Я протер глаза.
— Едем на север.Далеко на север.
— Бренди?
— Скорее пуля.
— Бутылка A. de Fussigny и цельнометаллическая оболочка скоро прибудут.
***
В ту ночь я не спал.Не был настолько глуп, чтобы даже попытаться.В конце концов я допил коньяк, который принес Арсен, а затем отправился в спортзал в своем здании.Я запрыгнул в душ, оделся для работы, проделал те же самые предсказуемые движения...
Только я непошелна работу.
Фирма — компания, которую я хотел взять на себя больше всего в жизни, — стала тривиальной, до смешного несущественной. Блестящая игрушка, которая занимала меня, пока жизнь происходила на моей периферии.Каждый раз, когда я пытался набраться мотивации, чтобы тащить задницу в место, которое ежегодно перечисляет семизначные суммы на мой банковский счет, я не мог не чувствовать себя хомяком, готовящимся запрыгнуть на колесо.Постоянное вращение ни к чему не привело.Больше денег.Больше побед.Больше ужинов с нелюбимыми клиентами, которые мне не нравились.
Мне пришло в голову, что я не только измучен;У меня все время кружилась голова от решения чужих проблем.Ну, теперь у меня была собственная проблема, которую нужно было решить.Арья знала, что я Ники, и что я держал это в секрете от нее.
Еще ужаснее то, что она знала, что я Ники, а значит, ничего не стою.
В то утро я отправился прямо в офис Арьи, прибыв ровно в восемь часов.За час до открытия.Я провел с Арьей достаточно утренних часов, чтобы знать, что она рано встает и любит быть в офисе до того, как встанут птицы.
Как оказалось, это было единственное утро, когда Арья решила поспать. Я наблюдал, как Уитли и ее приятель маршировали через дверь в девять часов, бросая на меня убийственные взгляды, а затем в девять тридцать к ним присоединилась Джиллиан.Арью нигде не было видно до десяти одиннадцатого, когда я заметил, как она быстро свернула за угол на боковую улицу и направилась к своему офисному зданию, похожая на летнюю бурю.Несокрушимая ледяная королева готова покорить мир.
Я встал со ступеньки, ведущей к двери ее дома.Она не замедлила шага, когда заметила меня сквозь солнцезащитные очки.Она остановилась, когда наши тела оказались вплотную друг к другу, отвела руку назад и ударила меня так сильно, что я был почти уверен, что части моего мозга рассыпались по тротуару.
— Я это заслужил.
— Ты заслуживаешь гораздо большего после плана мести, который ты спланировал для меня и моей семьи, Ники.
Ники.Я не слышал этого имени много лет.Только Арья называла меня так.Руслана несколько раз попробовала его на языке и нашла его неприятным.Я пропустил это.
— Никакого заговора о мести. —Я потер щеку.Я был очарован ею.Как будто я не видел ее десятки раз прежде, в компрометирующих позах, совершенно голой и сосущей разные части моего тела.Было ли это похоже на любовь?Хотеть поцеловать и защитить женщину, в которую ты хотел врезаться сзади?Как странно.И тошнотворно.И так ужасно предсказуемо с моей стороны.Влюбиться в единственную женщину, которую у меня никогда не было.Кто все испортил, а я, в свою очередь, сделал с ней то же самое.
И на этот раз я даже не хотел расквитаться.
— Хочешь верь, хочешь нет, но однажды Аманда Гиспен случайно зашла в мой офис.Не могу сказать, что я не жил каждый день, желая отомстить твоему отцу за годы, через которые он заставил меня пройти, но это не было первым делом в моих планах.
Однако это было второе, прежде чем она перевернула мою жизнь с ног на голову, в истинном стиле Арьи.
— Нет оправдания тому, что он сделал в тот день. —Арья отступила назад, ее лицо исказилось в агонии.— Поверь мне, я целый год отказывалась смотреть на него.Потом всю жизнь пересматривала каждое принятое решение.Спуская его с крючка, я всегда чувствовала, что нахожусь не на той стороне истории.Но он извинился за это и в итоге отправил тебя жить к отцу, как ты и хотел.
