— У нее был приятный вкус, сэр.
Мой отец ударил его тыльной стороной ладони, используя кольцо братства, чтобы пролить еще больше крови.Лицо Ники переместилось в другую сторону.Его щека ударилась о полку.Это все было на мне.Моя вина.Я хотела сделать так много вещей.
Сказать ему, что мне жаль.
Сказать, что я не знала, что папа придет.
Чтобы помочь ему.
Объяснить все папе, Руслане.Мне нужно было спасти это.Чтобы защитить его.
Но слова застряли у меня в горле.Как шарик рвоты, блокирующий мои воздуховоды.Мой рот открылся, но ничего не вышло.
Он не виноват.
— Иди в свою комнату, Арья, — прорычал мой отец, подходя к открытой двери и наклоняя голову в сторону коридора.Я не двигалась сначала.— Иди, черт возьми!
А потом я подумала о том, как изменится моя жизнь, если папа решит быть таким, как мама.Пренебрегать мной, смотреть в другую сторону, относиться ко мне так, как будто я очередной предмет мебели.
Шокирующе — постыдно — я двигалась, мои ноги были тяжелыми, как свинец.
Я все еще чувствовала взгляд Николая на своей спине.Жар предательства.Ожог от осознания того, что меня никогда не простят.
Что вещи уже никогда не будут прежними.
Что я потеряла лучшего друга.
ГЛАВА 9
Кристиан
Настоящее время.
Я сразу ее узнал.
Лебединая шея.Неземной взгляд Авы Гарднер и кошачьи зеленые глаза.Арья с каждым годом становилась все изящнее и элегантнее. В тринадцать лет она была красивой. В тридцать один - настоящей сногсшибательной. Даже ее невинный ореол, ощущение чего-то целого и недосягаемого, потрескался, но все еще был цел. Она светилась с расстояния в несколько миль, и мне хотелось погасить ее великолепие. Приглушить ее свет и утащить ее с собой в тень.
Когда я заметил ее на стойке регистрации здания, я не мог поверить своему счастью.Она решила присоединиться к падению отца и занять первое место.Я понятия не имел, что она там делала. Моей немедленной реакцией было поговорить с ней. Узнать, узнала ли она меня. Имел ли я когда-нибудь значение. Или я был просто помощником, который украл ее первый поцелуй и заплатил за него с процентами.
Она понятия не имела, кто я такой.Ничего удивительного.Я всегда был вспышкой в ее мире.Неважный анекдот.Необходимость наказать ее, показать ей, что эта новая версия меня не может быть упущена из виду или спрятана в заведение, которое никто не видит и не достает, ударила в меня. Я не смог остановить себя.
Не из-за ненормативной лексики посреди посреднической встречи, как рэпер D-класса.
Не из-за отказа от любой предложенной компенсации, включая аппетитную восьмизначную сделку.
Не от жажды съесть ее лицо. Как будто я был все тем же четырнадцатилетним мальчишкой с зажатым носом, борющимся за крохи ее внимания, поглощающим ее в любой форме, которую она бросит в мою сторону.
Я сделал глоток виски, наблюдая за горизонтом Манхэттена из своей квартиры на Парк-авеню.Это была двухкомнатная, но вся моя, полностью оплаченная.Я всегда предпочитал качество количеству.
— Ты идешь спать?— спросила Клэр позади меня.Я мог видеть ее отражение в стекле моего окна от пола до потолка, прислонившегося к дверному косяку моей спальни, одетую только в мою белую рубашку, ее обнаженные ноги были полностью выставлены напоказ.
— Минуту.
— Я здесь, если тебе нужно поговорить, — предложила она.Но говорить с Клэр было бесполезно.Она бы меня не поняла.Она никогда этого не делала.
Я ненавижу тебя,сказала мне Арья сегодня днем в моем кабинете, и по тому, как дрожала ее нижняя губа, как много лет назад, когда она говорила об Аароне, я понял, что она имела в виду именно это.
Хорошая новость заключалась в том, что я тоже ненавидел ее и был слишком рад показать ей, как сильно.
Ты мерзкий человек.
С этим пришлось согласиться.Особенно после того, как я взялся за это дело.
С тихим рычанием я швырнул стакан с виски на стеклопакет, наблюдая, как золотистая жидкость расплескивается по стеклу и стекает на пол, где мерцающие осколки хрусталя ждали, чтобы их подобрал тот, кто убрал это место.
Это был человек, которым я стал.
Человек, который даже незналимен людей, которые работали в его квартире.
Настолько оторванный от реальности, в которой я вырос, что иногда я задавался вопросом, было ли мое раннее детство реальным.
Потом я вспомнил, что единственное, что меня отделяло от Николая, это деньги.
Арья Рот собиралась заплатить самой дорогой для нее валютой.
Ееотец.
***
Через несколько дней это было повсюду.Подача жалобы Аманды Гиспен в окружной суд США по Южному округу Нью-Йорка.Как только КСРТ уведомил нас о праве на подачу иска, я отправил жалобу в офис клерка.Национальные газеты были повсюду.Новостные каналы опубликовали эту историю, сделав ее первым заголовком.Мне пришлось взять Uber домой и проскользнуть через гараж, чтобы избежать прессы.Клэр и я были вместе для этого дела.Родители Клэр прислали в офис огромный букет цветов, чтобы отпраздновать ее помолвку.
— Они очень хотят встретиться с тобой, когда папа приедет из Вашингтона. —Клэр сбросила бомбу, когда я похвалил ее за цветы. —Это на следующей неделе.Я знаю, что у тебя есть показания в среду и четверг...
— Извини, Клэр. Этого не случится.
Аманда была строго предупреждена не говорить ни с кем об этом. Она ушла из сети, переехав к своей сестре. Я не хотел, чтобы Конрад Рот или его токсичная дочь тянули за ниточки. В ту ночь, впервые за почти двадцать лет, я спал как младенец.
ГЛАВА 10
Кристиан
Прошлое.
После этого было много горячего гнева.
Горячего, бессильного, какого черта я делаю с этим.
На Арью, которая, вероятно, подставила меня, чтобы ее отец поймал нас, и в результате практически разрушила мою жизнь.
И на Конрада Рота, несносного, оскорбительного, дерьмового миллиардера, который думал (нет, зачеркните это,знал), что ему сойдет с рук то, что он сделал со мной, точно так же, как ему сошло с рук все остальное.
И в какой-то степени даже на маму, от которой я перестал ожидать многого, но которая каким-то образом умудрялась удивлять меня каждым предательством, большим или маленьким.
Но ничего общего с этим гневом не было.Это было похоже на большое жирное черное облако, парящее над моей головой.Недостижимый, но все же реальный.Я не мог отомстить Арье — у нее был Конрад.И я не мог отомстить Конраду — у него был Манхэттен.
