Арья покачала головой.
— Ники всегда был достаточно хорош.Я не доверяю Кристиану.
— Тогда позволь мне изменить это. —Я поднял бровь.— Я могу дать тебе еще кое-что.Гораздо больше.И все, что ты должна дать мне взамен, это одно.
— Что?
— Шанс.
— Почему Кристиан? —Выражение ее глаз было леденящим, когда она сменила тему.— Почему Миллер?
— Я сменил имя на законных основаниях еще до того, как пошел на первый семестр в Гарвард.Я не хотел, чтобы твой отец нашел меня.Знал, что он будет следить за мной.Николай Иванов ни в какие вузы не поступал.Он купил билет в один конец в Канаду и сбежал.В конце концов, как только нам исполнилось восемнадцать, все ставки были сняты, и он знал, что ты можешь искать меня, а я могу искать тебя.
Ее зубы вонзились в губу.Она поняла.В конце концов, онаискаламеня через частного сыщика своего отца.И единственное, что мешало мне искать ее, было знание, что мне нечего ей предложить.
— Мне нужно было исчезнуть.Поэтому я выбрал одну из самых распространенных фамилий в Америке — Миллер — и Кристиан, широко распространенное имя в английском языке, которое также наводит на мысль о возрождении, крещении другой идентичности.По сути, я сделал все, что мог, чтобы твой отец никогда не нашел меня.В тот день, когда Николай исчез за границей, родился Джон Доу.
Покачав головой, она шагнула к входной двери.Она собиралась уйти.Я не мог позволить ей.Не потому, что она могла лишить меня адвокатского статуса или потому, что на кону стояло мое партнерство.А потому, что я не был готов попрощаться.Не с ней.Ни в четырнадцать, ни в тридцать два.
— Арья, подожди.
Она снова повернулась ко мне лицом.
— Знаешь, Ники, первое, что я сделала, когда узнала, кто ты, — сказала Джиллиан.Это было сильнее меня.Мстительность взяла надо мной верх. Мне нужно было почувствовать себя безрассудной. — Она вздохнула. — Но я не могла, ради всего святого, рассказать о тебе родителям. Направить туда, где это причинило бы тебе наибольшую боль. Я не могла сказать им правду. Разве это не печально? Что я ненавижу своего отца почти так же сильно, как тебя? И люблю вас обоих. Думаю, моя любовь всегда будет окунаться в ненависть, делая все важные отношения в моей жизни горько-сладкими. Но я хочу, чтобы ты знал, что я хорошо знаю, какой контроль я имею над тобой, и не думай ни секунды, что я не воспользуюсь им. Если ты приблизишься ко мне по какой-либо причине, я позабочусь о том, чтобы судья Лопес и партнеры твоей фирмы узнали о твоей связи с семьей Рот. А также Ассоциация адвокатов штата Нью-Йорк. Так что постарайся держаться от меня подальше, потому что достаточно одного звонка, одного сообщения, одного необоснованного визита, чтобы я разрушила твою жизнь. И поверь мне, Кристиан, я разрушу твою жизнь, не моргнув глазом.
Она не собиралась ничего говорить.
Я не был уверен, хочу ли я смеяться или кричать.
Я не думал, что шансы Арьи сохранить это в секрете высоки.Я полагал, что рассказывать обо мне просто казалось естественным.Вот почему я был больше озабочен тем, чтобы она простила меня, чем тем, что она раскрыла мою тайну.Любой другой мужчина взял бы то, что она ему дала, и ушел.И, может быть, я был этим человеком два месяца назад.Но я не был им сегодня и не буду им послезавтра.
— Значит, ты хочешь сказать, что в следующий раз, когда я свяжусь с тобой, ты лишишь меня лицензии?– протянул я.
— По крайней мере.
— Очень хорошо.Спасибо, Ари.
— Гори в аду, Ники.
ГЛАВА 28
Кристиан
Настоящее время.
Я не хотел лететь во Флориду посреди недели.Это не имело никакого отношения к растущей куче работы, которая ждала меня в офисе, или к двум озадаченным партнерам, которые не могли понять, почему моим первым шагом было увольнение одного из их самых многообещающих сотрудников.Я знал, что Клэр не будет пытаться вытянуть карту сексуальных домогательств против меня, главным образом потому, что мы оба были сверхосторожными, расчетливыми людьми, и она знала, что я сохранил все сообщения, которые она отправляла мне в прошлом, в которых она умоляла меня переспать с ней.Протаскивание меня или фирмы через суд взорвет единственное, что Клэр ценит превыше всего — ее гордость.
Кроме того, яуведомилоб этом отдел кадров, когда мы только начинали.
Мне не нравилась идея уезжать из Нью-Йорка, когда отношения между мной и Арьей были неурегулированными.Но, как отметили Арсен и Риггс, когда я рассказал им о своем разговоре с Арьей, подобное дерьмо было не в их компетенции, а мне нужен был женский подход, чтобы понять, куда мне двигаться дальше.
Элис Гудински жила в просторной квартире в Палм-Бич.Арсен, Риггс и я время от времени навещали ее, особенно во время каникул, но последние пару лет были очень лихорадочными в плане работы, так что я бросил мяч.
Я заказал нам столик в ресторане морепродуктов с видом на океан.
Конечно, я также опоздал на десять минут, приехав прямо из аэропорта.
Элис ждала меня на веранде, откуда открывался вид на закат.Она была одета в кимоно и держала в руках «Кровавую Мэри» размером с ведерко для шампанского.
— Ах, мой любимый игрушечный мальчик без льгот. —Она поцеловала меня в обе щеки, потом в нос и в ухо.Элис выглядела сияющей и ни дня не старше сорока.Для постороннего человека не было чем-то надуманным, что мы были парой.Лихой игрушечный мальчик, чья подружка-миллионерша купила ему небольшой офис риелтора на пляже.Только я знал, что она никогда не заведет любовника после потери Генри.— Ты выглядишь декадентно.
— Ты выглядишь прекрасно, как всегда. —Я поцеловал ее в макушку, прежде чем помочь ей сесть и устроиться напротив нее.К нам подбежала официантка с бокалом шерри по команде, без сомнения получив предварительные инструкции от Босси Элис.
— Жаль, что Арсен и Риггс не смогли прийти. — Она потягивала свою «Кровавую Мэри», оранжево-розовый закат освещал небо на ее фоне.
— Риггс в настоящее время находится в Англии, фотографируется для статьи о выброшенных на берег китах, а Арсен ушел из цивилизации через некоторое время после окончания колледжа.Боюсь, ты застряла со мной.
— В любом случае, ты мой фаворит.Два других — просто боковые части. —Элис сделала еще глоток, подмигивая. —Но ты также не страдаешь от слишком большого количества свободного времени, что наводит меня на мысль, что это не только светский звонок.Могу я чем-нибудь помочь?
Она видела мой бред с расстояния в пятьдесят ярдов. Меня удивило, что я не встречался с Элис чаще. И меня это тоже раздражало. Потому что в годы учебы в Эндрю Декстере, а затем в Гарварде, я проводил с ней как можно больше времени. Она была моим спасательным кругом, давала мне указания и советы, объясняла мне все тонкости высшего общества. Помогала мне слиться с остальными.
— Я намерен изменить это и убедиться, что в будущем у нас будет много социальных звонков, — сообщил я ей, махая официантке, чтобы она подошла и приняла наш заказ.