— Это он тебе сказал? —Я устало улыбнулся. —До или после того, как я якобы упал замертво?
Ее розовые губы нахмурились, но она не ответила.
— Поверь мне, выбить из меня все дерьмо перед девушкой, в которую я влюбился, было наименьшим из его грехов.Он заставил мою мать вышвырнуть меня в ту ночь, когда я поцеловал тебя.Пришлось спать на соседском диване.Потом он отправил меня в Академию Эндрю Декстера и сказалтебе, что я мертв.
Арья сняла солнцезащитные очки.Ее глаза блестели, полные слез.
— Я оплакивала тебя годами.Каждый день.
— Я тоже скорбел по тебе, и даже не думал, что ты умерла, — сказал я хрипло.
— Ты не хотел уходить? —Теперь ее голос был мягким, податливым.
Я покачал головой.Я бы выбрал жизнь в нищете, если бы это означало быть рядом с ней.
— Это не Конрад сказал мне, что ты скончался.Знаешь, я наняла частного сыщика, чтобы найти тебя, когда мне исполнилось восемнадцать. —В ее голосе звучало поражение. — Он был единственным, кто сообщил мне эту новость.
Я улыбнулся.
— А теперь дай угадаю. —Я сделал шаг вперед, желая понюхать ее, зарыться руками в ее волосы, поцеловать и наше прошлое, и наше настоящее, теперь, когда она знала, кто я такой.— Этот частный детектив работал на твоего отца, не так ли? —По выражению ее лица я понял, что был прав. —Ага.Это то, о чем я думал.Но я еще не закончил рассказывать тебе об аде, через который мне пришлось пройти благодаря Конраду.
— Поторопись, потому что, когда ты закончишь, я дам тебе свою собственную марку ада Рота.
— Пока я был у Эндрю Декстера, твой отец послал директора, чтобы, так сказать, привести меня в порядок.Время от времени меня пороли просто за то, что я существую.Сам директор меня и пальцем не тронул, но заставлял других учеников бить меня.Конрад также позаботился о том, чтобы моя мать прекратила со мной все контакты.Я видел ее только один раз после того дня, как она выгнала меня.Не во время летних и весенних каникул или праздников.Я всегда оставался в общежитии.Там я встретил Риггса и Арсена.Так я создал свою семью.
Арья заметно сглотнула.Она боролась с конкурирующими эмоциями.Ее желание убить меня за то, что я сделал с ней, и ее желание покалечить ее отца за то, что он сделал со мной.
— Руслана...она умерла?
Я кивнул.
— У меня тоже есть теория на этот счет.
— Да?
— Когда я был младшеклассником в Эндрю Декстере, я устроился работать конюхом и встретил Элис - мою так называемую пуму, как ты любишь ее называть. Внезапно я оказался в непосредственной близости от денег и жил богатой жизнью, пусть и по доверенности. Однажды на летних каникулах, когда я был в Нью-Йорке, я столкнулся с Русланой. Я ехал в "Бентли" Арсена и был одет в его костюм богатого засранца с ног до головы. Руслана набросилась на меня и поцеловала. Она устроила сцену. Я отцепил ее от себя и сказал, что постараюсь втиснуть ее в свои нью-йоркские планы, но, конечно, этого не произошло. После этого она начала мне писать. Я никогда не отвечал. Наверное, она восприняла мое молчание как проверку своей решимости, потому что чем больше проходило времени, тем больше она чувствовала себя обязанной рассказать мне обо всем, что с ней произошло. Письма до сих пор хранятся у меня. Они были в манильской папке. Не знаю, читала ли ты их. Она говорила, что у нее был долгий роман с Конрадом. Что он обещал оставить Беатрис ради нее. Когда она начала сомневаться в его намерениях, в его заверениях, она сказала Конраду, что собирается сама рассказать Беатрис. Он был груб с ней, толкал ее. Очевидно, это был не первый раз, когда он поднял на нее руку.
