— Теперь я понял, — сказал он мрачно и немного задумчиво.Кристиан достал что-то из кожаного портфеля, который носил с собой, и бросил его на стол между нами.Копия«Искупления».Корешок сморщился до смерти, края ободрались от использования.
— Книга, — объяснил он. —Я прочитал ее.Точнее, дважды.Вчера два раза. Когда я закончил, Джиллиан сказала мне, что ты уже ушла с работы.
— Я вижу, что Джиллиан много работает за кулисами, — пробормотала я.
— Ну, — криво усмехнулся Кристиан, — она знала, что либо она делает какую-то работу, либо ты вышвыриваешь меня на обочину.
— Тебе понравилось?— Я сглотнула.— Книга, я имею в виду.
Ты, конечно, имела в виду книгу.Что еще, по его мнению, ты имела в виду?Ноги Джиллиан?
Он серьезно покачал головой.
— Нет.
Моя душа была тяжелой, сырой и полной темных вещей.
— Мне чертовскипонравилось. Я уже посмотрел этот фильм — наша сцена в библиотеке заставила Киру Найтли и Джеймса Макэвоя выглядеть любителями, кстати, — но до сих пор не читал книгу.Это заставило меня понять тебя.Книга о классе, вине и потере невиновности.Все то, что мы пережили вместе.Это связало нас.Но есть одна вещь, которую я не понимаю. —Его голубейшие глаза смотрели в мои, а тонкие волосы на затылке встали дыбом.Он уперся локтями в стол, наклонившись вперед. —Как ты можешь не прощать меня, когда знаешь, что Сесилии и Робби нужно было быть вместе?Ты искажаешь свой счастливый конец, Арья.А этого у меня не будет.Это неприемлемо.Не только для меня, но и для тебя.
Слезы застилали мне глаза.Впервые в жизни я публично плакала, и мне было все равно.Я, великая Арья Рот, символ независимости и феминизма.— Ты идиот, — простонала я от боли.— Ты абсолютный, полный идиот.Я всегда любила тебя.Всегда была одержима тобой.Я уговорила тебя поцеловать меня, черт возьми. — Сейчас я смеялась и плакала одновременно, что всегда хорошо выглядит. — На каждом шагу я была инициатором наших отношений. Единственная причина, по которой я не побежала за тобой в Беларусь, когда нам было по четырнадцать, это потому, что мне было слишком стыдно. Мне казалось, что я пристаю к тебе. Мне было стыдно после того, что сделал Конрад. Но даже тогда я не могла остаться в стороне. Не до конца. Я продолжала писать, надеяться и молиться.
Между нами все еще был этот дурацкий стол.Я хотела поднять его и швырнуть через комнату, как Халк.Каждое мгновение, не проведенное в его объятиях, было потрачено впустую.
Ресторан загудел.Мы оба взглянули на Элис, которая болтала с баристой у барной стойки, облизывая ложку пирога, который она поглощала.
— Итак.Я встретила твою сахарную маму. —Я ухмыльнулась.
— Арья. —Кристиан сделал лицо, полное сожаления. —Последнее, о чем я хочу сейчас говорить, это о моей сахарной маме.Иди сюда.Я хочу показать тебе кое-что.
Он вывел меня из ресторана.Мы держались за руки.Я никогда не осознавала, насколько это правильно.Моя ладонь в его.Как идеально мы подходим друг другу.На улице было обычное движение, туристы и деловые люди.Кристиан потащил меня в переулок, в угол между двумя зданиями.
— Ну, это романтично. —Я посмотрела на промышленный мусорный бак рядом с нами.— И уединенно.
Он посмеялся.
— Мне нравится уединение.В прошлый раз, когда я пытался поцеловать тебя вне зоны комфорта, твой отец надрал мне задницу.
— Нет шансов, что это повторится. —Я улыбнулась.
Он держал мое лицо в своих руках, как будто я была драгоценна.Как будто я была его.
— Нет. —Он покачал головой, при каждом движении касаясь моего носа.— Потому что я больше никогда не позволю ничему разлучить нас.Никогда.
— Я люблю тебя, Ники.
— Я люблю тебя, Сесилия. —Он нырнул для поцелуя.Я шлепнула его по груди и почувствовала, как его смех гремит под твердыми грудными мышцами.
— Никогда не называй меня чужим именем, когда мы целуемся.
— То же самое касается и тебя.Теперь это Кристиан.
— Я думала, тебе не нравится, что я называю тебя Кристианом.
Кусочки головоломки сошлись воедино.То, как он посмотрел на меня, когда мы впервые вместе рухнули в постель.Когда я назвала его новым именем, и он съежился.
Кристиан покачал головой.
— Это было до того, как ты узнала.
— Узнала что?
— Что я переродился.
Именно тогда Кристиан Миллер снова поцеловал меня.
ЭПИЛОГ
Кристиан
6 месяцев спустя
— Не слишком убого для офиса.— Риггс тыкает себя в нижнюю губу, кивая самому себе, прогуливаясь по приемной Miller, Hatter &Co., моя новая юридическая фирма.— Не стоит тех денег, которые ты потратил на дизайнера интерьеров, но не так душераздирающе, как другие офисы, в которых я был.
— Спасибо за одобрение.Твое мнение много значит.А теперь убирайся к черту. —Я просовываю мокасины между дверями лифта, чтобы убедиться, что он не уедет без него и Арсена.Я снова проверяю свой Patek Philippe.Пять минут третьего.Она должна быть здесь с минуты на минуту.
— Куда спешить, Миллер?Мисс зажала яйца в тисках? —Арсен проводит рукой по гладкому черному мрамору стойки регистрации.
Скоро она станет миссис "Ваши яйца в тисках", если я добьюсь своего.
Через несколько недель после ухода из Cromwell &Трауриг, я столкнулся с Джейсоном Хэттером и узнал, что он тоже искал выход из собственной фирмы.Мы быстро поняли, что можем установить успешное партнерство, объединив оба наших портфолио.Вот как Miller, Hatter &была основана компания.
— Вон, —приказываю я. —Вы оба.Прежде чем я вытру пол вашими задницами.
— Подумаешь.Твой пол чище, чем послужной список Гермионы Грейнджер.Сначала. —Риггс останавливается перед кремовой стеной, проверяя каждую висящую картину в зоне ожидания по отдельности, как будто его связь с искусством включает в себя нечто большее, чем время от времени катание нескольких кураторов между его простынями. —Расскажи нам, почему ты потеешь, как шлюха в исповедальне.
— Я не потею. —Я хмурюсь.
— Вообще-то да, — говорит Арсен, прежде чем издать кашляющий звук.— Ты собираешься сделать предложение, не так ли?
Не в силах больше справляться с менталитетом своих друзей-восьмиклассников, я неторопливо иду к ним, хватаю каждого друга за ухо и тащу к лифту.
— Извращенец, — шипит Риггс, ставя каблуки своих Blundstones на пол, чтобы все усложнить.— А теперь говори грязные слова в ухо, которое ты собираешься вырвать из моей головы. Мне нравится грубость.
Арсен отбрасывает мою руку, но добровольно сдается, сославшись на то, что не хочет быть здесь, когда я буду украшать свои новые ковры спермой, как только приедет моя девушка.Я бросаю их в лифт и вычищаю ладони, когда звонок над моей головой показывает, что они уже спускаются.
