Кое- как обтеревшись от багровой слизи пучками влажной травы, спецназовец продел руки в лямки и взвалил свою поклажу на спину. Потрепанный «Винторез» он повесил на плечо, а на сгибы локтей уложил трофейную HK, чтобы иметь возможность открыть с нее огонь максимально быстро. Все-таки дальнейший путь придется преодолевать на своих двоих, а в дороге всякое может приключиться.
-Спасибо тебе, рогатая, - почти ласково попрощался беглый инквизитор со своим транспортом, - выручила. Теперь можешь бежать пастись на небесных лугах, ну или куда там твой дух занесло.
Мимолетный взмах рукой, и клубы черного тумана маленьким фонтаном выстрелили из туши коровы, лишая мертвую плоть движущей силы. Животное уронило голову в траву, уставившись одним остекленевшим глазом в стремительно темнеющее небо. А Виноградов отправился дальше, не оборачиваясь назад, и вскоре его широкоплечий силуэт окончательно растворился в подступающих сумерках.
* * *
-Ну, какую сказку ты мне сегодня расскажешь, Савонов? - не счел нужным скрывать своего истинного отношения к собеседнику Широков. - С нашего последнего разговора прошло больше месяца. Однако ни своих денег, ни запрошенной информации я так и не получил. Борзеешь?
Сидящий напротив него подполковник ФСБН нервно сцепил ладони и, казалось, опасался лишний раз даже шевелиться. Это было весьма хорошим знаком. Офицер постепенно приручается, и в сегодняшней беседе можно позволить себе еще чуточку больше.
-Кхм… Дмитрий Аркадьевич, у меня наметился значительный прорыв по вашему делу, - судорожно сглотнул слюну следователь. - Только мне потребуется еще время…
-Мне надоело ждать! - неожиданно рявкнул бизнесмен и стукнул кулаком по столу, заставив визитера пугливо вздрогнуть.
-Я прошу, сначала выслушайте! - взмолился фээсбэновец, для наглядности прижимая ладони к груди.
Оценив несчастный и жалкий вид собеседника, Широков самодовольно ухмыльнулся. Ему нравилось, когда перед ним заискивали и лебезили. И кто бы мог подумать, что этот своенравный и спесивый следак опустится до жалобного скулежа столь быстро!
-У меня уже изжога от тебя, - картинно скривился Дмитрий Аркадьевич, щедро подбавляя дров в пожар беспокойства своего визави. - Лучше десять раз подумай, что и как ты мне будешь сейчас говорить.
Подчеркнуто игнорируя подполковника, бизнесмен отвернулся от него и нажал замаскированную кнопку на подлокотнике кресла. Практически сразу двери его кабинета распахнулись, и внутрь вбежала молодая секретарша, сияя смесью легкого страха и желания угодить.
-Вызывали, Дмитрий Аркадьевич? - медовым голоском пропела она, расплываясь в сладкой услужливой улыбке.
-Да, Алисочка, - в тон ей отозвался начальник, - что там с моим ужином?
-Все уже готово, - едва не поклонилась девушка, - как и заказывали. Ростбиф из мраморной говядины слабой прожарки с луком и маринад…
-Так неси мне его сюда, сука ты тупая!!! - проорал Широков, моментально вводя сотрудницу в состояние шока и мандража. - Или хочешь, чтоб я с голоду тут сдох, овца тухлодырая?!!
-К-к-конечно… с-с-сейчас… п-простите…
-Бегом!
-Уже несу! - пискнула девица, молнией вылетая из кабинета.
Не прошло и минуты, как она вернулась, толкая перед собой позолоченную тележку, на поверхности которой покоились большая овальная тарелка, накрытая стеклянной крышкой-клошем, какие-то чайнички, приборы и стопка изысканных салфеток. Дрожащими руками секретарша принялась сервировать рабочий стол босса, причем, делала это сноровисто и быстро, как опытная официантка элитного ресторана невзирая на весь свой испуг.
-Спасибо, Алисочка, - как ни в чем не бывало поблагодарил сотрудницу Широков, когда ароматный мясной пар выпорхнул из-под гнета матового колпака. - Можешь быть свободна.
Подчиненная почтительно кивнула и, с отпечатком видимого облегчения на лице, заторопилась к выходу. Однако уже в самых дверях ее нагнал оклик бизнесмена.
-Алисочка, ты только не забудь ко мне зайти после того, как мой гость уйдет, ага? Хочу обсудить твою рассеянность.
Секретарша остолбенела и медленно повернулась к начальнику, и подполковник увидел, что ее дежурная слащавая улыбка теперь больше походила на оскал. Губы у девушки дрожали, а в уголках ярко накрашенных глаз заблестели маленькие капельки слез.
-К-как прикажете, Д-дмитрий Аркадьевич, - промямлила она, всеми силами сдерживая рыдания. - Простите, пожалуйста…
-Потом будешь извиняться, - небрежно отмахнулся от ее слов руководитель. - Проваливай уже.
Когда дверь за девицей закрылась, отсекая от инфестатов ее эмоции, следователь ФСБН напряженно выдохнул. Он внезапно осознал, что невольно задержал дыхание, ощутив, насколько парализующий страх испытывает секретарша перед своим шефом. И через незримые нити эмпатии часть этого чувства передалась теперь и ему…
-Я не прощаю многих вещей, подполковник, - подал голос Широков, неспешно разрезая сочный кусок запеченного мяса. - И одна из них непослушание. Люди, которые принимают от меня деньги за работу, должны исполнять все в точности так, как я говорю. Вплоть до мелочей. Понимаешь, к чему я клоню?
Офицер заторможено кивнул, следя как загипнотизированный за движениями острозаточенного ножа.
-За подобные проступки я наказываю жестко, если не сказать жестоко, - продолжил изъясняться бизнесмен. - И все мои работники об этом прекрасно знают. К примеру, Алисочка должна была принести мне ужин сразу, как только его приготовят. Но задержалась на целых шесть минут, посчитав, что твой приход является уважительной причиной для отсрочки моей трапезы. Ты же, падла, динамишь меня уже несколько месяцев. Как думаешь, должен ли я от этого радоваться?
-Определенно нет! - поспешно вставил фээсбээновец, очень живо представляя, как незримая петля затягивается на его горле. - Я понимаю, что сильно вас подвел, Дмитрий Аркадьевич, и мне не может быть оправданий! Я недооценил сложность поручения, за которое взял оплату, но видит бог, я делаю все, чтобы это недоразумение исправить! Мне приходится…
Визитер осекся, заметив, как хозяин кабинета провел рукой над стоящим перед ним блюдом и овеял пищу энергией смерти. Мелконарезанные кусочки мяса задрожали, принимая в себя некроэфир, а затем начали сокращаться и пульсировать, словно живые. От вида того, как наниматель подносит ко рту трепещущий на вилке ломтик и с наслаждением впивается в него зубами, следователю поплохело. Комок желчно-горькой тошноты подкатил к горлу и выплеснулся на язык обжигающими брызгами. Гостю пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать свои челюсти крепко стиснутыми и подавить рвотные позывы.
-Ты чеши-чеши, - подбодрил собеседника Широков, неспешно пережевывая оскверненную мраком пищу. - Не обращай внимания на мои маленькие причуды.
-А, да… кха-кха… разумеется, - ошалело помотал головой подполковник, и попытался сосредоточиться на своих мыслях. - В общем, я хотел сказать, что Факел вернулся из могилы, и в этом, я считаю, есть моя немаленькая заслуга…
