Он проводил меня до дома в величавой тишине.Мы оба сдули тонкий конденсат на свежий воздух, как дети.
Я знала, что мне должно быть страшно открываться, давая ему эксклюзивный взгляд на мое сумасшествие.В конце концов, тридцатидвухлетним не полагалось отмечать дни рождения на кладбище с мужчинами, которых они едва знали.Особенно таких мужчин, как Кристиан, который был одержим идеей разрушить то, что осталось от моей неблагополучной семьи.
Когда мы подошли к моей двери, Кристиан провел рукой по моей щеке.Было тепло и сурово.Я не была с мужчиной больше года.Со времен свидания в Tinder, которое началось с неловкого секса и закончилось парнем, плачущим у меня на плече о своей бывшей, которая не приняла его обратно.У меня по шее побежали мурашки.Я вдохнула Кристиана. Выдохнула свои запреты.
— Спасибо, что позволила мне быть с тобой сегодня, — сказал Кристиан.
— Спасибо, что не побежал по холмам, крича. —Я провела своим плечом по его плечу, как он сделал это после ужина.Честно говоря, я забыла, когда в последний раз кто-то, кроме Джиллиан, делал для меня что-то столь приятное.
— Ты не так сломлена, как хочешь, чтобы я думал, Арья. —Кристиан улыбнулся, и, боже мой, я могла бы привыкнуть к этой улыбке.
— Я тоже.
— Ну, я хуже, — предложил он.
— Докажи, — бросила я вызов.— Скажи мне, что у тебя за хрень?
— Может быть.Позже. — Но это звучало так похоже на «никогда»,что мне не хотелось требовать от него большего.
— Ты еще не передумала насчет нас?— Его голос двигался по моей коже, как кончики пальцев.
— Нисколько.
— Передумаешь.
— Не задерживай дыхание.
— Почему нет?Я отличный пловец.
Итак, Кристиан поцеловал меня в кончик носа и ушел в ночь, забрав с собой маленький кусочек моего сердца.
***
На следующий день на работе недостающая часть моего сердца заставила мою грудь чувствовать себя пустой.Я хотела снова увидеть Кристиана, чтобы попросить его вернуть. Может быть, это было потому, что он пошел со мной на кладбище. А может быть, все дело в нашем поцелуе накануне вечером. Возможно, Кристиан был лишь отвлекающим маневром от настоящей катастрофы, вторгшейся в мою жизнь. Дело моего отца выходило из-под контроля. Я отказалась от социальных сетей, газет и новостных сайтов и отклоняла все приглашения в гости. Я даже дошла до того, что общалась с мамой только по смс. Что, как оказалось, не было надежным планом.
— Привет. —Уитли плюхнулась на край моего стола, с улыбкой взмахивая своими великолепными пепельно-русыми волосами.— У тебя внизу посетитель.
— Посетитель? —Я мгновенно оживилась, устыдившись своего возбуждения, затем откашлялась и поудобнее устроилась на стуле.
Улыбка Уитли стала шире, на губах было столько блеска, что миска слизи наполнилась.
— О, дорогая, я думаю, это замечательно, что ты воссоединилась с ней.Даже если причина ваших новых отношений в том, что произошло с твоим отцом.Должна ли я позвать ее?
Я быстро моргнула, прежде чем пенни упал.Мне потребовалось все, чтобы не застонать.
— Нет, я пойду к ней, спасибо.
— Арья!Я так рада, что правильно указала адрес.Я думала, твой отец что-то упоминал о том, что ты работаешь на этой улице. —Моя мать стянула свои белые кожаные перчатки со всех пальцев, прежде чем снять их полностью.На ней было одно из самых знаковых платьев моего детства.
— Да, мама.Я работаю здесь уже четыре года, плюс-минус.Два раза в год мы проводим вечеринки для наших клиентов на крыше.Конрад приходил.
Он также потом помогал мне убираться.Моя мать, однако, безошибочно выбросила мои приглашения в мусорное ведро.
У нее хватило здравого смысла выглядеть смущенной и виновато улыбаться.
— Арья, мы можем поговорить?
Кивнув головой в сторону ближайшей кофейни, я пошла впереди.Я позволила маме заплатить за наш кофе, зная, что она поднимет из-за этого шум, если я этого не сделаю.Когда она села, то достала что-то из своей сумки Шанель.
— Я приготовила тебе подарок на день рождения.
— Это впервые, — не удержалась я от бормотания, но все равно открыла.Коробка была прекрасна.Синий бархат.Я думала это будет браслет или бриллиантовое колье.Моя мать питала слабость к изысканным украшениям.Но когда я смахнула тонкую папиросную бумагу, я обнаружила кое-что совершенно неожиданное.Это была фотография в рамке, на которой мы с Аароном были детьми.Мы оба лежали на животах, уставившись в камеру широко открытыми глазами.
Я кашлянула, чтобы скрыть свои эмоции.
— Мы были так непохожи друг на друга.
Мои глаза были зелеными, его темно-карими.Мои волосы были каштановыми, его светлые.
— Да. —Мать обхватила своими тонкими пальцами кофейную чашку. —Я прошла курс ЭКО.Когда я забеременела, то была тройней.Но твой отец хотел только двоих детей, и это была опасная беременность, поэтому врачи встали на его сторону.У тебя должен был быть еще один брат.
Моя голова взлетела от моего подарка, мои глаза расширились.— Ты никогда не говорила мне этого.
Она пожала плечами.
— Ты никогда не спрашивала.
— Чего ты ожидала?Привет, мам, что сегодня на завтрак?О, и кстати, у тебя когда-нибудь была выборочнаяредукция, когда ты была беременны нами?Да, блины хороши. —Но прежде чем она смогла ответить, я нахмурилась.— Подожди,Конрадбольше не хотел детей?
Мне всегда казалось странным, что моя мать снова не забеременела спустя годы после потери Аарона.
— Нет.Я едва смогла заставить его согласиться на вас двоих.Конечно, это сработало хорошо, ведь ты теперь его гордость и радость.
Была, —меня подмывало исправить.Удивительно, но у меня не было никаких проблем с тем, чтобы поверить моей матери в то, что Конрад контролировал количество их детей.Это было просто еще одно ужасное откровение, добавленное к цепочке улик против него.
Поэтому я догадалась, что сейчас мы ведем этот разговор.
— Прости мою резкость, мама, но ты вела себя не так, как будто стремилась вырастить единственного оставшегося у тебя ребенка. —Я сделала глоток кофе.Заметила, что у меня дрожит рука.
Мать поставила чашку и схватила меня за руки через стол.
— Посмотри на меня, Арья. —Я посмотрела.Не потому, что я хотела, а потому, что я должна была дать ей шанс объясниться после всех этих лет.— Это был защитный механизм, понятно?Твой отец часто угрожал забрать тебя.Фактически, всякий раз, когда мы с ним ссорились, когда я хотела уйти, он использовал эту карту против меня.Он сказал, что будет иметь полную опеку над тобой, потому что я была таким плохим родителем еще до того, как у меня появился шанс стать плохим родителем.Потом я поняла, что это не имеет значения.Он бы сделал все, что хотел, с моими усилиями или без них.Это была уловка-22.Меня приучили не сближаться с тобой слишком близко, потому что я никогда не знала, позволит ли он мне оставить тебя.И он очень убедительный и манипулирующий человек, как я уверена, ты уже начинаешь понимать. Я не хотела привязываться к тебе. Не хотела, чтобы мое сердце разбилось еще больше после Аарона.
