В какой- то момент, когда я не заполнил свой пустующий резерв и на пятидесятую часть, поток некроэфира стал истончаться, но пока еще не иссякал окончательно. С каким-то потаенным сожалением подумалось, что мне досталась не такая уж и жирная добыча. И робкое возражение здравого смысла, дескать: «Куда тебе столько?» оказалось напрочь заглушено злобным рыком черной тени, которая хотела только хапать и напиваться энергией смерти.
Увлеченный этим необычным внутренним противостоянием, я даже не сразу заметил, что инфестат очухался и начал хило сопротивляться. Его потуги никак не сказались на мне, а потому я беспрепятственно продолжал вытягивать из преступника некроэфир, безжалостно отнимая последние капли.
-Пр… прошу, не забирай все! - удивительно разборчиво для его расквашенной морды попросил некромант. - Оставь… оставь мне немного. Для брата. Ему нужно… Умоляю…
Избитый прервался на секунду и попытался приподняться, но я жестко придавил его коленом, пресекая опасные шевеления.
-Слава… где он? - прохрипел инфестат. - Я не чувствую его…
-Отмучался твой Слава, - неохотно поделился я с задержанным. - Рядом лежит.
Вяло брыкающийся мужчина подо мной обмяк и прикрыл веки, будто потерял сознание, но моя недоразвитая эмпатия ощущала бушующее в его душе горе. Вскоре грудь некроманта дернулась от судорожного всхлипа, а запруду век прорвал настоящий поток слез.
-Слава-а-а… Славик… - хрипел мужчина, захлебываясь в собственной крови и рыданиях. - Прости-и-и…
Чужая скорбь мрачным хороводом закрутилась вокруг меня, будоража мой темный дар. Но я держал его в стальной клетке собственной воли, ожесточенно пережевывая мятный комок жвачки, и непреклонно продолжал тянуть из инфестата некроэфир. Враг не дождется от меня ни сострадания, ни жалости. Никогда.
Глава 12
Изюм притаился в собственноручно оборудованной снайперской лежке и с почтенного расстояния следил через оптику прицела за действиями группы вооруженных людей. Поляки все же сумели соблазнить его посулами золотых гор, если он проведет для их специалистов вояж по римским катакомбам. И Виноградов не был бы самим собой, если б не выгрыз себе зубами солидный аванс, достаточный для оплаты лечения внука погибшего много лет назад сослуживца.
А вот как раз и парочка ученых спрыгнула с брони. Даже будучи укутанными в полноценные боевые скафандры, похожие на американские «Крисалисы», они слишком явно выделялись на фоне остальных солдат. Если польские силовики носили свою экипировку как вторую кожу, то эти двое неуклюже переваливались и ковыляли, уподобляясь хромым коровам. Отсутствие у них привычки таскать на плечах несколько десятков килограмм тяжелого облачения было заметно за версту. А довершали образ хронических салабонов болтающиеся под самой жопой рюкзаки, расхлябанные подсумки и судорожно стиснутые ладони на цевьях винтовок. Ну сразу видно, что не вояки.
-Не-е-ет, так мы не договаривались, - проворчал Макс, разглядывая суету в обустраиваемом лагере. - Валите нахрен отсюда, я всю вашу кодлу не поведу.
Но, как оказалось, иностранные бойцы не собирались оставаться с учеными, а только помогли оборудовать небольшой скрытный бивуак, чтоб те в чистом поле не отсвечивали слишком явно. Разумная, в принципе, предосторожность, если учитывать, что дело происходит на границе отнюдь не спокойной Чешской республики, чьи власти довольно быстро расписались в собственном бессилии и сдали свои земли. В годы самого неукротимого расцвета неживой угрозы у чехов оказалась поистине крохотная армия, неспособная выставить обширные заслоны на границах. А пока правительство лихорадочно наращивало численность вооруженных сил, к ним заползло такое огромное количество паразитов и подонков всех мастей, что воевать с ними стало попросту нереально.
Конечно, стоит отдать чехам должное, порядок в населенных пунктах и на стратегически важных маршрутах они кое-как навели. Однако дальше этого не могли продвинуться вот уже половину десятилетия. Поэтому на территории их страны встретить можно было какое угодно отребье.
Еще спустя час польские коммандос отбыли, оставив двоих ученых куковать под открытым небом. И когда их бронированный «Зубр» укатил за горизонт, скрывшись из виду, Макс решил, что пора идти знакомиться с новыми подопечными. Закинув за спину свой испытанный временем «Винторез», который, вероятно, застал еще Горбачева, беглый инквизитор отправился к ожидающим его людям. Изюм прополз весь маршрут предельно скрытно, хотя надобности так беречься на первый взгляд не было. Но мало ли, вдруг поляки решили отступить от изначальных договоренностей и устроили подляну? Если чему ветерана и научили годы службы в спецназе, так это тому, что перестраховка никогда не бывает лишней.
Приблизившись на расстояние броска ручной гранаты, Виноградов отметил, что у одного из привезенных гостей как-то странно топорщится скафандр в области груди. Даже висящий спереди разгрузочный жилет и бронепластина не скрывают. Да еще и задница какая-то слишком толстая, явно не мужская. Неужели бабу подсунули?! Ну что за гады…
-… возвращаться будем? - расслышал Макс обрывок разговора ученых, когда подобрался к их маленькому лагерю вплотную. - Очевидно, что этот русский обманул и просто сбежал с полученными деньгами. Долго нам еще тут мерзнуть?
-Но ведь прошло только пятнадцать минут с назначенного времени, - возразил приглушенный забралом женский голос, - может, он просто задерживается?
-Тогда еще хуже! - вспылил мужчина. - Отсутствие пунктуальности в подобных делах - это настоящее преступление! Ты только задумайся, куда нас вообще заведет такой проводник?!
-Ну это не нам с тобой решать, - рассудительно ответила ученая. - Пан Заржицкий характеризовал русского как высококлассного специалиста, а его суждениям я доверяю. Полагаю, что он появится в ближайший час.
-Да какой час, оглянись, Нина, вокруг только грязь и трава! Видишь кого-нибудь? Вот и я не вижу. Смирись, что мы стали жертвой очередного обмана.
-Твое право так считать, Каспер, а я все-таки надеюсь на лучшее…
-Добры вечур, пан и пани! - восстал из пожухлой травы Виноградов, до визга напугав подопечных. Наиболее пессимистично настроенный ученый аж с ящика грохнулся, на котором сидел, и запутался в оставленной солдатами маскировочной сети.
-Значит так, - с ходу решил взять быка за рога Изюм, - слушаться меня беспрекословно! Приказы выполнять быстро и без вопросов, даже если они кажутся странными! За неповиновение буду наказывать как проштрафившихся школьников, невзирая на чины и заслуги перед отечеством. Вам все понятно?!
Ученые, потрясенные чудесным появлением Макса, лишь головами закивали, выражая полное согласие с его требованиями. И только спустя десяток секунд поляк решился робко поинтересоваться:
-Откуда вы тут появились? Мы не заметили вашего приближения…
-А вы б еще шире клювы разевали, - усмехнулся инквизитор, - так и танковую колонну бы прощелкали.
