Тот факт, что клиент не пришел, был достаточно плох.Чисто непрофессионально.Но что меня раздражало, так это то, что Джиллиан не появилась.Даже не ответила ни на один мой звонок.Только что отправила мне короткое сообщение о том, что кое-что произошло, и что она хотела бы услышать все о встрече, когда я потом приду в офис.
Мы должны забрать ее, Ари.У нее дофига денег.
Ну, тяжелые карманы или нет, эта женщина не появлялась.
Я махала официанту, чтобы тот принес мне чек, когда миссис Гуди наконец вошла в зал.Скорее ворвалась в крошечный ресторан во взрыве красок и смеха.Она разговаривала по телефону, отмахиваясь от хозяйки, когда та пыталась спросить ее, собирается ли она на вечеринку или нужен столик.
Она была, за неимением лучшего описания, человеком цвета Technicolor.
— ...надо бежать, дорогая.Мы должны полностью наверстать упущенное, пока я в городе.Полностью.Упс, вот мое утренее свидание. —Миссис Гуди помахала мне кончиками ногтей, широко улыбаясь. —Должна бежать.Да.Завтра звучит хорошо.Я поговорю с твоим помощником.Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя.Муа!
Она плюхнулась на сиденье передо мной, вздохнула, схватила мой стакан с водой и выпила все залпом.
— Как будто я когда-нибудь снова увижу эту двуличную суку.Ты можешь в это поверить?Я перестала пытаться понять, почему люди, которые меня ненавидят, ищут меня.Грань между любовью и ненавистью действительно тонкая, но нет необходимости пересекать ее.
Я смотрела на нее пустым взглядом.
— О!— Она рассмеялась, качая головой, махнув рукой официанту.Я была почти уверена, что она послала совершенно случайный воздушный поцелуй.— Я опоздала, не так ли?Мои извинения.Я забыла, какое плохое движение в городе.
— Нет проблем, — вежливо сказала я, напоминая себе, что за последние несколько месяцев я провалила несколько сделок и что я должна Джиллиан этот счет.
Подошел официант с чеком, и миссис Гуди отругала его.
— Да ведь я даже не ела твоей тарелки с пирожными!Немедленно принеси.Это лучшее, что может предложить этот город.И кофе.Много кофе.Кофе по-ирландски!Сейчас где-то пять часов.
— В Санкт-Петербурге, — услужливо подсказала я, полагая, что она все равно будет делать то, что хочет, в том числе и трахаться первым делом с утра.Я щелкнула салфеткой на коленях, устраиваясь поудобнее.
Миссис Гуди склонила голову набок и улыбнулась.
— Ты умница, — заметила она.
— Я не знаю об этом, но мне нравится думать о себе как о начитанном.
— Неудивительно, что он так без ума от тебя, — пробормотала она, одергивая свое яркое пляжное платье, чтобы остыть после путешествия сюда.
Я нахмурилась.
— Простите, миссис Гуди?
— Пожалуйста, зови меня Элис. —Она рассмеялась, погладив мою руку по столу.— И это не Гуди.Это Гудински.
Фамилия звонила в колокольчик, но я не могла понять ее.
— Что вы имеете под «он без ума от тебя»?Кто?
В этот момент земля подо мной наклонилась.Я втянула воздух.Меня наполнила странная смесь ревности, ярости и благодарности.Последнее, как я подозревала, было просто потому, что я сидела перед человеком, который был близок к Ники.Элис, должно быть, увидела войну, развернувшуюся во мне, по выражению моего лица, потому что она разразилась громким, неженственным кудахтаньем, и вдруг я точно поняла, чтоНикиувидел в этой женщине.
— О, благослови твое маленькое сердце, Арья, не бойся.Я не кусаюсь.Кристиан сказал мне, что ты, возможно, не согласишься со мной встретиться, если узнаешь, кто я такая, поэтому нам с Джиллиан пришлось тебя немного подтолкнуть. —Она подмигнула мне, сдобрив этот жест подергиванием плеча.
— И вы все еще думали, что это хорошая идея? —Я могла бы убить Джиллиан за то, как она дважды подряд плела интриги за моей спиной на этой неделе.
Элис мило мне улыбнулась.
— Абсолютно.Я сама была довольно упрямой женщиной, когда была в твоем возрасте, но мой покойный муж утомил меня.Я так рада, что он это сделал, потому что иначе меня бы здесь не было, я обедала в модном ресторане в Нью-Йорке посреди утра.
— Мне жаль, что вы потеряли его. —Я понизила голос.
Она взъерошила свои (фантастические) волосы.Несколько лет назад я бы посмотрела на эту женщину и подумала про себя,что хотела бы, чтобы она была моей матерью.Теперь, после всего, что мы с Беатрис пережили, я хотела только кого-то вроде Элис в качестве друга.
— Знаешь, только после того, как я потеряла его, я поняла, как благодарна за все, что у меня было.Это расставило все по своим местам.Жизнь неопределенна, Арья.Любовь - нет.Любовь — это бетон под ногами.Это якорь, когда ты находишься в эпицентре бури.Отказ от любви из-за нескольких осложнений неслыханно.Собственно, именно это я и пришла тебе сказать.
Она потянулась к моей руке, крепко сжимая ее.
— Когда я услышала о тебе с Ники, я не могла просто сидеть и позволять вам двоим снова упустить шанс на любовь.Я хочу, чтобы ты знала, что он любит тебя.Он всегда любил тебя.Он ненавидел, что любил тебя, но все равно делал это, потому что был сильнее этого.На протяжении многих лет я наблюдала, как он боролся с этим.Когда он изо всех сил пытался понять, почему он не может влюбиться ни в кого другого.Твое имя всегда всплывало.Каждый раз.Он думал, что ты нанесла ему шрам.Но правда в том, что ты никогда не покидала его мысли.Его сердце.Ты знаешь его, Арья. —Она говорила тихо, понизив голос.— Ты лучше меня знаешь, что он за человек.Конечно, он сделал несколько ошибок, самая большая из них — не сказать тебе, кто он такой.Но он также отдал бы весь мир ради второго шанса с тобой.Пожалуйста, подумай еще раз.
Я открыла рот, чтобы сказать ей, что уже думала об этом.Что я хотела Ники так же сильно, как он хотел меня.И Кристиана тоже.Мне нужен был тот, кем он был, и тот, кем он стал. Каждый день, проведенный без него, казался мне ужасной тратой времени. Но Элис опередила меня, встала и сделала шаг назад.
— Нет. —Она подняла руку, чтобы остановить меня.— Не говори мне.Скажи ему.
Внезапно он оказался там.Живой и красивый и душераздирающе не мой.Он был одет в джинсы и белую рубашку.Каждый нерв в моем теле был настороже, заставляя меня прыгнуть на него в слезах.
Подошел официант с блюдом с выпечкой.Элис прогнала его.
— Серьезно?Разве ты не видишь, что у них момент?Положи это на бар;Я позабочусь об этих щенках через секунду.
Я сделала мысленную пометку никогда, никогда больше не возвращаться в это место. На мою еду так и норовили плюнуть.
Элис подтолкнула Ники в мою сторону, прежде чем развернуться и с важным видом направилась к бару.Он занял место передо мной.Мои руки тряслись.Я не могла поверить, что когда-либо злилась на него за что-то.Этот человек, который так много пережил из-за меня.Дляменя.Кто принес так много жертв в своей жизни, пока я жила в своей башне из слоновой кости, укрывшись дизайнерским всем и своей собственной привилегией.
