Мне не приходило в голову отказаться защищать его в его многочисленных и прискорбных делах.Очевидная параллель с бедными уборщиками, которые преследовали его, некоторые из них получали меньше минимальной заработной платы и работали с поддельными юридическими документами, прошла мимо меня.
— Мы здесь, чтобы облегчить вам жизнь. —Я встал, пожимая руку Майлза Эмерсона и застегивая пиджак.Он кивнул Райану и Дикону, партнерам моей юридической фирмы, и вышел из ресторана, любуясь задницами двух официанток.
Моя тарелка была полна этой сумкой для инструментов.К счастью, когда дело дошло до продвижения по карьерной лестнице, у меня был здоровый аппетит.
Я снова сел, откинувшись на сиденье.
— А теперь о настоящей причине, по которой мы все здесь собрались, — я посмотрел между ними, — о моем предстоящем партнерстве в фирме.
— Извини? —Дикон Кромвель, эмигрант, получивший образование в Оксфорде, который основал фирму сорок лет назад и был древнее Библии, нахмурил кустистые брови.
— Кристиан считает, что он заслужил угловой офис и свою фамилию на двери, потратив на это время и усилия, — объяснил старику Райан Трауриг, глава судебного отдела и партнер, который время от времени показывался между стенами офиса.
— Тебе не кажется, что нам стоило это обсудить? —Кромвель повернулся к Трауригу.
— Мы это сейчас обсуждаем. —Трауриг добродушно улыбнулся.
— Конфиденциально, —выплюнул Кромвель.
— Конфиденциальность переоценена. —Я сделал глоток вина, жалея, что это не скотч.— Просыпайся и очнись, Дикон.Я был старшим помощником в течение трех лет.Я беру партнерские тарифы.Мои ежегодные обзоры безупречны, и я ловлю крупную рыбу.Ты слишком долго меня дразнил.Я хотел бы знать, где я стою.Честность лучшая политика.
— Это немного богато, исходить от адвоката. —Кромвель бросил на меня косой взгляд. —Кроме того, в духе открытого разговора, могу ли я напомнить тебе, что ты выпустился семь лет назад, после чего проработал два года в офисе окружного прокурора?Это не совсем то, что мы лишаем тебя возможности. В нашей фирме девятилетняя карьера партнера. С точки зрения времени, ты еще не выплатил свои взносы.
— С точки зрения графика, с тех пор, как я присоединился к тебе, ты стал зарабатывать в этой фирме на триста процентов больше, — возразил я. —К черту график. Сделай меня долевым и именным партнером.
— Головорез до мозга костей. —Он попытался выглядеть невозмутимым, но его лоб стал липким.— Как ты спишь по ночам?
Я покрутил вино в бокале так, как учил меня десятилетие назад удостоенный наград сомелье. Я также играл в гольф, пользовался тайм-шером фирмы в Майами и терпел разговоры о политике в джентльменских клубах.
— Обычно со мной рядом длинноногая блондинка. — Этонеправда, но я знал, что такая свинья, как он, оценит это.
Он усмехнулся, предсказуемый простак, каким он и был.
— Умница.Ты слишком амбициозен для своего же блага.
Кромвель воспринимал амбиции по-разному, в зависимости от того, кто ими обладал. Для младших юристов, которые набирали шестьдесят оплачиваемых часов в неделю, это было потрясающе. Для меня это была неприятность.
— Ничего подобного, сэр.Теперь я хотел бы получить ответ.
— Кристиан. —Трауриг одарил меня улыбкой, умоляющей меня заткнуться.— Дай нам пять минут.Я встречу тебя снаружи.
Мне не нравилось, когда меня выбрасывали на улицу, пока они обсуждали меня.В глубине души я все еще был Ники из Хантс-Пойнта.Но этого мальчика нужно было обуздать в приличном обществе.Благовоспитанные мужчины не кричали и не переворачивали столы.Пришлось говорить на их языке.Мягкие слова, острые ножи.
Отодвинув стул, я надел пальто от Givenchy.
—Отлично.Это даст мне время опробовать новую сигару Davidoff.
Глаза Траурига загорелись.
— Уинстон Черчилль?
— Ограниченный выпуск. —Я подмигнул.Ублюдок ездил на моей заднице за всем, что касалось сигар и спиртного, как будто он не зарабатывал в шесть раз больше моей зарплаты.
— Боже, Боже.Есть запасная?
— Ты же знаешь.
— Увидимся через пару минут.
— Нет, если я увижу тебя первым.
На обочине я попыхивал сигарой и смотрел, как желтые сигналы светофора тщетно чередуются с красными и зелеными, как пешеходы скользят в густых потоках, как косяки рыб.Деревья на улице были обнажены, если не считать бледных гирлянд, которые еще не сняли после Рождества.
Мой телефон запищал в кармане.Я вытащил его.
Арсен:Ты идешь?Риггс уезжает завтра утром, и он заигрывает с кем-то, кому нужно сменить подгузник.
Это могло означать, что либо она была слишком молода, либо у нее были имплантаты в заднице.Скорее всего, имелось в виду и то, и другое.Я сунул сигару в уголок рта, мои пальцы скользнули по сенсорному экрану.
Я:Скажи ему, чтобы он держал член в штанах.Я уже в пути.
Арсен:Чтобы папа с папой тебя дрючили?
Я:Не все из нас родились с трастовым фондом в двести миллионов, детка.
Я сунул телефон обратно в карман.
Меня дружески похлопали по плечу. Когда я обернулся, там были Трауриг и Кромвель. Кромвель выглядел так, словно он был не очень гордым обладателем всех геморроев в Нью-Йорке, сжимал трость с болезненным выражением лица. Тонкая, хитрая усмешка Траурига мало что выдавала.
— Шейла пилит меня, чтобы я больше тренировался.Думаю, я пойду домой пешком.Джентльмены. —Кромвель коротко кивнул.— Кристиан, поздравляю с Эмерсоном.Увидимся на нашей еженедельной встрече в следующую пятницу.— А потом он ушел, исчезнув в толпе закутанных людей и белого пара, клубящегося из люков.
Я передал Трауригу сигару.Он сделал несколько затяжек, похлопывая себя по карманам, словно что-то искал.Может быть, его давно утраченное достоинство.
— Дикон думает, что ты еще не готов.
— Это чушь собачья. —Мои зубы впились в сигару. —Мой послужной список безупречен.Я работаю восемьдесят часов в неделю.Я курирую каждое крупное судебное дело, хотя технически это не моя работа, и я работаю вместе с младшим юристом по всем моим делам, как партнер.Если я уйду прямо сейчас, я заберу с собой портфель, который вы не можете позволить себе потерять, и мы оба это знаем.
Стать именным партнером и иметь свое имя на входной двери было бы кульминацией моего существования.Я знал, что это был большой скачок, но я его заслужил.Заслужил это.Другие сотрудники не работали в те же часы, не привлекали ту же клиентуру и не давали таких же результатов.К тому же, как новоиспеченный миллионер, я гнался за очередным кайфом.Было что-то ужасно ошеломляющее в том, чтобы каждый месяц видеть, как здоровенная зарплата течет, и знать, что все, что я хочу, находится в пределах досягаемости. Партнерство было не только проблемой;это был средний палец городу, который очистился от меня, когда мне было четырнадцать.
