Энергия заканчивалась. Кажется, об этом говорил Феликс? Жизненные силы его покидали, и я ничего не мог с этим сделать.
Медленный волк не мог стать человеком.
Стоило мне это понять, и картинка как будто замигала перед моими глазами. Еще одно мгновение — и тело Вика снова было волчьим. Он еще дышал, но больше не открывал глаз.
Это могло означать только одно. Волк-изгнанник — и мой лучший друг, добрый парень по имени Вик, и он же — непонятный Зигфрид из таинственного Альвхейма,— умирал. Когда «медленный волк» умирает, он так и остается в волчьем теле. Поэтому люди не обращают внимания на его смерть. Мало ли сбитых зверей валяется на обочине.
Кажется, ворон Карл тоже не мог на это смотреть.
—Пр-рочь,— скомандовал он самому себе. Подпрыгнул, захлопал крыльями и вылетел в окошко.
Мне ничего не оставалось, кроме как… Волки делают так всегда, когда не знают, что делать. Мне ничего другого не оставалось, как поднять морду к небу — то есть к окошку прицепа — и тоскливо завыть на луну.
Я бы не смог описать словами свою песню. Может быть, кто-нибудь другой сделал бы это лучше. Я могу только рассказать, о чем я думал, когда пел — да и то неточно. Язык людей прекрасно объясняет то, почему тебе горько и больно. Но он не передает твою боль.
«Вик не мог никого убивать,— кажется, думал я.— Почему же теперь он умирает? Разве добро — это слабость?»
Не знаю, ждал ли я ответа. Ответа и не было. Подтаявшая с одного бока луна висела в темноте, безмолвная. Даже фонари на мачтах не горели — ведь включить их было некому.
«Он спас меня, а я не могу спасти его,— думал я.— Почему наш мир устроен так несправедливо?»
Никто не отвечал. Никто не откликался. Никто не спешил мне на помощь. Мироздание угрюмо молчало. Только за окошком становилось все темней и темней, и даже розовые кусты казались увядшими.
«Он умирает, а я живу,— думал я дальше.— Но я не хочу, чтобы так было. Я хочу, чтобы он жил. Я…»
Я не смог договорить. Моя песня прервалась. Мой язык как будто вдруг распух и застрял между волчьих зубов.
«Я… готов…» — начал я снова.
Нет. Я не был готов. Я не был готов сказать те слова, которые сказал когда-то Вик для меня. Черт! У меня не получалось. Я не готов был умереть. Я не хотел умирать. Я боялся.
Он же мой лучший друг, думал я. Я радуюсь, когда я его вижу. И он тоже. Я никогда не врал ему.
И он мне тоже. Вот черт! Я и сейчас не могу соврать ему, да и себе не могу соврать. Я не готов отдать свою жизнь за него. Я чертов трус. Я предатель.
Стать предателем можно всего лишь однажды. Но уже навечно.
Может ли друг быть трусом? Может ли трус быть другом?
«Nevermore»,— послышался очень знакомый голос в моей голове. Я даже оглянулся, но Карла рядом не было.
Я опустил голову и лизнул раненую шею Вика. Я не почувствовал вкуса крови. Мне мешали слезы. Странные, небывалые волчьи слезы, которых никогда не видели люди. Сейчас он умрет, понимал я. А я останусь один. Вот почему мне хочется плакать: мне просто жалко себя.
«Ты просто эгоист»,— говорила мне тетя Элла.
Это очевидно было так. Моя дружба была просто игрой. Скоро мой партнер выйдет из этой игры, и мне будет без него скучно. Но это пройдет. В списке игроков еще много имен и аватарок. Жизнь продолжается.
«Nevermore»,— прозвучал в моей голове тот же голос.
Мог бы и не повторять. Всю мою жизнь я играл в одну и ту же дурацкую игру. И теперь, когда игра стала жизнью, я этого даже не понял.
Я всхлипнул и умолк. Моя песня кончилась, и никто ее не услышал.
Из раскрытого окошка тянуло холодом. Там сгущался сумрак. Это черная тьма ползет из леса, думал я. Ведь Германа не было, и усадьба осталась без охраны.
Тело Вика казалось темным и безжизненным. Приглядевшись, я понял, в чем дело. Он дышал все реже и реже, и его серебристая шерстка больше не блестела.
Я уронил голову на лапы.
—Пожалуйста, не умирай,— попросил я тихо.
Белый волк не шевелился. Только тяжело дышал, и его бока поднимались и опускались. Он все еще был жив. Это давало надежду. Призрачную, как этот поганый лунный свет, но все же.
—Не умирай,— повторил я.— Я, может быть, и эгоист, вот и тетя Элла так говорит. Но я не предатель, Вик. Не предатель. Я не оставлю тебя… так.
Он не шевелился.
—Я не такой, как ты,— сказал я.— Ты веришь в добро, а я нет. Да и что это за добро такое, которое дает тебе умереть? Это не добро, а дерьмо какое-то…
Его ухо еле заметно дрогнуло. Я не знаю, слышал он меня или нет. Но мне казалось, что ему станет легче, если он услышит.
—Можешь считать, что я дурак,— сказал я.— Но я упрямый дурак. Я никого не буду ни о чем просить. Я никого там не знаю, в вашем Асгарде, и я ни в кого не верю. Я скажу только одно: я не отдам тебя этим черным гадам. Пусть придут и попробуют взять. Тогда я уничтожу их, я обещаю. Не сейчас, так потом, рано или поздно. Я буду взрослым и сильным, самым сильным сверхволком в мире. Таким, какого они еще не видели. И от них ничего не останется, пусть только попробуют тебя тронуть. Пусть только попробуют.
Странно, но в это я действительно верил. Возможно, поэтому мои слова лились так свободно. Мой голос все еще был хриплым, но уже не был смешным. Я скрипел зубами и сжимал кулаки…
Что? Какие кулаки?
Я вскочил на ноги. Я взглянул на себя и увидел себя снова человеком. В порванной футболке и со сжатыми кулаками. Я даже не понял, когда случилось это превращение. И почему. Зато я хорошо знал, зачем.
—Я вас уничтожу,— сказал я.— Зуб даю.
Даже не знаю, зачем я приплел это выражение Германа. И еще, если честно, показал один неприличный жест, который люди используют, когда хотят сказать «хрен вам».
В эту самую секунду раздался стук в дверь.
—Они все-таки услышали,— процедил я сквозь зубы.— Ну что же…
Тьма за окном тревожно притихла. Меня бросало то в жар, то в холод, и голова шла кругом.
Да, я вспомнил, и всегда помнил, что мне снилось. Это был мой старый ночной кошмар. Папа и мама, которые оставили меня в вагончике, но так никогда и не вернулись. Тьма, которая поднялась за окном и закрыла луну. Тихий стук в дверь.
Стук повторился.
Я видел, как ручка двери медленно поворачивается. Точь-в-точь как в том сне, который повторялся и повторялся в последние десять лет со зловещей регулярностью. И всегда заканчивался на этом месте.
Ручка повернулась еще раз. В том сне я больше всего боялся того, кто стоял за дверью и вот-вот должен был войти. Но он все никак не входил. Только черный туман пролезал в щель и клочьями стелился по полу.
