнему не имел полной уверенности о том, куда и зачем тот его привез. Но Виноградов предпочел промолчать, не вступая в беседу.
— Ну и отлично! Пошли, покажу что получилось!
Новый знакомый развернулся и быстро зашагал в неизвестном направлении, предлагая бойцам двигать за ним. Спустя еще пару десятков метров, пройденных по закоулкам непонятного завода, он вывел их к очередной бронированной двери, которую отпер висящим на груди электронным пропуском.
— Заходите! Ноги можно не вытирать, ха-ха!
Опередив служащих ГУБИ, инженер первым нырнул в помещение, где обнаружилось множество цельнометаллических шкафов, больше напоминающие собой ростовые сейфы.
— Так, пятая ячейка… подождите.
Михаил принялся возиться с мудреными замками, нажимать какие-то кнопочки, вертеть механические крутилки и периодически прикладывать таблетки различных магнитных ключей из связки на поясе. Когда он наконец отпер дверцу, Умар мысленно подивился феноменальной памяти инженера. Это ж надо такую длинную последовательность запомнить и ни разу не накосячить!
— Ну вот, принимай заказ, Сынок! — самодовольно усмехнулся работник, топорща шикарные усы.
— А что это? — с сомнением спросил Умар, разглядывая пустой каркас, который своими очертаниями повторял человеческую фигуру. — Это мой ИК-Б?
— Ха-ха! — развеселился Михаил. — Ну нет, рановато еще! Пока это только экзоскелет для ИК-У. Инквизиторский комплект ученический. Скажем так, просто голое основание без бронированных компонентов и нейроинтерфейса. Все это великолепие тебе придется таскать на плечах самостоятельно, без помощи некробиологических микроприводов. Ну все, давай уже, примеряй, да я подгонку проведу по-быстрому.
Испытав легкий укол разочарования, Салманов сделал шаг, приближаясь к сейфу, но тут его остановил Изюм. Он сунул парню в руки какой-то запаянный пакет, где под матовым целлофаном Умар с некоторым трудом рассмотрел сложенный нательный комбинезон. Такие одежки на себя натягивали его старшие напарники всякий раз, когда надевали ИК-Б.
Без лишних слов поняв, что от него требуется, новичок прямо тут, не испытывая стеснения, скинул одежду и натянул облегающий полусинтетический комбинезон. Затем он все же подступился к металлическому шкафу и приступил к непростому процессу облачения. Хоть этот ИК-У был спроектирован и изготовлен по тем же принципам, что и боевые костюмы инквизиторов, забраться внутрь оказалось совсем непросто.
За то время, что Салманов служил в ГУБИ, он в мельчайших подробностях успел рассмотреть и запомнить, как и в каком порядке его старшие коллеги надевают и снимают свои высокотехнологичные доспехи. Вот только одно дело глазеть со стороны… а на практике все оказалось куда как сложнее.
Михаил, глядя на пыхтящего новобранца, от комментариев воздерживался. Он скорее сочувственно наблюдал за потугами паренька, и будто бы даже порывался помочь. Однако недобрый прищур Изюма, взирающего на происходящее с видом сурового надсмотрщика, его от этого намерения начисто отваживал. Ну и ладно! Умар как-нибудь сам справится! Можно подумать, великое дело…
Самым сложным оказалось втиснуться в туловищный корсет. Тяжелая и неудобная конструкция из толстых ребристых трубок давила со всех сторон, словно тиски, но молодой инквизитор не роптал и не жаловался. Он ведь присягал стойко и мужественно переносить тяготы службы? Что же он теперь спасует перед какой-то примеркой?
Дальше процесс пошел значительно проще. Сегменты конечностей и паха закреплять было уже не так трудно. Новенькие застежки и сочленения стыковались несколько туговато, но все же не критично. Соединительные резинки, обеспечивающие герметичность будущего костюма, так и вовсе прижимались друг к другу идеально с первого раза. В какой-то момент Умар даже увлекся своим занятием, погружаясь в подобие медитации.
— Ну? И как тебе? — участливо поинтересовался инженер, когда новичок полностью облачился.
— Что-то тесновато в груди, — чуть виновато признался парень. — И в подмышках давит…
— Эт ничего! — отмахнулся усач. — Мерки-то у нас твои старые были, по ним и работали. Но все решаемо. Подправим, расширим, где надо напильником подрихтуем. Попробуй пройтись, попрыгать, присядь несколько раз. Как себя экзоскелет ведет? Нигде не клинит?
Послушно исполнив просьбу, Салманов прогулялся по помещению, согнул руки в локтях, поднял по очереди ноги и даже пробежался. Все соединения слушались идеально, нигде не скрипели и не застревали. И вовсе это оказалось не тяжело!
— Все супер! — поделился впечатлениями новобранец. — Никакого стеснения не чувствую особо.
— Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда на эту хреновину тебе бронепластины навесят, — саркастически усмехнулся Макс, впервые подав голос с начала примерки.
— Ой, Изюм, не брюзжи, — заступился за парня Михаил. — Ты смотри, какой он здоровый! Нет, ну не такой, как ты, конечно, но все же. Что он, лишних пятьдесят кэ-гэ на себе не унесет?
— Пятьдесят килограммов?! — пораженно переспросил Умар, с трудом представляя, как можно таскать на своем горбу такую тяжесть на постоянной основе.
